FIFA 12

Recensie(s)

Jèèèn-ga… Jenga! Ken je het spelletje waarbij je een blokkentoren steeds hoger bouwt door steeds weer een stukje uit de bouwketen te halen, dat je vervolgens bovenop plaatst? Dit verplaatsen van bouwblokjes gaat lang goed, maar na verloop van tijd begint het fundament te wankelen omdat je steeds weer bijbouwt zonder de basis te verstevigen. De FIFA-serie is sinds FIFA 09 één grote Jenga-toren. Elk jaar worden er nieuwe elementen bovenop de basis geplaatst, met het gevaar dat het evenwicht steeds wankeler wordt. Met FIFA 12 is het niet anders: er wordt stevig doorgebouwd bovenop het gameplayfundament dat de afgelopen jaren stond als een huis.

Door de Jenga-formule van EA begonnen in FIFA 11 een aantal oneffenheden op te vallen die al een paar jaar in de FIFA-games zitten. Via de veelvuldig aangehaalde 'drie-eenheid van gameplayvernieuwingen' wil EA de hardnekkige schoonheidsfouten uit de wereld helpen. Het is ook echt een drie-eenheid; de Player Impact Engine, Tactical Defending en Precision Dribbling. Los van elkaar zijn het slechts wéér wat Jenga-blokjes op een hoge stapel bouwblokken, maar gezamenlijk gebruikt leggen ze de lat van de FIFA-toren een stukje hoger.

Van de drie belangrijkste veranderingen is Tactical Defending de meest bediscussieerde. Na de release van de demo kwam er een storm aan kritiek op dit nieuwe verdedigingssysteem, dat gericht is op geduldig wachten tot het juiste moment om een onderschepping te plaatsen. De kritiek is begrijpelijk, omdat je jezelf de eerste uren met Tactical Defending voelt als een kind dat zonder zijwieltjes moet leren fietsen. Je gaat vaak onderuit door de steile leercurve en raakt ontmoedigd door je eigen falen.

Betekent dit dat je de spelinstellingen terug moet zetten naar het ouderwetse Legacy Defending? Nee, want dan doe je de vernieuwingen van FIFA 12 tekort. Niet zonder reden heeft EA de nieuwe elementen in FIFA 12 aangekondigd als een drie-eenheid. Als Tactical Defending gecombineerd wordt met de pingelvrijheid die Precision Dribbling biedt, dan kan de Player Impact Engine zijn werk doen en krijg je een nieuwe spelervaring. Laat je het verdedigen bij het oude, dan is het spelverloop ook ouderwets(er) en verschilt FIFA 12 niet zoveel van zijn voorganger(s).

Tactical Defending moet je dus accepteren. Na een paar uur oefenen begint het te wennen en komt de meerwaarde ervan naar voren. Je leert steeds beter het aanvalsspel van de tegenstander te vertragen door afstand te houden, af te schermen en rugdekking erbij te roepen. FIFA 12 is volledig afgestemd op de nieuwe verdedigingsvorm en op zijn beste momenten voelt het heerlijk. Er zijn meer manieren om de aanvallende partij te frustreren met een hermetisch gesloten defensie en een succesvolle onderschepping heb je echt verdiend. Toch blijft het schipperen, omdat instappen voor een onderschepping iets te ineffectief is. Afstand houden is één ding, maar de timing van instappen voelt niet altijd fair. Vooral op hogere spelniveaus (en tegen handige menselijke pingelaars) heb je binnen het strafschopgebied veel moeite om een slalommende superster te stuiten.

Omgekeerd geldt hetzelfde, want dankzij Precision Dribbling is pingelen fijner dan ooit. De dribbelvrijheid is dé kwaliteit van FIFA 12, want je hebt ongekend veel controle over de bal tijdens het dribbelen zonder dat het ingewikkeld of oneerlijk wordt. Door de schouderknoppen te gebruiken, kun je de bal helemaal dicht bij je houden. Op die manier kun je simpele trucjes uitvoeren zonder daar de rechter joystick bij te gebruiken, of kun je besluiten de bal af te schermen met je lichaam. Het verandert het tempo van de wedstrijd en geeft je meer mogelijkheden om verdedigers in de luren te leggen. Tenzij ze – jawel – tactisch verdedigen en geduldig afwachten totdat jij je verslikt in een schijnbeweging.

Jelle's meningDe kracht van FIFA ligt in mijn ogen niet in de manier waarop hij speelt. Hij speelt overigens lekker, zoals je in de recensie kunt lezen, maar ik ben het meest onder de indruk van de vele modi die in de game zitten. De Carrieremodus houdt je al lang bezig en de Ultimate Team-modus is ook enorm lang speelbaar. Top dus!In de duels tussen dribbelaars en verdedigers zie je de drie-eenheid van FIFA 12 terugkomen. De derde pijler, Player Impact Engine, zorgt ervoor dat de toch al geweldige animaties van spelers nog dynamischer zijn. Afhankelijk van waar ze geraakt worden, reageren spelers anders op botsingen, beuken en brute tackles. Dat opent tal van verdedigingsmogelijkheden, want je kunt shirtje trekken, iemand een gigantische zet geven, de benen onder iemands lijf vandaan schoffelen en al het duw- en trekwerk dat daar tussenin zit gebruiken om de tegenstander de bal te ontfutselen. Als dribbelaar heb je meer kans om je kont erin te gooien en om een actie half leunend, half struikelend door te zetten, in plaats van altijd geblokkeerd te worden door een brede verdediger. Het ziet er spectaculair uit en toont aan dat FIFA op het gebied van spelersanimaties mijlenver voorloopt op de concurrentie.

