Baltische Landen

Toen de Baltische Sovjetrepublieken Estland, Letland en Litouwen zich los maakten van Moskou, twijfelden velen eraan of die onafhankelijkheid levensvatbaar was. Ruim vijftien jaar later zijn de drie landen volwaardige leden van de Europese Unie en de Navo. Ter plekke verwijst nog maar weinig naar de vijftig jaar durende Sovjet-Russische bezetting. De toetreding tot de EU en de Navo eidde tot een enorme versterking van het zelfvertrouwen van Esten, Letten en Litouwers. Voor het eerst gelooft men nu echt dat de Russen niet meer ieder moment kunnen terugkeren om aan de prille onafhankelijkheid een einde te maken.
Zang- en dansfestivals zijn populair, als onderdeel van het hervinden van de eigen identiteit. Economisch is het nog nooit zo goed gegaan met de Baltische landen en ook politiek gezien is er meer stabiliteit en democratie dan ooit tevoren. De grote Russische minderheid neemt nog steeds een achtergestelde positie in, maar hun situatie verbetert wel.

Karel Onwijn is contemporain historicus/politicoloog. Sinds 1989 werkte en reisde hij langere perioden in de voormalige Sovjet-Unie; hij bezocht de Baltische landen regelmatig. Van 1997-2005 was hij correspondent in Moskou voor onder meer het Belgische De Tijd, Het Financieele Daglbad, Het Parool, Reformatorisch Dagblad en het ANP. Hij schreef eerder voor de Landenreeks de delen Rusland en Oekraine. In 2006 verscheen bij KIT Publishers van zijn hand Van onze correspondent... Standplaats Moskou over het veranderende dagelijkse leven in Rusland sinds 1989.