Een circus van schimmen

Special agent Michael Travis wordt op opdracht gestuurd nadat hij geschikt is bevonden middels een psychologisch onderzoek van de FBI. Michael heeft nogal wat meegemaakt in zijn jonge jaren en behalve dat maakt hij ook pijlsnel carrière binnen de organisatie. Bij een circus dat is neergestreken in Seneca Falls is een lichaam gevonden onder een carrousel. Het circus is er niet eentje van clowns en rondspringende hondjes en klappende zeeleeuwen. Nee, het is een heel bijzonder en berucht circus.
Michael heeft een bepaalde manier van doen die hem de antwoorden geeft die hij zoekt, altijd! Michael lijkt dan ook dé man voor dit onderzoek. Wanneer hij in contact treedt met de circusartiesten valt hem meteen op dat hij te maken heeft met allesbehalve 'normale' mensen. Michael is onder de indruk maar intussen wel vastberaden antwoorden op zijn vragen te krijgen. En dat valt niet altijd mee want niets is wat het lijkt. Michael wordt er gek van, het frustreert hem tot in iedere vezel van zijn lijf. Hij lijkt overgeleverd aan de nukken van een circus dat bol staat van mysterie.

Als lezer ben je heel lang in de waan waarin ook hoofdpersoon Michael zich begeeft en dat is in die van het niet weten. Edgar Doyle, de eigenaar van het circus, is een indrukwekkend maar wazig persoon. Michael heeft hem nodig om zijn onderzoek te kunnen doen maar Doyle is nu niet bepaald de meest geschikte persoon om hem te helpen, dénkt Michael. Hij kan niet anders dan zich overgeven aan de duistere kant van dit bijzonder verhaal en tot datzelfde lot is ook de lezer veroordeelt. Verbluffende voorstellingen door de circusartiesten laten Michael dingen zien. De altijd rationele Michael lijkt geen vat te hebben op de situatie waarin hij nu terecht is gekomen.
Michael Travis is een hoofdpersonage die een verpletterende indruk heeft gemaakt. De combinatie met Doyle en zijn achterban is ongekend origineel en daarbij erg sterk neergezet. Het verhaal gaat over macht, intriges, vrijmetselarij, uitdagingen en veel mysterie. Heel veel! Tel daarbij op een scherpe dosis humor, frustratie tijdens onvoorstelbare scenario's en een fantasie die sterker is dan de realiteit en je hebt dit geweldig gesponnen verhaal in je handen. Het klopt aan alle kanten, geeft je als lezer het gevoel getuige te zijn van een heel merkwaardig schouwspel. Je voelt de verwarring, de frustratie maar ook zeker de onderliggende waarschuwing die het boek met zich meedraagt.

Dit verhaal is niet anders te omschrijven dan meesterlijk en geniaal! Het filmisch beschreven sfeertje van de jaren 60 is van onbetwistbare kwaliteit. De gesprekken, de sfeer, de omschrijvingen van de omgeving waar het verhaal zich afspeelt......het is bizar en bijzonder tegelijk. Ellory heeft zich verloren in research naar deze jaren, dat kan niet anders. Het zou anders onmogelijk zijn geweest om zo gedetailleerd en met akelige precisie deze sfeer op papier weer te geven. Alles klopt conform die periode, zelfs de manier van conversatie en details. Nu is hij daar toch wel ongelooflijk goed in, ook in zijn voorgaande boeken weet hij die spijker vol op te kop te raken, en dus weer is het puur genieten. Een veelbetekenende zin die onder de huid kruipt was toch wel deze:

'Zorg dat de mensen bang blijven en je kunt ze blijvend beheersen'.

'Een circus van schimmen' is niet alleen een goed verhaal maar ook bijzonder spannend, tot op het laatste moment. Ellory weet de spanning heel lang vast te houden en door een onverwachte wending krijgt het verhaal een impuls van heb ik jou daar. Die zag je niet aankomen, wát een lef om dit erbij te betrekken! Wazig? Ja, klopt! Zo voel je je als lezer dus, samen met Michael, tijdens dit avontuur. Weergaloos goed!

Ik heb al flink wat boeken van deze auteur (Roger Jon Ellory) gelezen. Begin dit jaar had ik het genoegen hem te ontmoeten in Amsterdam in de 'Literaire Thrillersalon' (een talkshow), waar hij vertelde over zijn oeuvre en persoonlijk leven. Het publiek hing aan zijn lippen. Het bleek een aardige man te zijn, een goede verteller en hij heeft als auteur zijn sporen in het thrillergenre meer dan verdiend.
Zijn meest recente boek is 'Een circus van schimmen' en wat mij betreft ook één van zijn besten.
Ellory is een meester in het opbouwen van spanning, het beschrijven van ingewikkelde karakters en duistere omstandigheden en het beschrijven van de meest ongewone omstandigheden. Hij werkt minitieus toe naar een allesomvattend en overtuigend plot en na het dichtslaan van het boek is maar één conclusie mogelijk: wat knap geschreven! Dank aan Ellory en veel leeslezier aan diegenen die dit boek ter hand nemen.

