Fifa 2008

Recensie(s)

Los van het feit dat FIFA 08 voorzien wordt van 30 competities, 620 teams en ruim 15000 spelers, is er namelijk één nieuwe spelmodus die de aandacht weet te grijpen: de Be a Pro-modus. Hierin neem je als speler de controle over één speler in het veld, en werk je de wedstrijden met aangepaste besturing en camera af. Hoewel dit concept niet nieuw is – het PsOne-spel Libero Grande introduceerde het jaren geleden al – blijft het wel een primeur voor de FIFA-serie en, mits goed uitgevoerd, iets dat de game meerwaarde kan geven ten opzichte van de groeiende concurrentie.

Een goede uitwerking is dus wel belangrijk en dat lijkt in FIFA 08 goed te komen, voor zover we dat nu al kunnen zeggen. Door de aangepaste camera heb je te allen tijde zicht op de bal en de situatie van dat moment. Het spel zal daarbij ook aanwijzingen geven die bij je positie horen. Zo krijg je een indicatie om te zien waar je je vrij kunt lopen en wordt het duidelijk gemaakt wanneer je buitenspel loopt. Bovendien let het spel ook op of je niet teveel uit je positie loopt. Al dit soort dingen moeten er voor zorgen dat je daadwerkelijk als de speler die jij controleert kunt spelen. Het grootste gevaar is namelijk dat je als bijvoorbeeld rechtshalf alles zelf wilt doen, en dat is niet de bedoeling.

De reden daarvoor is voor de hand liggend – het zou geen realistisch voetbal zijn – maar gaat ook dieper. EA heeft namelijk het beeld van een volledige 11 tegen 11 wedstrijd voor zich en dat moet in 2010 gerealiseerd worden. Ten tijde van het WK in Zuid-Afrika moet het dus mogelijk zijn om met in totaal 22 individuele spelers een wedstrijd te voetballen. Daartoe is de Be a Pro-modus dus de eerste stap en dat is logisch; eerst kijken hoe het per speler individueel werkt en het dan in de komende jaren stukje bij beetje bij elkaar brengen, tot je dus in 2010 echt een speler op het veld bent en met tien teamgenoten een wedstrijd moet spelen. Ik vind het nu al leuk!

Hoe belangrijk en veelbelovend ook, de Be a Pro-modus is niet het enige wat FIFA 08 te bieden heeft. Natuurlijk kun je ook gewoon op de normale manier spelen, en ook daar zijn de nodige aanpassingen aan gedaan. Tussen neus en lippen door vertelde EA de afgelopen tijd over de ‘pace button’ die ervoor zorgt dat het spel vertraagt. Op dat moment kun je, als je bijvoorbeeld een Ronaldinho of Káká aan de bal hebt, allerlei schijnbewegingen doen, die er door de versoepelde animaties weer realistischer uitzien. Dat soepele effect komt overigens ook doordat FIFA 08 volledig op 60 frames per seconde zal draaien.

Maar goed, een ‘pace button’ dus. Het lijkt een kleine toevoeging, maar juist dit is iets wat de gameplay enorm kan gaan veranderen. Denk bijvoorbeeld maar aan het verschil in shoot-outs in schietspellen als je wel of geen slowmotion kunt inzetten. Het lijkt er dan ook op dat FIFA een beetje afwijkt van het ultrarealisme, maar meer richting de arcadekant – en dus speelbaarheid – gaat. En dat hoeft geen nadeel te zijn, want als ze op een zinvolle manier trucjes kunt doen, is het wat mij betreft een geslaagd idee. Met schieten is een soortgelijk mechaniekje gemoeid, al is dat wat meer verwerkt in de normale gameplay; de snelheid waarmee het schietbalkje zich vult wordt nu bepaald door de manier waarop de bal bij de speler komt, de ruimte die er is, enzovoort. Zo maakt EA het schietsysteem vooral overzichtelijker en duidelijker. Het is nog vroeg om een inschatting te maken, maar het klinkt alsof het nieuwe schietsysteem makkelijk te leren is, maar moeilijk te masteren. En dat is nooit een slecht uitgangspunt.

