Het geheim van Vesalius

Daniel Amat is in 1888 professor in Oxford. Hij krijgt een telegram waarin staat dat zijn vader is overleden en hij keert terug naar Barcelona, 24 dagen voor de opening van de Wereldtentoonstelling. Al snel komt zijn verleden om de hoek kijken. Werd Daniels vader vermoord? Waarom vluchtte Daniel naar Oxford? Daniel raakt betrokken bij de zoektocht naar ‘De zwarte hond’, de moordenaar die het op jonge meisjes gemunt heeft. Samen met journalist Bernat Fleixa en de student geneeskunde Pau Gilbert gaat hij op zoek naar het eeuwenoude manuscript van Vesalius, grondlegger van de anatomie. En wat heeft de Wereldtentoonstelling te maken met de moorden?

Jordi Llobregat neemt de lezer op ingenieuze wijze mee naar het tumultueuze Barcelona van de negentiende eeuw. De stad leeft en bruist, zowel bovengronds als ondergronds in de tunnels onder Barcelona. Een deel van de bevolking is rijk, een deel straatarm en in dat decor komen de personages echt tot leven. Daniel gaat gebukt onder zijn mysterieuze verleden, Bernat Fleixa is dankzij de vader van Daniel een verhaal op het spoor en bijt zich er als een echte journalist in vast. Pau Gilbert overtuigt als briljant student die niet in het oog wil lopen en dat dankzij opgedane kennis toch doet. Of ze nu arm zijn zoals prostitué Dolors, of rijk zoals Daniels jeugdvriend Adell, alle personages krijgen een rijk verleden toebedeeld, en dragen stuk voor stuk bij aan het mysterie.

Llobregat heeft een prachtig beeldend taalgebruik. De spanning loopt vanaf het begin hoog op door korte hoofdstukken waarin geswitcht wordt tussen de personages, wat maakt dat het verhaal tot de laatste pagina boeit. De lezer moet doorlezen om te weten hoe het plot in elkaar steekt. Llobregat spaart zijn personages daarbij niet. Hij is hard, net als het leven in Barcelona in die tijd hard moet zijn geweest. De lezer krijgt een historisch beeld van Barcelona voorgeschoteld in een thriller met een goed in elkaar zittend plot.

De roman “Het geheim van Vesalius” van de Spaanse schrijver Jordi Llobregat speelt zich af in Barcelona in het jaar 1888. De stad maakt zich op voor de opening van de Wereldtentoonstelling aldaar.
De van origine Spaanse hoogleraar in Oxford Daniel Amat gaat na de dood van zijn vader naar Barcelona. Hij laat zijn verloofde Alexandra Warren, dochter van de rector van de universiteit Sir Edward Warren, achter in Oxford. In Barcelona krijgt hij te horen dat zijn vader geen natuurlijke dood is gestorven. Amat heeft ook nog een zwaar trauma uit zijn jeugd dat hij voldoende verwerkt lijkt te hebben.
Eenmaal in Barcelona gaat Daniel na de begrafenis van zijn vader op zoek naar een seriemoordenaar die het op jonge meisjes heeft gemunt. Daarbij komt zijn jeugdtrauma in volle omvang weer in beeld.

Tegelijkertijd onderneemt de journalist Bernat Fleixa van de krant Correo de Barcelona evenals de mysterieuze student geneeskunde Pau Gilbert een zoektocht naar het intrigerende en felbegeerde manuscript “De humane corporis fabrica” van Vesalius, de grondlegger van de leer der anatomie.
Vele bloemrijke personages kruisen het pad van Amat, Fleixa en Gilbert. Zo is daar de invloedrijke dwerg Manel Vidal in de gevaarlijke wijk La Barcaloneta en diens hulpje de jongeling Guillem, de politie-inspecteur Sánchez die er middeleeuwse gewoonten op na houdt, de gestoorde doctor Frederic Homs, de machtige industrieel Bertomeu Adell, wiens aantrekkelijke echtgenote Irene een oude liefde van Daniel is, de irritante student Fenollosa die Pau voortdurend dwars zit, de competitieve journalist (is dat dubbelop?) Llopis die steeds Fleixa probeert af te troeven, de sociaal ingestelde prostituee Dolors en het medium madame Palladino.
Het verhaal ontwikkelt zich op een uiterst boeiende wijze. De plotwendingen zijn ongekend soepel en regelmatig moet de lezer zijn beeld over de mogelijke afloop bijstellen.
“Het geheim van Vesalius” wordt gepresenteerd als een roman doch het boek kan evenzeer als een historische thriller worden aangeduid. De geschiedkundige schetsen zijn volstrekt verantwoord.

