Estelle

Biografie

Ze is van jaargang 1980, geboren en getogen in West Londen en sinds mei 2007 woonachtig in het dag en nacht van energie bruisende New York. Ze stapt er rond met de trots van een pauw en met de voortvarendheid van iemand die niet bang is om risico's te nemen: Estelle Swaray.

Estelle, dochter van een Senegalese moeder en een van het Caribische eiland Granada afkomstige vader, verrast fans en vrienden in de lente van 2008 met haar (tweede) album "Shine" - als eerste artiest van John Legend's nieuwe Homeschool label, geassocieerd met Atlantic Records. Opgevoed in een streng religieus gezin als tweede van acht kinderen, leert Estelle al jong verantwoordelijk te zijn voor zichzelf en de andere gezinsleden én dankzij muziek te ontsnappen aan de dagelijkse zorgen en spanningen. Ze krijgt gospel en Afrikaanse muziek met de paplepel ingegoten, maar wereldse pop wordt krachtig uit huize Swaray verbannen. Is voor de jeugdige Estelle op school jaren tachtig-pop de dominerende muziek die ze krijgt voorgeschoteld, op een goed moment krijgt ze de smaak te pakken van hiphop waarmee de zangeres buitenshuis kennis heeft gemaakt. Hiphop zal haar handelsmerk worden, haar de stuwkracht bezorgen om een topartiest te worden.

"Shine" is Estelle's debuut op een groot, belangrijk label. Komt het in 2004 op haar eigen Stellarants label uitgebrachte album "The 18th Day" tot stand zonder inbreng van anderen, "Shine" bevat productionele bijdragen van o.a. Kanye West, Swizz Beatz, Wyclef Jean, Will.i.am, Mark Ronson, Cee-Lo en Jack Splash. Executice producer John Legend typeert de uit duizenden te herkennen sound van Estelle als "een unieke blend van hiphop, pop, reggae en soul". Verder vindt hij Estelle "een verbazingwekkend talent, louter in staat tot grote dingen. Een artiest met een heel speciale stem die bijzonder hippe teksten schrijft bij onvergetelijke melodieën".

Zelf is Estelle kort en krachtig over het repertoire van haar nieuwe album: "Net als op mijn eerste cd betekenen de songs voor 100% mijn leven", meldt ze. "Alleen hebben ze meer diepgang gekregen, want ik houd ervan de lat steeds hoger te leggen. En mijn sound klinkt rijper, soulvoller". "Er is in het leven meer dan alleen te accepteren wat je wordt aangeboden", zegt Estelle. "Je moet zelf op onderzoek uitgaan, zelf initiatieven nemen". Filosofische woorden die de 28-jarige ster tot dusver geregeld in praktijk heeft gebracht. Ter herinnering: de ten ondergang gedoemde reis naar Los Angeles, desondanks resulterend in een toevallige ontmoeting met de door Estelle vurig bewonderde Kanye West. En de kennismaking met John Legend. Het klikt meteen tussen de twee en leidt uiteindelijk tot een overeenkomst met Legend's Homeschool label - en tot het realiseren van "Shine".

Met haar nieuwe album onderstreept Estelle dat het onstuitbare karakter in haar stem onweerstaanbaar is en hoe ze moeiteloos in staat is een muzikaal avontuur tot een indrukwekkend einde te brengen. Zo onbegrensd veelzijdig als het scala van menselijke gevoelens is de muziek van Estelle.

Het titelstuk van "Shine", geproduceerd door Swizz Beatz, beschouwt Estelle als een vervolg van "1980", haar eerste hitsingle in 2004 met een rappende terugblik op de jaren waarin ze in Londen opgroeit. Ze laat in "Shine" horen nog steeds dezelfde jonge vrouw te zijn die net als iedereen tamelijk kwetsbaar is. Andere hoogtepunten van het album: "Magnificent", een door Mark Ronson geproduceerde, pákkende tot dansen uitnodigende party jam - met een glansrol voor Kardinal Offishall. Ronson is in de ban geraakt van het rappen van Estelle wanneer hij in Engeland, in 2004, de videoclip ziet van haar eerste single. Hij haast zich om "1980" te pakken te krijgen en vindt al gauw Estelle "als getalenteerde zangeres, rapper, vocale arrangeur en songschrijver niet vergelijkbaar met wie dan ook. En bijzonder inspirerend".

Bij het opnemen van "Wait A Minute (Just A Touch)" - met een stevige knipoog naar het legendarisch geworden "I Put A Spell On You" van Screamin' Jay Hawkins - spatten de vonken ook tussen Estelle en Will.i.am. Eveneens geproduceerd door Will.i.am is "American Boy", de eerste hitsingle van "Shine" waar ook Kanye West aan te pas komt. De love songs van het album zijn niet alleen sensueel, maar stemmen ook tot nadenken wanneer het gaat over zaken die het hart raken. Een van die songs is "No Substitute Love" waarin Estelle's improvisatiestijl van climax naar climx klimt en Wyclef Jean verbaasd doet uitroepen: "Zoiets heb ik niet eerder gehoord. Dit is werkelijk f-a-n-t-á-s-t-i-s-c-h".