In welke vormen je deze gameplay tegen gaat komen is nog even afwachten. Dat er competities, cups en oefenpotjes te spelen zijn, is zo klaar als een klontje. Maar over de Manager modus en Online modus is EA voorlopig muisstil. Dat geldt niet voor de Interactive Leagues, want die zijn alw el bevestigt. In FIFA 07 was die modus er al voor de PlayStation 2 en de PC en straks kun je dus ook op de Xbox 360 en de PlayStation 3 de wedstrijden van jouw favoriete team zelf afwerken. Mocht je het niet meer weten: dat betekent dus dat jij, als Barcelona-fan, in de Interactive League in de week van Barcelona – Real Madrid die week tegen een andere speler speelt, die op zijn beurt fan van Real Madrid is. De gemiddelde score van de honderden, duizenden wedstrijden wordt dan verwerkt in de stand van de Interactive League. Helaas maakte de Eredivisie in FIFA 07 geen deel uit van de Interactive Leagues. Of dat in FIFA 08 verandert is nog niet bekend.

Met verbeterde graphics, soepelere animaties, een ietwat andere inslag in de normale modi en een compleet nieuwe en zeer interessante Be a Pro-modus heeft FIFA 08 alles in zich om de serie weer een stapje omhoog te tillen. Of de game inderdaad in staat is om Pro Evolution Soccer 7 voor te blijven zullen we pas eind dit jaar kunnen vaststellen, maar de eerste voortekenen zijn in elk geval positief voor de oudgediende van EA Sports.

Toch begon mijn FIFA 08-avontuur op de Games Convention in Leipzig voornamelijk met scepsis. De code voelde voor mij haast onspeelbaar aan, de bal leek me veel te ‘los’ en de animaties konden me absoluut niet bekoren. Het zijn de resultaten van jarenlang sleutelen aan een game. Het losmaken van de bal speelde vooral in de afgelopen jaren een grote rol. Het verwijt dat FIFA altijd kreeg was dat het allemaal te voorspelbaar was. Dat is vrijwel opgelost. Ik heb behoorlijk veel onverwachte en toevallige dingen gezien in FIFA 08, die de gameplay er onvoorspelbaarder en levendiger op maken. Daar kom je echter pas achter als je de gewenning voorbij bent en leert omgaan met de game.

Dat laatste viel me trouwens vies tegen. Ik zag FIFA altijd als vrij makkelijke voetbalgame, gemaakt voor het grote publiek. Ik moest echter behoorlijk mijn best doen om überhaupt de bal een beetje logisch rond te spelen. Bedenk dan dat er boven ‘Semi-Pro’ nog twee moeilijkheidsgraden zitten en ik dingen als pass-hulp en schiet-hulp (voor de richting..) aan liet staan, dan kun je wel nagaan dat je FIFA niet zomaar gemastered hebt. Er zit verbazingwekkend veel diepgang in de game, vooral in de manier waarop je succes kunt bereiken. Je loopt namelijk niet zomeer even door de verdediging heen. Dat kán wel, maar dan zul je eerst het zeer uitgebreide trick-systeem onder de knie moeten krijgen. Beter is echter de voetballende oplossing te zoeken: voorzichtig rondspelen dus, tot je een opening in de linies van de tegenstander hebt gevonden, waarna je dodelijk moet zijn in de afronding van je kansen...

In dat proces kwam ik tot een aardige conclusie: FIFA 08 is de meest realistische footie en zal dat voorlopig nog wel even blijven. Het tempo ligt namelijk lager dan ik ooit in een voetbalgame heb gezien en de ploegen gedragen zich – tactisch – beter dan ooit. Een mannetje passeren kan wel, maar is heel moeilijk. En laten we eerlijk zijn: hoe vaak zie je in het hedendaagse voetbal nou nog voetballers die écht eenvoudig hun mannetje passeren? Tuurlijk, met Ronaldinho en Cristiano Ronaldo lukt het best, maar vaak is het, net als in het echt, beter om de bal het werk te laten doen.

