Wham!

Biografie

George Michael (echte naam: Panayiotou) en Andrew Ridgeley leren elkaar in het midden van de jaren zeventig kennen op de middelbare school. In die tijd speelt Andrew af en toe wat gitaar en leeft George zich uit op een oud drumstel. Het is Georges moeder die bij toeval het zangtalent van haar zoon ontdekt wanneer hij op een dag zingend achter de grasmaaier door de tuin loopt. George mag op zangles, maar de overige muzikale activiteiten komen op een laag pitje te staan als zijn vader hem verbiedt veel met Andrew om te gaan, vooral wanneer blijkt dat de schoolresultaten daaronder lijden. Na het eindexamen nemen George en Andrew beiden een aantal baantjes aan om met het verdiende geld de bloemetjes buiten te zetten in de Noordlondense discotheken. Op 5 november '79 nemen ze een belangrijk besluit: van hun laatste geld huren ze een studio om samen met vriendinnetjes Shirley en Dee als zangeressen een demo te maken van een aantal eigen nummers. Onder de naam Executive treedt het viertal af en toe op met reggae-repertoire omdat dat erg in trek is. Het verwachte succes blijft echter uit en omdat George en Andrew tóch de ambitie hebben beroemde popsterren te worden, gooien ze het over een andere boeg: de naam wordt veranderd in Wham!, een korte, kernachtige kreet die precies aansluit bij de dansmuziek die ze vanaf dat moment maken. De demo van Club Tropicana, een song die de zonnebrandolie-disco van Wham! typeert, bezorgt de groep een contract bij Cbs. In november '82 verschijnt de eerste single van Wham!, Young Guns. Rond diezelfde tijd verschijnt Fantastic, die onder meer de latere hits Wham Rap, Bad Boys en het genoemde Club Tropicana bevat. '83 is in verscheidene opzichten een roerig jaar voor Wham!: hoewel de populariteit met de dag toeneemt, zijn er ook problemen. De manager wordt aan de dijk gezet als blijkt dat de man niet met geld kan omgaan en Shirley neemt een tijdje zijn zaken waar. Als aan haar romance met Andrew een eind komt, stapt ze samen met Dee uit Wham! en is de groep gereduceerd tot een duo. Tijdens de Club Fantastic Tour door Engeland, die helemaal wordt gesponsord door een kledingfabrikant, spelen zich hysterische taferelen af rond de idolen George en Andrew. Week in, week uit siert hun beeltenis de voorplaten van de Europese tienerbladen en dat blijft zo als George en Andrew de eerste helft van '84 besteden aan het schrijven van een nieuwe elpee. Make It Big komt aan het eind van dat jaar uit en bevat wederom een serie hits van de hand van George Michael. Het romantische Careless Whisper - dat Michael al schreef toen hij zeventien was en in Europa daarom onder zijn eigen naam op single wordt gezet - wordt in Nederland een nummer 1-hit en ook Wham!'s kerst-single Last X-mas haalt de Top 10. In diezelfde maand verleent George Michael zijn medewerking aan de single Do They Know It's Christmas van Band Aid. De populariteit van Wham! bereikt tijdens de tweede concert- tournee in Engeland het absolute hoogtepunt en George Michael wordt zelfs tot beste songschrijver van het jaar gekozen. Wake Me Up Before You Go Go betekent begin '85 de doorbraak voor Wham! in de Verenigde Staten. Met een uitgebreide band, waarin ook zangeressen Shirley en Dee weer opduiken, toert Wham! met groot succes door de Verenigde Staten en schrijft in het voorjaar van '85 geschiedenis door als eerste rockgroep een concert te mogen geven in de Volksrepubliek China. Medio '85 heeft Wham! uit 15 landen meer dan 20 platina, gouden en zilveren elpees ontvangen voor de verkoop van meer dan zes miljoen exemplaren. Het heeft er intussen alle schijn van dat alles wat George en Andrew aanraken in goud verandert, maar als er na I'm Your Man helemaal geen singles meer verschijnen, voedt dat de geruchten dat Wham! zal ophouden te bestaan. Wanneer Michael ook nog aankondigt dat hij zijn zaken niet langer laat behartigen door Napier-Bell vanwege diens handelsbetrekking met Zuid- Afrika, wordt duidelijk dat George Michael zijn playboy-image meer dan beu is. In het voorjaar van '86 verschijnt zijn tweede solo-single: Different Corner, een indringend gezongen liefdeslied en tevens het zoveelste bewijs dat George Michael Wham! is en andersom. Niet lang daarna wordt inderdaad het einde van Wham! aangekondigd. George en Andrew maken ook daar een groot feest van: er verschijnt een afscheids-dubbelelpee The Final met lange versies van al hun hits in chronologische volgorde plus een paar nieuwe songs, waaronder de single Edge Of Heaven. Het doek valt voor Wham! definitief op zaterdag 28 juni 1986 om 22.31 uur plaatselijke tijd wanneer George en Andrew in een bomvolle Wembley Arena in Londen hun afscheidsconeert afsluiten. Van Michael staat vast dat hij zich na een lange vakantie op een solocarrière zal toeleggen, maar Andrews toekomst is minder zeker. Zijn pogingen beroepscoureur te worden eindigen steevast in de vangrail en in de loop van '86/'87 verlegt hij zijn werkterrein naar Hollywood, waar hij op zoek gaat naar filmrollen. Ook Michael vertrekt naar de Verenigde Staten, echter met het doel muzikale contacten te leggen en nummers te schrijven, hetgeen in het voorjaar van '87 resulteert in een door George geschreven duetsingle met Aretha Franklin. Enkele maanden later baart George Michael nog meer opzien door op zijn nieuwe single, I Want Your Sex, te zingen over zijn seksuele ervaringen. In Engeland wordt de plaat door zowel de radio als de televisie geboycot, maar dat verhindert geenszins een hitnotering. Intussen zijn Wham!'s voormalige achtergrondzangeressen Shirley en Dee ook weer actief: als het duo Pepsi & Shirlie scoren ze in '87 met Heartache en Goodbye Stranger en het is duidelijk te horen wie ooit hun leermeesters waren. In oktober '87 brengt George Michael zijn langverwachte solo-album Faith uit. Niet lang daarna start de zanger met een wereldtournee.

Bron: OOR Popencyclopedie