Dit is het eerste boek dat ik van Ellory lees en het smaakt absoluut naar meer. Wat een ongelooflijk spannend en knap geconstrueerd verhaal! Het gebeurt niet vaak dat ik zó opgeslokt word door een verhaal en de wereld om me heen vergeet. Dit boek kan ik iedereen aanraden, ongeacht wat je smaak is. Uit ieder genre zit er wel iets in, waardoor dit een meesterwerk is voor liefhebbers van álle genres!

Ideaal vakantieboek. Meer een psychologische roman dan een thriller (het is nergens eng of bloederig en toch is het een pageturner). RJ Ellory heeft weer een mooie setting gekozen: 1958, een reizend circus vol uitschot, weer in het Midwesten van Amerika.

Ik heb het niet zo op circussen, dus ik werd niet blij van de titel, maar de manier waarop Ellory het circus beschrijft (en de manier waarop vreemden worden behandeld en bekeken) zorgde ervoor dat ik meteen om was. Zet daartegenover de zeer rechtlijnige special agent Travis en je hebt een mooie confrontatie. Die uiteindelijk op Travis de grootste uitwerking heeft.

Het hoofd versus het hart, de waarheid versus de schijn, het goede versus het slechte, en natuurlijk de liefde versus liefdeloosheid. Ik las het boek in 2 dagen uit, en nu wil ik een nieuwe!

R.J. Ellory begon te schrijven 1987 maar stopte een achttal jaar omdat men zei dat het commercieel niet verantwoord was om als Britse schrijver verhalen te schrijven die zich afspelen in Amerika. In 2001 herstartte hij met schrijven.
In Een Circus Van Schimmen sleurt hij ons mee in een waanzinnig avontuur. In een krankzinnige zoektocht naar de waarheid.
Ellory slaagt erin om een sfeer te scheppen, gewoon door zijn manier van vertellen. Zijn manier van omschrijven. Ik werd als het ware gekluisterd aan het verhaal om eens het uit is met tegenzin het boek dicht te klappen. Het nam even de tijd om me te kunnen losrukken van het verhaal.
Deze auteur is volgens mij een expert in het beschrijven van personages. Ze zijn enorm diep uitgewerkt. Voor het hoofdpersonage Travis maakt hij gebruik door passages uit zijn verleden te beschrijven. Die verleden tijd zorgt ervoor dat je als lezer Travis zijn karakter volledig begrijpt. Maar ook de andere personages worden niet vergeten. Ieder van hen bestaat uit verschillende laagjes waarvan je popelt om elk laagje aan een inspectie te onderwerpen.
Normaal ben ik niet de lezer die graag eindeloze dialogen leest maar die van Ellory konden niet lang genoeg zijn. Diepgaande , betekenisvolle discussies tussen personages. Hij schept een fantastische dynamiek.
Het slot heeft hier en daar wel nog een verrassing die op het juiste moment zijn intrede in het verhaal doet.
Conclusie
Diepe en dynamische dialogen tussen enorm ontwikkelde personages. Een zoektocht waar je als lezer meegesleurd wordt. Meegesleurd op zoek wat de waarheid nu eigenlijk is.

Mijn recensie voor Vrouwenthrillers:
Op de cover van Een circus van schimmen zien we een circustent in mooie kleuren, met de schimmen die buiten te zien zijn. Het is een interessante en aantrekkelijke cover met een quote van het NRC Handelsblad: 'R.J. Ellory behoort tot de allergrootsten van zijn genre', een gewaagde uitspraak. De achterflaptekst belooft een spannend verhaal.

R.J. Ellory is in Nederland al langer bekend als auteur binnen het thrillergenre. Het merendeel van zijn boeken wordt goed ontvangen in de pers en bij de lezers. Afgelopen jaar was R.J. Ellory aanwezig op het Thrillerfestival, waar hij vol overgave en enthousiasme vertelde over zijn werk als auteur en het schrijfproces. Daarnaast speelde hij gitaar en zong hier één van de liedjes die hij zelf geschreven heeft, hij is naast auteur ook bekend als muzikant/zanger bij zijn eigen bandje The Whiskey Poets.

Een circus van schimmen vertelt het aangrijpende en enerverende leven van Michael Travis. Op jonge leeftijd heeft zijn moeder zijn vader vermoord omdat hij haar al jaren slecht behandelde. Zij heeft hiervoor de doodstraf gekregen. Michael komt uiteindelijk bij verre familie terecht. Esther is weduwe en wil zich wel over hem ontfermen. De relatie tussen Esther en Michael verloopt niet volgens verwachting en wordt na enige tijd moeizaam. Michael besluit te vertrekken en gaat op zoek naar werk. Uiteindelijk komt hij bij de FBI terecht, een geheime afdeling Unit X in Kansas wordt zijn standplaats. Hij wordt door zijn baas naar Seneca Falls gestuurd omdat er een lijk is aangetroffen bij het circus wat op dat moment in de stad aanwezig is. Michael krijgt de taak om dit in zijn eentje op te lossen. De mensen van circus Diablo werken Michael enorm op de zenuwen en hij komt dingen te weten, over zichzelf en zijn verleden, dingen die hij heel ver weg gestopt had. Niets is wat het lijkt en om deze zaak op te lossen moet hij de moeilijkste beslissing van zijn leven nemen: Waar ligt zijn loyaliteit?