Het sterke aan die realistische gameplay, die overigens wel helemaal in de FIFA-stijl blijft, is dat de randzaken van de game meer dan op orde zijn. ‘Licenties’, zegt u? Check! Je kunt het zo gek niet bedenken of EA heeft de licentie ervan. Heb je er dus altijd van gedroomd om kampioen van Korea te worden, dan kan dat gewoon. Verder zitten er een flink aantal stadions in, alleen ontbreken Nederlandse voetbaltempels als de Amsterdam ArenA en De Kuip en dat is best een beetje jammer. Over Nederland gesproken: zoals bekend moet het Nederlands Elftal het in FIFA 08 wederom doen met fictieve namen. Enigszins verbazingwekkend vond ik het wel dat het spel lak heeft aan de wijzigingen die ik doorvoerde; ik zette via de ‘transfer mode’ keurig de juiste spelers in Oranje, maar toen ik een toernooi ging spelen had het spel alle nepnamen gewoon weer teruggezet. Je kunt dus écht niet met Van Persie en Van Nistelrooy in Oranje spelen.

Een andere belangrijke ‘randzaak’, of eigenlijk gewoon hoofdzaak, is het aanbod aan spelmodi. Dat is in FIFA dik in orde. Natuurlijk tref je de gebruikelijke modi als de Manager modus en kun je een los wedstrijdje of toernooitje spelen, maar een paar andere dingen springen meer in het oog. Zo zitten de Interactive Leagues nu ook in de next-gen versie verwerkt en kun je online een competitie maken met maximaal 32 vrienden – hoe relaxed is dat!? Nog interessanter is ‘Be a Pro’, waarin je één speler onder je hoede neemt, en daarmee een zo goed mogelijke wedstrijd probeert te spelen. Een leuke vernieuwing, zeker met het oog op 2010, wanneer het mogelijk moet zijn om met elf tegen elf te spelen, waarbij iedereen zijn eigen speler bestuurt. Los van de directe gameplay zijn er nog wat handige opties; wat dacht jij bijvoorbeeld van ‘Rooster Update’, waarmee je te zijner tijd de selecties kunt updaten met de juiste transfers en dergelijke? Kortom: je krijgt in FIFA 08 heel veel content voor je pakweg zestig euro en dat is – zeker na het ‘debacle’ van vorig jaar – erg welkom.

Vorig jaar misten we namelijk een stukje content, maar één ding was wel al in orde: de graphics. Door toen met een nieuwe engine te komen, heeft EA nu een engine waar een echte next-gen voetbalgame op gebouwd kan worden. Dat is absoluut te zien; vanaf de normale camera ziet alles – van de animaties van de spelers tot de geweldig nagemaakte stadions – er supergelikt uit. Eén ding kan echter niet door de beugel. Lieve mensen van EA, waarom maak je een haarscherpe voetbalgame en verzuim je dan de gezichten van de spelers een beetje behoorlijk na te maken? Oké, de wereldtoppers zijn te herkennen, maar in de Nederlandse competitie zijn de gelijkenissen heel ver te zoeken.. dat is eeuwig zonde, want juist dingen als gezichtsuitdrukkingen zijn van die fijne next-gen dingetjes. Nou ja.. de rest is gelukkig wel heel mooi.

Al dat moois wordt ook nog eens ondersteund door zeer sterk geluid; liedjes in de stadions (met wat nieuwe songs ook!), verbeterd commentaar (Engels heel goed, Youri en Evert gaan ook vooruit!) en een ge-wel-di-ge soundtrack. Hoe geweldig? Ik heb FIFA momenteel al vier uur aan staan zonder te spelen, puur voor de muziek. Nuff said?Conclusie: Ja, dat is even schrikken na vorig jaar. In een jaar tijd heeft EA een verkapte wanvertoning omgetoverd in een dijk van een game. Hoewel de game een stuk moeilijker is dan FIFA 07 (en daardoor uitdagender), is het zeker te leren en ben je eenmaal vertrouwd met de trucjes en de manier waarop je dient te voetballen, dan voelt de gameplay prima aan. Daar omheen krijg je een game voorzien van een aardig stapeltje spelmodi, een schijtlading aan licenties, fantastische graphics en een ijzersterke soundtrack. Puntjes voor volgend jaar: de gezichten moeten absoluut beter nagemaakt worden en de gameplay is niet helemaal gevrijwaard van rare momenten (keepers..). Verder istie prima!