Tegelijkertijd zit er ook een schaduwzijde aan de Player Impact Engine. De engine is ontwikkeld om ervoor te zorgen dat spelers niet langer in een duel tegen elkaar blijven hangen, maar in ruil voor dat kleefgedrag zijn ze nu soms theatrale balballerina's. Net iets te vaak vallen voetballers vreemd naar de grond, als gevolg van een pittig duel. Daardoor raak je de bal na een onderschepping soms nog steeds kwijt aan een derde man, een euvel dat juist verholpen had moeten worden. Doordat je niet meer tegen opponenten aankleeft blijf je na een onderschepping gelukkig al veel vaker in balbezit dan in FIFA 11, maar door de valpartijen raak je de bal ook nog wel eens kwijt in een onnodige scrimmage.

De scheidsrechter realiseert zich ook niet dat er meer fysiek spel mogelijk is, waardoor veel kleine overtredingen en obstructies onbestraft blijven. Doordat de arbiter uiterst zuinig fluit ligt het tempo in de wedstrijd hoog, maar net als in eerdere FIFA's irriteert de scheidsrechter elke wedstrijd wel met een paar dwalingen. Een voorbeeld van dergelijk dwaalgedrag is het feit dat een doorgebroken speler neerhalen met een – al dan niet onbewuste – lichte overtreding slechts een vrije trap kost (en hooguit een gele kaart). Meest ergerlijk is dat de scheidsrechter strooit met onterechte penalty's alsof het pepernoten zijn, omdat hij succesvol instappen met Tactical Defending te vaak verkeerd beoordeelt als een overtreding.

Gerards vossenjachtHet overkomt Gerard niet vaak dat hij iets wint. Sterker nog, naar eigen zeggen had onze geliefde eindredacteur 'sinds de vossenjacht 1998' niets meer gewonnen. Geen buurtloterij, geen poedelprijs, niets, noppes, nada. Tot vorige week donderdag. Tijdens het pre-release FIFA 12-kampioenschap op het kantoor van EA sleepte 'de leeuw van Ermelo' de titel in de wacht, door in een bloedstollende finale ondergetekende na strafschoppen te verslaan. Gefeliciteerd, Gerard, maar ik grijp je nog wel in een rematch…Naast de matige scheidsrechter zijn er meer minpuntjes uit eerdere FIFA's blijven zitten. Zo anticiperen aanvallers slechts mondjesmaat op ballen die je vanaf de achterlijn wilt terugleggen naar de penaltystip, laat de rugdekking van verdedigers te wensen over en is het penaltysysteem nog even waardeloos als in FIFA 11. Het geeft maar aan dat de vernieuwingen wederom bovenop een paar jaar oud fundament gestapeld worden. Daardoor kunnen niet alle foutjes die in de basisstructuur van FIFA zitten, verholpen worden.

Een toffe toevoeging die ervoor kan zorgen dat je de oude foutjes vergeeft is EA Sports Football Club. Het is een soort game binnen een game, waarvoor alles dat je in FIFA 12 doet wordt meegenomen. Activiteiten leveren XP op, dat vertaald wordt naar een levelsysteem voor jou en een heuse competitie waarin jouw favoriete club meedoet. Elke week promoveren en degraderen er clubs, dus door veel FIFA 12 te spelen kun je jouw team aan succes helpen. Ook komen er vanaf begin oktober regelmatig speciale uitdagingen beschikbaar, zoals een wedstrijd uit de voetbalgeschiedenis aan een bepaalde eindstand helpen. Football Club biedt je extra motivatie om FIFA 12 dagelijks op te starten, al was het maar om te kijken hoe jouw club het in de rankings doet en welke uitdaging er beschikbaar is.

De wisselwerking tussen goede vernieuwingen en oude schoonheidsfoutjes maakt het moeilijk om een eenduidig oordeel over FIFA 12 te vellen. Ten opzichte van eerdere delen zijn er weer goede stappen gezet, maar er zijn ook kansen laten liggen. De spelersanimaties zijn dankzij de Player Impact Engine naar een nieuw hoogtepunt getild, maar de spelersintelligentie blijft daar bij achter omdat veel voetballers nog steeds niet bewegen volgens de beste looplijnen. De carrièremodus kent goede aanpassingen die het spelen ervan de moeite waard maken, de presentatie van menu's is lekker overzichtelijk, alle belangrijke licenties zijn weer aanwezig en kleine toevoegingen als snel ingooien maken het voetbalspektakel nog dynamischer, maar de scheidsrechter is een blijvend punt van ergernis. Door de goede verbeteringen is FIFA 12 wederom een betere en completere voetbalgame dan zijn voorganger, maar het begint een beetje te knellen dat je elk jaar tegen dezelfde begrenzingen aanloopt.Conclusie: FIFA 12 is weer een uiterst goed totaalpakket, maar laat een dubbel gevoel achter. Enerzijds levert EA weer een voetbalgame af die zijn voorganger overtreft dankzij een aantal goede vernieuwingen, anderzijds begint het op te vallen dat diverse slordigheden nu al drie tot vier edities aanwezig zijn. FIFA 12 levert datgene wat we de afgelopen jaren van de serie gewend zijn: uitstekende animaties, veel pingelvrijheid, een breed aanbod van toffe opties en een aantal minpuntjes die je op de koop toe moet nemen. De Jenga-toren begint licht te wankelen, maar is dit jaar toch gewoon weer een stukje hoger.