New Super Mario Bros

Recensie(s)

De Nintendo-personferentie begon dit jaar verrassend leuk met de aankondiging van New Super Mario Bros. Wii. Volgens Cammy was Miyamoto al vijftien jaar bezig met het idee achter de game, maar dat lijkt me zware bullshit. Want hoewel ik deze game echt heel erg leuk vind, is het niet iets waar ik als vooraanstaand game-ontwikkelaar vijftien jaar over na zou denken.

New Super Mario Bros. Wii is een game die de fantastische gameplay van de goede oude 2D-Mario's combineert met de chaos van vier spelers op de bank. Elke speler bestuurt een personage uit het Mario-universum en werkt daarmee een level af. Daarbij kom je in aanraking met typische Mario-elementen: muntjes, vraagtekenblokjes, vijanden en power-ups. Het is echt heerlijk old-school, met als groot verschil de strijd tussen jou en de drie andere spelers.

Want hoewel het heel tof is om samen te werken, zoals wanneer je een andere speler oppakt om hem naar een hoger gelegen platform te gooien, is er ook een strijd tussen de spelers. Aan het eind van elk level wordt er namelijk een score neergezet. Deze bestaat uit het aantal verzamelde muntjes, punten die je krijgt door vijanden af te maken en power-ups van je maten te jatten en het aantal levens dat je uiteindelijk over hebt. Het klinkt suf, maar uiteindelijk is het echt heel erg cool als je aan het einde van de ronde als winnaar bovenaan staat.

Twee levels heb ik op de E3 gespeeld en die ware echt heel erg tof. De ervaring die je beleeft met vier man doet me denken aan de strijd uit Zelda: The Four Swords. Elkaar helpen, maar tegelijkertijd ook proberen net even eerder bij dat ene muntje te zijn of net die power-up die je totaal niet nodig hebt af te pakken. Deze manier van gameplay zorgt er wel voor dat het echte 2D Mario-gevoel verdwijnt. Het gaat niet meer om timing of vaardigheid, maar om simpele lol en vele lachmomenten.

Qua power-ups heb je de standaard paddestoel en vuurbloem, maar er komen ook nieuwe bij, zoals de propeller. Hiermee verandert de speler in een soort van helikopter, waarmee hij grote hoogtes kan bereiken en op die manier weer bij meer muntjes kan komen. Ook is er een variant op de vuurbloem, de ijsbloem. Hiermee schiet je ijsballen waarmee je de vijanden in ijsblokken verandert. Vervolgens kun je daarop springen om zo weer op plaatsen te komen waar je anders niet bij kunt.

New Super Mario Bros. Wii is een game die bij het InsideGamer-publiek goed kan aanslaan, maar tegelijkertijd ook een brede doelgroep aanspreekt. Iedereen heeft wel eens een 2D Mario gespeeld of gezien en de game is zeer toegankelijk. Ideaal om te spelen als je even klaar bent met Mario Kart Wii of om even op te starten voordat je naar de kroeg gaat. Voor mij is deze game de bevestiging dat Nintendo daadwerkelijk het commentaar van de fanatieke gamers aantrekt en wil laten zien dat ze niet alleen maar casual games maakt.

Ik heb altijd geleefd in de veronderstelling dat de moeilijkheidsgraad van een game vooral bepaald werd door de levels en de vijanden. Lastige levelstructuren, valse vijanden en enerverende eindbazen, zij bepaalden voor mij of een game lastig was of niet. Toch is dit een veel te beperkte kijk op de zaken. Het zijn niet altijd de vijanden die jouw lot bepalen, zo bewijst New Super Mario Bros. (NSMB) Wii. In deze game komt het grootste gevaar van je vrienden.

In NSMB Wii moet je het maar van je vrienden hebben, want de game richt zich voornamelijk op het spelen met meerdere spelers tegelijk en slaagt daar fantastisch in. Toen Cammie Dunaway tijdens de E3 over een vierde dimensie begon en vervolgens overschakelde op New Super Mario Bros. Wii, vond ik dit vooral een anticlimax. Waar had die gekke Amerikaanse het toch over? Nu, ruim vijf maanden later, snap ik wel wat zij bedoelde, want met vier man multi-Mario-playen geeft daadwerkelijk een nieuwe dimensie aan het bekende platformwerk.

