Erykah Badu

Biografie

Amerikaanse soul- en jazz-zangeres, kind van de hiphop generatie. Haar stemgeluid wordt steevast vergeleken met dat van Billie Holiday, maar haar
levenshouding lijkt weinig op die van wijlen Lady Day. De geboren performer, afkomstig uit Dallas,
Texas, straalt met haar voorkomen en muziek een ontstellende levenslust uit. In haar jeugd schrijft
ze al veel gedichten en acteert ze wanneer het maar kan. Haar professionele scholing volgt ze op
de Arts Magnet High School in Dallas en de Grambling State University in Louisiana. Ze wordt er
volleerd dans- en dramalerares. In die tijd staat ze bekend als Mc Apples en is ze volledig
verslingerd aan hiphop, als combinatie van poëzie, jazz en kleinkunst. Na haar opleiding keert ze
terug naar Dallas en vormt samen met neef Robert Bradford het duo Erykah Free. Als
artiestennaam kiest ze Badu, naar het geluid dat ze vaak voortbrengt als ze zingt. Het duo verzorgt
voorprogramma's bij optredens van Method Man, Mobb Deep en A Tribe Called Quest in een
plaatselijke hiphop-club. Daar wordt ze ontdekt door Kedar Massenburg, destijds de manager van
D'Angelo. Ze debuteert met een cover van de Marvin Gaye/Tammi Terrell-hit Your Precious Love
in duet met D'Angelo op de soundtrack van de film High School High (Warner '96). Massenburg
tekent haar voor zijn eigen label en produceert het overrompelende sterke Baduizm. Dat maakt
Badu in één klap tot de belangrijkste vrouwelijke exponent van de nieuwe stroming Amerikaanse
soulartiesten, die voorzichtig en tot ongenoegen van velen wordt aangeduid met New Soul.
Hetzelfde jaar nog ('97) verschijnt Live, een prima live-album waarop Erykah, bevestigt vocaal echt
veel in huis te hebben. Het van die plaat afkomstige hitje Tyrone krijgt bijna een soort volkslied-
achtige status onder zwarte vrouwen, die de erin geportretteerde halfhartige vriend maar al te
goed herkennen. Het levert haar allerlei prijzen op zoals Grammy's en Soul Train Awards. Alsof het
allemaal niets is, brengt ze ook nog even haar eerste kind (een zoon, Seven genaamd) ter wereld.
De vader is Andre Benjamin van de rap-formatie OutKast. Ondanks speculaties daaromtrent
krijgen we de zangeres voorlopig in onze omgeving nog niet in levenden lijve te zien. Badu is hier
en daar wel te gast bij hiphopgroepen, ondermeer in You Got Me van The Roots en op het
debuutalbum van rapper Rahzel. Een tweede studioalbum staat gepland voor eind '99. Er
verschijnt dat jaar nog wel de matige single Southern Gul op Motown die niet veel goeds doet
vermoeden. Wanneer eind '00 eindelijk Mama'S Gun verschijnt blijkt Badu definitief verhuisd te
zijn naar het roemruchte soul-label. Alle bange vermoedens worden in één keer weggenomen.
Het is een glorieus vervolg waarmee de zangeres royaal aan diepte wint. Het herbevestigt
uitdrukkelijk haar positie als een van de boegbeelden van de nieuwe soul-generatie. Zomer '01
maakt Badu haar langverwachte Nederlandse podiumdebuut tijdens North Sea Jazz. Het wordt
een niet geheel overtuigende show waarvan de muzikale finesses verzuipen in de enorme zaal,
maar het is wel helemaal Badu: ze doet gewoon precies wat zij zelf wil ook als dat met de muziek
maar weinig van doen heeft. Voor de gelegenheid verschijnt een Dutch Edition van Mama'S Gun
als dubbel-cd met enkele extra nummers. In '02 doet Badu op vergelijkbare wijze de Heineken
Music Hall aan. In eigen land is ze doorlopend in het nieuws vanwege politieke activiteiten,
opzienbarende interviews of gastoptredens. Zoals de samenwerking met rapper Common op de
Brown Sugar-soundtrack en Roy Hargrove's Rh Factor. World Wide Underground, gepresenteerd
als mini-album, is zondermeer een tegenvaller, zowel artistiek als commercieel. Sindsdien is Badu
het spoor een beetje bijster en wordt er artistiek bijzonder weinig van haar
vernomen.

Bron: OOR Popencyclopedie