Llobregat heeft een fenomenaal taalgebruik. Hij beschrijft de personages en de omstandigheden minutieus en beeldend. Al lezende waan je je ter plaatse in Barcelona en te midden van de gebeurtenissen. Het verhaal houdt de lezer van meet af aan in een ijzeren greep die in dit geval uiterst aangenaam is. Door de korte hoofdstukken vinden er voortdurend decorwisselingen plaats doch dat is door het spannende en boeiende verhaal zeker geen zware uitdaging voor de lezer. De belangrijkste thema’s in het boek zijn de kloof tussen arm en rijk en de onderdrukte positie van de vrouw in de maatschappij.
De lovende bewoordingen in de Spaanse pers over dit boek zijn geenszins overdreven. Zo schreef El Mundo: "Het debuut van Llobregat heeft alles in zich om een fenomeen te worden à la De schaduw van de wind.”
En inderdaad, de fraaie penvoering doet de lezer met voorkennis snel mijmeren over de weergaloze pennenvruchten van Carlos Ruiz Zafón naar wiens vierde boek als opvolger van “De gevangene van de hemel” reikhalzend wordt uitgezien.

“Het geheim van Vesalius” is een fantastisch, historisch verantwoord boek in weergaloze stijl met een fraai geconstrueerde plot.

Hoe zuinig uw recensent ook is met sterren, het kan niet anders dan worden gewaardeerd met vijf sterren!

Barcelona, 1899 , het jaar van de wereldtentoonstelling.
Daniel Amat is een jonge professor uit Oxford keert na zeven jaar terug naar Barcelona voor de begrafenis van zijn vader. Tijdens zijn aanwezigheid worden er verschillende jonge meisjes vermoord en verminkt aangetroffen. Daniel ontmoet de journalist Bernat Fleixa ,Bernat heeft een informatie voor Daniel en samen besluiten ze op onderzoek uit te gaan naar het antwoord op de vraag is zijn vader nu wel of niet vermoord en wat hebben de moorden en zijn vader gemeen....
Tijdens de zoektocht komen ze in aanraking met een jonge en briljante student Pau Gilbert. Ze gaan op zoek naar het geheim van Vesalius , de grondlegger van de anatomie.
Maar er zijn meer mensen die hier na op zoek zijn en worden behoorlijk tegengewerkt met alle gevolgen van dien.

Het geheim van Vesalius is een mysterieus groot raadsel en dit geld ook voor het boek. Gedurende het verhaal rijzen er vragen op en die worden net als “geheim van Vesalius” netjes opgehelderd .
Zodra je begint te lezen heeft het je verhaal in zijn macht en laat het niet meer los tot je het uit hebt. De karakters zijn stuk voor stuk goed uitgewerkt en worden levensecht neergezet en dat voel je ook tijdens het lezen dat het verhaal leeft.
Spanning is voelbaar en wordt alleen maar meer en sterker na mate het verhaal vordert. Regelmatig wordt je als lezer getrakteerd op nieuwe wendingen in het verhaal zodat je door wilt blijven lezen. Corruptie staat hoog in dit verhaal en ook de rol van de vrouw die ondergeschikt is komt duidelijk naar voren.
Er wordt zeer goed naar een plot gewerkt en door de verschillende wendingen in het verhaal blijf je scherp en wil je nog maar één ding en dat is er achter zien te komen wat is nu het “het geheim van Vesalius “

Het geheim van Vesalius is een roman maar heeft de spanning van een thriller in zich , wat mij betreft is het meer dan zomaar een roman.

Een verhaal dat me vanaf de allereerste bladzijde in zijn greep hield. Het zorgde al voor koude rillingen door de prachtige manier van de sfeer beschrijven op een boot die in de nevelige duisternis door de schuimkoppen manoeuvreerde. Het was begonnen…

Het hield niet meer op; deze ontzagwekkende beschrijvingen van alles wat er gebeurt in dit verhaal over geheimen, mysteries, haat, verraad, mededogen en vergiffenis, maar vooral over liefde.
Zelden heb ik 496 bladzijden bijna aan een stuk door gelezen. Het bleef zo enorm boeiend dat ik het boek ook niet weg wilde leggen. Vaak heb ik mijn adem ingehouden onder het lezen om dan later met een glimlach uit te ademen of even slikken en dan weer verder lezen. Ik kan bijna niet ophouden met vertellen hoe geweldig goed ik dit verhaal vind.

'Zijn maag draaide zich om en hij moest zich schrap zetten om niet flauw te vallen. De vlam van de kaars flakkerde in zijn trillende hand. Hoe kon het dat de pijn hem niet had gewekt? Hij beklopte zijn beide benen en ontdekte tot zijn ontsteltenis dat hij niks voelde. Hij probeerde ze te bewegen, maar dat ging niet. Het koude zweet brak hem uit. Er ging iets mis. Verschrikkelijk mis.'

