De schaduw van de kroon

De Duitse kanselier Otto von Bismarck noemde de leden van het huis van Saksen-Coburg smalend ‘de dekhengsten van Europa’. De journalist Louis de Lentdecker vond ‘het huis van Seksen-Coburg’ een adequatere omschrijving. Albert II, zesde koning der Belgen, telt onder zijn voorzaten inderdaad heel wat lieden wier erotische strapatsen zijn eigen amoureuze wapenfeiten doen verbleken. De ‘ontdekking’ van Delphine Boël, de buitenechtelijke dochter van de koning, zorgde voor deining in de pers, maar had weinig of geen invloed op de populariteit van het staatshoofd. Bastaardkinderen, vorstelijke escapades en hofschandalen zijn al sedert het ontstaan van België een diep ingesleten traditie in Laken. Is de Kroon een onweerstaanbaar afrodisiacum of isoleert ze de dragers? Wat zoeken monarchen bij ‘schaduwgemalinnen’? Hoeveel macht hebben de koninklijke minnaressen? Wat gebeurt er met de bastaardkinderen en hoe reageren de wettige echtgenoten op de zijsprongen? Het zijn maar enkele vragen die in De schaduw van de kroon aan bod komen. Met verve beschrijft Jan Van den Berghe de Belgische Coburgs in hun openbaar leven en achter de paleismuren. Daarbij illustreert hij met smakelijke anekdotes en pikante details dat sommige koningen en prinsen op bepaalde momenten naar voren komen als sleutel-figuren in de vaderlandse geschiedenis. Anderen daarentegen schetst hij in hun middelmatigheid, achterbaksheid en schijnheiligheid.