Het geheim van de krokodil Bevat: Stad van Gouden Schaduw, Rivier van Blauw Vuur, Berg van Zwart Glas & Zee van Zilveren Licht

Het geheim van de krokodil is deel 1 van een heel verslavende en meeslepende serie, waarin het leven onder de Botswaanse zon treffend wordt neergezet. En er komen nog steeds nieuwe delen! Helaas worden die niet meer vertaald.... Alexander McCall Smith is trouwens een Schot, die opgroeide in Rhodesië (Zimbabwe) en geen Australiër, zoals hierboven werd beweerd.

De schrijfstijl van dit boek lijkt geraffineerd simpel, bijna naïef, maar is daardoor heel pakkend. Knap van de auteur! De serie werd me door een landgenoot van hem (Australië) aangeraden en ik moet bekennen dat ze niets teveel heeft gezegd. Geweldig!
Heerlijke pretentieloze verhalen die je meenemen op een onthaastings-reis door Afrika.

Door de eindeloze stroom aan goede recensies overal, had ik redelijk hoge verwachtingen van dit boek. Helaas voor mij was het niet alleen een middelmatig verhaal, maar ook nog eens eentje met een bipolair karakter.

Een kwart van de bladzijden wordt gedoneerd aan uitleg over het verleden van de hoofdpersoon en haar vader. Dat zou op zich niet zo erg zijn, als het later op een goede manier een rol zou gaan spelen in het verhaal. Helaas was dit nergens echt het geval. Hier en daar werd er verwezen naar vroeger in een poging de karakters wat meer diepgang te geven en hun acties wat begrijpbaarder te maken. Omdat dit niet goed werkt, is de grote introductie van hun verleden vooral een trage start die het moeilijker maakt in het boek te raken.

Een ander aspect dat me bleef verbazen was de wispelturigheid in de meningen, en hoe deze vrijwel nooit overeenkwamen met de realiteit. Talloze bladzijden over hoe Botswana rijk is met vriendelijke mensen en alles is er eerlijk en goed. Afrika is prachtig en de hoofdpersoon zou nooit een westerling willen worden, die zijn zo egoïstisch en kennen geen rust en waarde.
Een mooi stereotype om in een boek te verwerken, maar de trots-op-mijn-land mening werd iedere bladzijde onrealistischer. Vrouwen zijn nog steeds veel minder waard dan mannen en middeleeuwse taakverdeling overheerst. Kinderen worden ontvoerd voor het maken van illegale medicijnen en talismannen. De politie is corrupt en weigert de normale man te helpen. Grote namen hebben alles voor het zeggen. Autodiefstal en dergelijke zijn de normaalste alledaagse zaken… maar toch, toch vinden ze Botswana het prachtigste land van allemaal.

Natuurlijk waren er ook goede kanten aan het boek. De schrijfstijl is vaak plezierig en leest vlot. Als de hoofdpersoon aan detective opdrachten toekomt, zijn deze makkelijk om te volgen en je denkt al snel mee naar oplossingen (alhoewel sommige een beetje voorspelbaar zijn). Voor mij blijft het echter een leuk middelmatig tussendoortje en geen zoveelste wereldwonder.

Ik vond dit boek een enorme tegenvaller. Mede vanwege de lovende reviews, waarin werd beloofd je in Afrika te wanen, heb ik dit boek gekocht. Maar ik vond het erg traag, weinig interessant en proefde in het geheel geen Afrika. De beloofde ontspanning werd bij mij een irriteren aan de saaie schrijfstijl. Een weinig pakkend boek.