The Battered Bastards of Bastogne The 101st Airbourne

Dit boek is zeer overzichtelijk opgebouwd uit honderden interviews.
Het geeft een goed beeld van de gebeurtenissen, beschreven vanuit verschillende standpunten. (meerdere soldaten die de situatie meemaakten beschrijven hun ervaring. Dit zorgt voor een duidelijk overlappend beeld van de situatie).
De hele slag (om Bastogne) wordt per dag beschreven met veel overzichtelijke kaartjes erbij.
Op basis van deze kaarten is het ook goed mogelijk om zelf de plekken op te zoeken.
Van alle boeken die ik over de Slag om de Ardennen heb gelezen is dit zeker een van de beste.

In deel 3 van Koskimaki's trilogie over de U.S. 101st Airborne Division lezen we meer over de waarschijnlijk meest bekende periode van deze divisie.

Verrast door het Duitse Ardennenoffensief moeten de Geallieerden alle zeilen bijzetten om de Duitse tegenaanval te stuiten. Hiervoor wordt de 101st hals over kop naar Bastogne gebracht om dit verkeersknooppunt te verdedigen. Dat hals over kop hield in dat mannen vanuit Parijs, bij wijze van spreken achter hun champagne glas vandaan werden gehaald, naar de verzamelplaats van de divisie werden gebracht om vervolgens snel met vrachtwagens naar Bastogne te worden gereden. Dit betekende dat men niet altijd de complete uitrusting bij zich had en dat er qua kleding wel dingen achter bleven die men in de komende weken hard nodig bleek te hebben.

Vaak was zelfs de bewapening of munitie niet aanwezig en werd dit ter plaatse via allerlei wegen alsnog verkregen. Vervolgens kreeg men met een zwaar gemechaniseerde en numeriek talrijker vijand te maken. Maar dit weerhield de Airbornes er niet van om de strijd aan te gaan. Gelukkig waren er een aantal Tank Destroyer eenheden aanwezig die konden helpen om de Duitse panzers uit te schakelen. Maar ook heel vaak kwam het neer op de moed van een man met een bazooka.

Net als in de andere boeken vormen de vele ooggetuigenverslagen het middelpunt van dit boek. Deze verhalen geven ook goed weer hoe zwaar de omstandigheden waren voor de mannen die zich, als dit al lukte, in een schuttersputje zich geconfronteerd zagen met een vijandige overmacht. Net als in de andere boeken was het voor Koskimaki mogelijk om een aantal individuele verhalen aan elkaar te plakken. Hierdoor zie je sommige acties vanuit meerdere oogpunten.

Ook wordt, terecht, aandacht besteed aan de piloten van de C-47's en gliders die de divisie bij Bastogne probeerden te bevoorraden. Dit soms met een hoge tol in verliezen.

Kortom, een zeer pakkende en mooie afsluiter van een zeer lezenswaardige trilogie.