Het verhaal komt in eerste instantie wat traag op gang, de personages worden geïntroduceerd en er wordt geswitcht tussen heden en verleden. Maar zodra het verhaal eenmaal op gang is, zuigt het je mee in een rollercoaster van intriges, waanzin en ongeloof. Want wat gebeurt er hier nu echt in dit circus? Ellory beschrijft de personages gedetailleerd en levendig, ze staan zo voor je in de kamer. Daarnaast zit er regelmatig humor in het boek verwerkt, waardoor er tijdens het lezen meermaals een glimlach op mijn gezicht verscheen. Een leuk voorbeeld hiervan is: 'Ben jij homofiel?” vroeg Michael. Hij wordt vreemd aangekeken. “Ik vroeg of het je hier beviel,” zei Michael'.
Met enige regelmaat liepen de tranen over mijn wangen door de hilarische gesprekken en citaten die voorbij komen. Er worden ook heel mooie quotes naar voren gebracht in het boek, die ervoor zorgen dat je meteen weer met beide voeten op de grond staat.

'Een lichaam is kwetsbaar, agent Travis. Een lichaam breekt gemakkelijk. Wie weet wat er met hem gebeurt, of waarom. Als we doodgaan, gaan we dood en meestal gaan we dood omdat we dat verdienen. Het is dat of het gevoel dat het spel is afgelopen en we een nieuw spelletje willen.'

Ondanks dat het verhaal zich grotendeels in 1959 afspeelt, is dit enkel te merken aan de beperkte communicatiemiddelen die Travis tot zijn beschikking heeft. De sfeer en de omgeving die in dit verhaal naar voren worden gebracht, worden mooi omschreven, ze komen echt tot leven. R.J. Ellory heeft met Een circus van schimmen een verrassende, spannende en intrigerende thriller over manipulatie en machtsmisbruik naar buiten gebracht, waarin de hoofdpersoon moet kiezen waar zijn loyaliteit ligt...
Lezen dit boek!

Roger Jon Ellory heeft zich hier overtroffen. Alle pagina's werden door mij verslonden door de speciale manier van het binden van de lezer aan het verhaal. Op een heel rustige manier trekt deze auteur je mee zodat je niet meer weg kunt komen. Zoals iemand een arm om je heen slaat en met je meeloopt. Wie loopt dan met wie mee?
De sfeer is prachtig neergezet, het is alsof je naar een film kijkt. Een film over complotten en geheimen, maar ook over liefde en wantrouwen. Ook de personages zijn goed beschreven, voor zover mogelijk. Het is zoals Doyle zegt;
'De rest van wat ik je heb verteld is echter waar, al zijn er dingen die ik heb achtergehouden. Niet omdat ik je niet vertrouw, maar omdat je ze niet hoeft te weten.'

Het verhaal wisselt tussen heden en verleden van Michael Travis, het loopt zonder enig probleem in elkaar over omdat alles met elkaar te maken heeft. Heel knap gedaan door de auteur.
'Toen kwam de herinnering boven, de herinnering die hij ten koste van alles probeerde te begraven, maar nu wist hij, zoals hij altijd had geweten, dat er herinneringen waren die je je leven lang bij je droeg.'

Steeds komt Michael schimmen tegen; schimmen van pijn, schimmen van het verleden en schimmen van wat hij eerder als waarheid aangenomen had.
Doyle en Michael krijgen een speciale band en Michael krijgt het vervelende gevoel dat iemand in zijn hoofd kan kijken.
'Ik kan uw gedachten niet lezen, agent Travis,' zei Doyle alsof hij opnieuw een vraag beantwoordde die niet gesteld was. 'Ik observeer en interpreteer. Ik doe wat u ook vast elke dag van uw leven doet. We hebben allemaal aannames, natuurlijk, maar vaak zitten we ernaast.'

Deze auteur is een meester in het verwoorden van gevoelens;
'Hij had het gevoel dat hij zich niet hoefde te haasten, dat hij rustig de mooiste weg kon nemen, dus toen hij de handrem losmaakte en de oprit af reed, dacht hij dat het nog wel even zou duren voor hij bij het circus was. Hij dacht dat hij zou weten wanneer hij er moest zijn en als je hem had gevraagd waarom hij dat dacht, zou hij je met lege ogen hebben aangekeken, alsof hij er zelf niet bij was.'

Het verhaal over mensen, hun verdriet, hun vertrouwen en hun teleurstelling wanneer dat vertrouwen beschaamd wordt is heel goed opgebouwd. Het is een literaire thriller, maar meer dan dat is het een reis door het leven van een man.
Het mooie en onverwachte einde van dit verhaal heeft gezorgd voor een prachtige afsluiting van deze reis.
Vijf glinsterende sterren zijn hier op hun plaats.

Geschreven bij Een circus van schimmen

Ellory bewijst weer een top auteur in zijn genre te zijn