De Aarde Een Autobiografie

Marcia Bjornerud is echt zo iemand die in rotsen hakt, die nadenkt over wat ze ziet, en die het dan ook nog eens in zeer begrijpelijke taal kan uitleggen aan mij, als leek. Ze is niet voor niets hoogleraar geworden. Wat zijn er toevallig voor mechanismen aan de hand op, in, met de aarde, waardoor het een levende planeet is geworden en tot op heden is gebleven? Onder anderen door het aardse vermogen tot recycling van de elementen. Welke cycli zorgen hiervoor? Waarom is op een bepaald moment zuurstof de hoofdmoot geworden en konden plant en dier ontstaan, alsmede konden de 'flexibelste' eencelligen die zo slim waren om een symbiose aan te gaan met plant en dier, ook overleven? De schrijfster is ook prettig humoristisch en prettig relativerend, bijvoorbeeld in de epiloog: 'en toch zijn deze pogingen om een ongelooflijk ingewikkelde wereld zin te geven, niet futiel of betekenisloos, zolang we maar in gedachten houden dat ze slechts een gedeeltgelijk beeld geven van iets dat veel uitgebreider en diepgaander is.' Ongelooflijk, wat een overzicht geeft zij, wat een ruime blik en een intieme blik tegelijk. Op het einde gaat ze met haar kinderen naar een demonstratie van allerlei mensen uit het zuiden van Wisconsin tegen een geplande mijn bij de Wolf River. In het gebouw hoort ze drums van de Potawatomi- en Chippew-stam, die ook demonsteren. Ze zegt tegen haar kinderen: 'Hier is iets geweldigs gebeurd.'

Precies, het boek voelde achteraf als een snelcursus aardrijkskunde, wel interdisciplinair. Wat komt er aan bod? Het belang van gesteenten (lezing) en soorten gesteenten, de werkingen er van om de aardse omstandigheden in de oertijd te begrijpen en het het belang van het lezen van fossielen hierbij. Het ontstaan van bergen en het verdwijnen ervan door meerdere factoren. Verder; wetenschappelijke achtergrondinformatie over de manieren van onderzoek, vergelijkingen met andere planeten, de werking van de binnenste lagen van de aarde en de plaattektoniek, mineralen die ontstaan, de invloed van ruimtelijke zwaartekrachtvelden op de aarde, het ontstaan van de aarde, de zwaartekracht, de atmosfeer, zuurstof en ozonlaag, het ontstaan van het biologische leven vanaf bacteriën tot de complexere organismen tegenwoordig, wat het even wel niet heeft moeten doorstaan(!) bij verstoringen van het ogenschijnlijke evenwicht, de invloed van biologische evolutie voor het voortbestaan van het leven, het belang van warmte en oceanische stromingen, invloed van ruimtepuin, vroegere en huidige wetenschappelijke theorieën over al deze onderwerpen. Er komen onvermijdelijk veel geologische of wetenschappelijk termen voorbij, die voor de leek niet altijd helder zijn, het is dus handig om je smartphone (met internet) erbij te houden voor beeldvorming. De schrijver wist hier duidelijk van en heeft een verklarende woordenlijst toegevoegd en een overzicht van geologische tijdsindeling. Misschien nog wel de belangrijkste boodschap: de subtiele waarschuwing dat we nu actie moeten ondernemen vanwege de ecologische kwetsbaarheid... de menselijke naïviteit is gevaarlijk (omdat vele veranderingen eerder geleidelijk en langzaam plaatsvinden lijkt er niets aan de hand) maar dat is schijn. Moeder aarde heeft in het verleden duidelijk laten zien, als er veranderingen op gang komen...worden ze nietsontziend en zelfs catastrofaal. Enkel micro-organismen blijken echte rampen te kunnen overleven.. Wat een bijzondere planeet, De Aarde!