The Chemical Brothers

Biografie

Londens producers- en DJ-duo dat met zijn explosieve mix van hiphop, house, acid en rock aan de basis staat van de chemical beats cq. big beat, de dansvloervriendelijke variant van de triphop. Oktober '89 ontmoeten Tom Rowlands en Ed Simons elkaar in de schoolbanken van de universiteit van Manchester. De twee studenten middeleeuwse geschiedenis blijken een voorliefde voor old school hiphop en My Bloody Valentine te delen en beginnen samen een club: Naked Under Leather. Als DJ-naam kiezen ze The Dust Brothers, naar de producers van hun favoriete plaat, Paul's Boutique van de Beastie Boys. Rowlands speelt dan ook in de Manchester band Ariel, die hij na drie singles verlaat. In '92 maken The Dust Brothers de single Song To The Siren (Junior Boy's Own), die stevig leunt op samples van This Mortal Coil en Public Enemy (de sirene) en een baslijn van Renegade Soundwave. De daaropvolgende 14th Century Sky Ep (met het nummer Chemical Beats) baart zoveel opzien dat de Dust Brothers in één klap de meestgevraagde remixers van het moment zijn. Opdrachten rollen binnen van Leftfield & John Lydon, Lionrock, Bomb The Bass, Sabres Of Paradise, St Etienne, The Charlatans, Primal Scream, The Prodigy, The Manic Street Preachers. Tussen de bedrijven door vinden Rowlands en Simons ook nog tijd om een eigen album op te nemen, Exit Planet Dust. Het album valt in twee delen uiteen: een adembenemend dansdeel, waarin de nummers als in een DJ-sessie in elkaar overlopen, en een meer songgericht deel met folkie Beth Orton en Charlatans-zanger Tim Burgess als blikvangers. De plaat is eind '94 al klaar, maar het duurt nog tot juni '95 voor hij uitkomt. Juridisch getouwtrek tussen Junior Boy's Own en Virgin over de invulling van de details van de licentiedeal én tussen de Engelse en de Amerikaanse Dust Brothers over het gebruik van de bandnaam zorgen voor veel oponthoud. Als het eenmaal zover is blijkt Exit Planet Dust zowel in commercieel als in artistiek opzicht een mijlpaal in de Britse dance. De vanaf dat moment als The Chemical Brothers bekendstaande Rowlands en Simons treden vanaf '95 regelmatig op als DJ's in The Heavenly Social, een club in Londen die geldt als de bakermat van de big beat-beweging. Singles 93-03 documenteert hun eclectische mixstijl. Zomer '95 spelen The Chemical Brothers met veel succes op Lowlands. Het jaar daarop is Pinkpop aan de beurt. Oktober '96 verschijnt Setting Sun, met een vocale bijdrage van Noel Gallagher. De single bereikt de eerste plaats van de Britse hitparade en zorgt voor een doorbraak in de Verenigde Staten. Block Rockin' Beats levert het Britse duo er zelfs een Grammy Award op in de wonderlijke categorie Best Rock Instrumental. Op Dig Your Own Hole is behalve Noel Gallagher en opnieuw Beth Orton ook Jonathan Donahue van de psychedelische rockband Mercury Rev van de partij. Hij doet mee in The Private Psychedelic Reel, een kolkende maalstroom van dansbeats, oosterse sitarklanken en gitaarfeedback en volgens de makers het sleutelnummer van de plaat. Het verschijnt op single, net als het stevige technonummer Elektrobank, dat door de Amerikaanse Dust Brothers wordt geremixed, waarmee de ruzie over de bandnaam definitief is bijgelegd. Op eigen verzoek remixen The Chemical Brothers I Think I'm In Love van Spiritualized. De rest van '97 staat in het teken van een omvangrijke wereldtournee. 1998 is een relatief stil jaar. Behalve remixen voor Mercury Rev en Dust Brothers en het mixalbum Live At The Social Vol. 1 Mixed By The Chemical Brothers, dat inzicht geeft in de muzikale roots van The Chemical Brothers, laten de heren niks van zich horen. Er wordt gewerkt aan Surrender, dat voorafgegaan wordt door de pompende house van Hey Boy Hey Girl. In juni '99 verschijnt het derde album, dat verder gaat waar zijn voorganger ophield. Noel Gallagher is wederom te gast in de Beatleske single Let Forever Be, New Order's Bernard Sumner en Primal Scream's Bobby Gillespie zingen een duet op de techno-beats van Out Of Control, zangeres Hope Sandoval van Mazzy Star speelt de rol van Beth Orton in het fletse wiegeliedje Asleep From Day, en de titelsong en The Sunshine Underground zijn epische jams van hetzelfde kaliber als The Private Psychedelic Reel. Op het niveau van de cd valt weinig af te dingen, maar verrassen doet het duo, dat de big beat opgelucht en definitief vaarwel zegt, niet meer. In '01 werkt men met New Order aan een nummer voor hun album Get Ready, maar dat blijkt niet op tijd klaar voor de release. Datzelfde jaar verschijnt wel hun eigen single It Began In Afrika, een techno-knaller met tribal-invloeden. Het is de voorbode van Come With Us, dat begin '02 verschijnt en de meest rechtoe-rechtaan dansplaat van de heren is, met slechts twee gastvocalisten: Richard Ashcroft (ex-The Verve) en, terug van weggeweest, Beth Orton. Star Guitar wordt een dikke zomerhit in de clubs, maar dit kan niet verhelpen dat het album commercieel flopt. De koek lijkt op, zeker als in september '03 Push The Button uitkomt, een dubbel-cd met de grootste hits en remixen van het ooit zo baanbrekende duo, aangevuld met twee nieuwe nummers. Toch verschijnt begin '05 de vijfde cd van Rowlands en Simons. Daarop veelal het bekende recept met veel gasten (Q-Tip, Tim Burgess, Kele Okereke, Anwar Superstar, The Magic Numbers etc.), maar ook een paar sterke nummers met het anno '05 zo hippe punkfunkgeluid.

Bron: OOR Popencyclopedie