Iedereen kent het spelprincipe van de typische Mario-platformgame: ren je rot van links naar rechts en ontwijk of versla de vijanden die onderweg proberen jou het leven zuur te maken. Een power-upje hier en daar, en flink wat lastige hindernissen en afgronden die alleen met acrobatische en halsbrekende toeren over te steken zijn, maken het plaatje compleet. New Super Mario Bros. 1.5?New Super Mario Bros. Wii is niet de meest originele titel en het is ook heel duidelijk te zien dat de game een direct vervolg is op New Super Mario Bros. De grafische stijl is exact hetzelfde, zij het dat de Wii-versie iets meer detail in de omgevingen kent (wat zich bijvoorbeeld uit in vijanden die op de maat van de muziek een hupje of danspasje doen). Ook is een aantal power-ups hetzelfde en komen thema’s van de werelden grotendeels overeen. Natuurlijk zijn er andere levels, die een stuk pittiger zijn, en is er de grote troef van de multiplayer. Om de Wii-versie als New Super Mario Bros. 1.5 te omschrijven, zou de game dus absoluut tekort doen.Vraag het je moeder, vraag het je vriendin, vraag het je broertje van zeven; ze weten het allemaal. Dat je nooit eerder met de hele familie kon rondrennen met Mario en zijn grote vriendengroep is daarom eigenlijk bizar. Dat het een gouden zet is van Nintendo om dit nu wel mogelijk te maken, zorgt ervoor dat NSMB Wii zich in één klap tussen mijn favoriete Mario-games schaart.

De game biedt namelijk één van de beste offline multiplayer-ervaringen van de afgelopen jaren. Je hoeft niet eens zoveel affiniteit met Mario te hebben om van deze game te genieten, want de chaotische taferelen op het scherm lokken hoe dan ook uit om elkaar tijdens het spelen de huid vol te schelden. Of je nou in de verhaalmodus met z’n vieren achter Bowser Jr. en zijn handlangers aan gaat om Prinses Peach te redden, om muntjes strijdt in platformlevels tijdens een Coin Battle of gewoon wat aan gaat klooien in de Free Mode, met meerdere spelers is het een heerlijke mengeling van samenwerken en elkaar tegenwerken.

Daarmee komen we terug bij het slot van de inleiding: het grootste gevaar komt van je vrienden. Iedere speler heeft een eigen personage en kan de anderen oppakken, weggooien en in de weg staan. Ook kan het hoofd van de andere personen gebruikt worden als springplank om hoger gelegen gebieden te bereiken. Hierdoor is de actie op het scherm (vooral met vier spelers) een onoverzichtelijke bende van clowneske capriolen. Wat te denken van één speler die de hoofden van twee “bondgenoten” gebruikt om over een lavastroom te komen, waardoor de andere twee de lava in storten. Enerzijds hilarisch, anderzijds genoeg reden voor een scheldkanonnade in de richting van die ene egoïst.

De kracht van de enorme lol die je beleeft schuilt hem in de grens tussen samenwerking en strijd die constant opgezocht wordt. Zo help je elkaar eerst voorbij lastige vijanden, om vervolgens als een speer naar een vraagtekenblokje te rennen om daar de power-up voor de neus van de anderen weg te kapen. De bedankjes en verwensingen wisselen elkaar in even hoog tempo af als de obstakels in de levels, waardoor je tijdens een potje met meerdere spelers vooral constant aan het lachen bent. En als iemand het te bont maakt, kun je hem altijd als represaille nog even optillen en de afgrond in smijten. Op eigen risico natuurlijk.

De drukte op het scherm maakt ook dat de game met meerdere spelers bijzonder uitdagend is, want je kunt niet jouw eigen tempo hanteren om lastige sprongen succesvol uit te voeren. In je eentje merk je al dat de game niet gemakkelijk is en dat je jouw vele levens goed kunt gebruiken, maar elke keer dat een nieuwe speler zich in de actie mengt (wat te allen tijde kan, een erg leuke mogelijkheid) worden de levels voller en de game daarmee nog weer een stukje pittiger. Dit is goed nieuws voor Mario-fans van het eerste uur, die hun hele jeugd al door Mushroom Kingdom gesprongen hebben en niet vies zijn van een ouderwetse uitdaging.

