Qfc; Five Graves To Cairo

De film stamt duidelijk uit een andere tijd dan de tegenwoordige films. Maar dat heeft tegelijkertijd ook haar eigen charme.

"In juni 1942 zag het er slecht uit voor het Britse 8ste leger. Het was verslagen en op de vlucht. Tobroek was gevallen. Rommel drong met zijn Afrikakorps de Britten terug richting Cairo en het Suez-kanaal." Fictie en feiten gaan hand-in-hand in deze spannende productie van Charles Brackett (1892-1969), gebaseerd op het toneelstuk "Hotel Imperial" van de Hongaarse auteur Lajos Biro (1880-1948). Regisseur Billy Wilder (1906-2002) verplaatste het intrigerende verhaal/scenario, dat hij overigens samen schreef met Charles Brackett, naar de actualiteit van toen. Tijdens de Slag bij Gazala, van 26 mei 1942 tot 21 juni 1942, valt de strategisch gelegen Libische stad Tobroek in Duitse handen en rest de Britten niets anders dan zich terug te trekken. Deze nog maar tweede regieklus voor meester-regisseur Billy Wilder is een schitterende klassieke oorlogsfilm, verpakt als een razend interessant spionageverhaal, vol fictieve ingrediënten rondom de historische figuur van veldmaarschalk Erwin Rommel (1898-1944), magistraal neergezet door de vermaarde, maar altijd zeer lastige regisseur/acteur Erich von Stroheim (1885-1957), die bedongen had dat hij zijn eigen kostuums (uniformen) mocht ontwerpen! Von Stroheim domineert moeiteloos, hoewel de rest van de cast er beslist ook mag wezen met onder andere nog Francot Tone (1905-1968) als de Britse korporaal John Bramble, Akim Tamiroff als de hypernerveuze hoteleigenaar Farid, Anne Baxter als de Franse dienstmeid Mouche, Peter Van Eyck (1911-1969) als de Duitse luitenant Schwegler en een grappige Fortunio Bonanova (1895-1969) die als de Italiaanse generaal Sebastiano zorgt voor de komische Wilder-noot in een verder doodserieus verhaal. Het meer dan perfect passende zwart/wit camerawerk van John F. Seitz werd beloond met een Oscarnominatie, net zoals het montagewerk van Doane Harrison en de art direction/set decoration onder leiding van Hans Dreier, Ernst Fegt en Bertram C. Granger. De prachtige muzikale score van componist Miklos Rozsa houdt de spanning er goed in. Deze productie werd opgenomen toen de beroemde Slag om El Alamein (te verdelen in de 'Eerste slag om El Alamein" van 1 juli 1942 tot 27 juli 1942, en de 'Tweede slag om El Alamein' van 23 oktober 1942 tot 5 november 1942), die uiteindelijk zou leiden tot een nederlaag voor Rommel, nog in volle gang was. Sterker nog, deze film ging kort na het geallieerde succes in première, waarbij men nog aan het einde authentiek beeldmateriaal gebruikte van de daadwerkelijke slag! "Five Graves to Cairo" zou volgens sommige kenners een duidelijke inspiratiebron zijn geweest voor niemand minder dan Steven Spielberg, bij de productie van diens kassucces "Raiders of the Lost Ark". Absolute Hollywoodklassieker die men om meerdere redenen niet mag missen!