Voor de minder ervaren Mario-spelers biedt de Super Guide uitkomst, want die laat zien hoe je een lastig stuk kunt overleven. Als je in de singleplayer acht keer achter elkaar in hetzelfde level sterft, verschijnt een groen blok in het level. Tik dit blok aan en Luigi neemt het over, totdat jij de tijd rijp acht om zelf weer achter de controller te kruipen. Extreem lastige levels kun je op deze manier alsnog passeren, waardoor niemand vast hoeft te zitten. Dit gaf de makers de mogelijkheid de game een stuk pittiger te maken dan de DS-versie. Overigens, in de multiplayer krijg je die superhulp niet, daar moet je maar op supervrienden vertrouwen om je door lastige levels te loodsen.

Nieuwe power-upsIn NSMB Wii krijgt Mario weer een aantal nieuwe voorwerpen voorgeschoteld waarmee hij nieuwe speciale vaardigheden kan verdienen. Naast de helikopterpaddenstoel, die je laat zweven als een helikopter (verrassend), kan Mario ook ijsbloemen en een pinguïnpak verdienen. De ijsbloem zorgt ervoor dat Mario sneeuwballen kan gooien, die de vijand tijdelijk kunnen bevriezen. Een bevroren vijand kan vervolgens als opstapje gebruikt worden of als handig projectiel om andere vijanden omver te kegelen.

Het geweldige pinguïnpak is hier eigenlijk nog een uitbreiding op, want ook als pinguïn kan Mario met sneeuwballen smijten. Bovendien zorgt dit pak ervoor dat Mario perfecte grip heeft op gladde ijsbodems, laat je prachtige buikglijders maken en zorgt ervoor dat je vrijelijk beweegt onder water. De nieuwe power-ups zijn stuk voor stuk leuke toevoegingen en maken het assortiment aan speciale vaardigheden lekker gevarieerd.De levels zijn niet alleen lastiger gemaakt, ze zijn ook een stuk gevarieerder. Mario moet veel meer dan alleen muurtjes en smalle platformpjes gebruiken om de vlag aan het einde van het level te bereiken. Denk aan grote rupsen die als perfecte springplank dienen, een stormwind die je in staat stelt hoger gelegen (geheime) gebieden te bereiken of een kasteel waarin een stel reusachtige tandraden gebruikt moet worden om niet in het lavameer te vallen. Of tik Lakitu van zijn wolkje af en gebruik het wolkje vervolgens zelf om door de lucht te zweven. Of kruip op de rug van een slangenskelet en beleef een heftig achtbaanritje vol gevaarlijk opborrelend lava. Of probeer de linke wateren van Mushroom Kingdom te ontvluchten door vijanden te bevriezen en ze vervolgens als opstapje naar het vasteland te gebruiken. De variatie zit in NSMB Wii niet alleen in de setting van de acht werelden, maar ook in de obstakels die je in de levels tegenkomt.

Enig smetje op de zaak is dat de levels wel erg het gebruik van de nieuwe power-ups (zie kader) stimuleren. Het lijkt erop alsof de paddofabriek een paar helikopterpaddenstoelen teveel gemaakt had, want deze paddenstoel die je in staat stelt te zweven krijg je aan de lopende band voor je kiezen. Ook de andere nieuwe power-ups (ijsbloem, pinguïnpak) verschijnen bij de vleet uit vraagtekenblokjes. Dit in tegenstelling tot de minipaddenstoel, die haast alleen toegevoegd lijkt te zijn om nog te kunnen spreken van een vervolg op New Super Mario Bros. Vrijwel nergens hoef je de vederlichte mini-Mario te gebruiken, waardoor je ook zelden een minipaddenstoel als power-up zult verdienen. Hierdoor wordt de minipaddenstoel gedegradeerd tot een magere toevoeging, terwijl dat juist één van de leukste power-ups is omdat een level heel anders speelt als je met mini-Mario springt en rent.Conclusie: New Super Mario Bros. Wii is een terugkeer naar de roots van Mario. De game is een pittige platformer die dankzij de slimme Super Guide-toevoeging voor niemand té moeilijk wordt. De ijzersterke singleplayer is alleen al genoeg voor veel vermaak, maar met meerdere spelers komt de game pas echt volledig tot wasdom. De sublieme multiplayer voorziet New Super Mario Bros. Wii van een nieuwe dimensie, waardoor de game vriend en vijand verrast en zich mag scharen tussen de leukste Mario-games die je kunt spelen.