De titel van het boek wordt al snel duidelijk tijdens het lezen, maar wat het geheim inhoudt was daarmee nog niet duidelijk. Daar moest ik bijna het boek voor uitlezen.
Het boek bestaat uit 80 indrukwekkende hoofdstukken die beschrijven wat er in Barcelona gebeurt tijdens vierentwintig dagen voorafgaande aan de Wereldtentoonstelling 1888 en twee weken daarna.
De hoofdstukken zijn genummerd en worden begeleid door een kennisgeving aan de lezer die aangeeft waar in het verhaal de lezer zich bevindt. Voorzien van een passende titel. Bijvoorbeeld op pagina elf: 'Terugkeer'- Nog vierentwintig dagen tot de opening van de Wereldtentoonstelling.

De gevoelens van de personages worden ook goed beschreven, ze zijn soms zelfs herkenbaar.
'Hij liep het kantoor uit, doof voor het gebrul van de directeur, terwijl hij zijn trillende handen probeerde te verbergen. Zonder iets te zien beende hij tussen de burelen van de redactie door, zich bewust van de blikken van zijn collega's. Hij wist niet hoe het zover was gekomen. Erger nog, hij wist niet eens wat hij nu verdorie moest doen.'
Deze historische roman laat je kennismaken met het Barcelona van 1888, de gebruiken van die tijd en het enorme verschil tussen man en vrouw en arm en rijk.
Het verhaal bleef één groot mysterie totdat ik op een bepaald moment dacht dat ik wist hoe de vork in de steel zat, maar dat bleek anders. Ik werd zelfs nog een paar keer verrast. Wat een geweldig goed auteur is dit! Er is helemaal niets te vinden wat niet klopte in het verhaal, niets is ongeloofwaardig, de personages zijn duidelijk beschreven en ik heb er van genoten ondanks dat het soms afschuwelijk was wat ik las! Dit was niet buitensporig, maar passend in het verhaal.
Een waanzinnig goede plot en een einde waar geen plaats is voor rancune. Dit geldt zowel voor de personages als voor mijzelf.
In een paar woorden: ik heb deze debuutroman enorm graag gelezen en hoop meer van deze auteur te kunnen lezen.
'Het geheim van Vesalius' is een heuse aanrader!

“De geest leeft voort, al het andere is sterfelijk”.

Daniel Amat krijgt een baan aangeboden als professor klassieke talen op de universiteit van Oxford als hem, juist dan, het bericht bereikt dat zijn vader is overleden. De dood van zijn vader is met raadselen omgeven. Kort na de begrafenis raakt hij in gesprek met Bernat Fleixa, een journalist die dringend behoefte heeft aan een scoop om zijn wankelende loopbaan te redden.
Fleixa vertelt aan Daniel dat zijn vader zou zijn vermoord omdat hij het bewijs zou hebben van de vele moorden op fabrieksarbeidsters uit de armoedige wijk Barceloneta. Met wat hulp vinden zij de goed verstopte bewijzen in een nis in de tunnels onder Barcelona.

Het bewijs wordt hen al kort na de vondst ontstolen. Ook anderszins ondervinden zij vooral tegenwerking in hun zoektocht, er zijn teveel invloedrijke personen die van alles te verbergen hebben.
De heren komen in aanraking met Gilbert Pau, een zeer intelligente en eigenzinnige medisch student. Diens gespecialiseerde hulp is meer dan welkom als blijkt dat de moorden op de arbeidsters een experimenteel medisch karakter hebben. Maar ook Gilbert Pau heeft een daverende verrassing in petto.

Vanaf het begin wordt je het verhaal ingezogen, het boeit meteen en de aandacht verslapt geen moment. In hoog tempo wordt een complexe misdaad onthuld. Jordi Llobregat schetst een prachtig sfeerbeeld van het Barcelona van 1888 in aanloop naar de wereldtentoonstelling. Het leven in die stad weet hij heel goed tot leven te wekken, zijn sfeertekeningen zijn indrukwekkend, mede door de terloops gebrachte stadslegenden.

Daarnaast heeft hij volop aandacht voor allerlei bijzaken die het verhaal alleen maar ten goede komen, zoals de wijdverbreide corruptie, machtsmisbruik, sociale misstanden en hopeloos ouderwets gedrag over de positie van vrouwen: “een vrouw kan geen medicus zijn, laat staan chirurg,omdat zij daar nu eenmaal mentaal onvoldoende voor is toegerust”.

Jordi Llobregat heeft met Het geheim van Vesalius een imposant debuut geschreven. De plot is boeiend, de stijl toegankelijk en heel beeldend, het tempo is hoog zonder dat het gejaagd wordt. Het geheim van Vesalius is een boek dat de liefhebbers van Carlos Ruiz Zafon zeker zou kunnen aanspreken, het lijkt in meerdere opzichten wel wat op diens beste boeken. Er zijn slechtere vergelijkingen denkbaar!

Ten slotte: een compliment aan de vertaler Johan Rijskamp, die er in vlekkeloos Nederlands voor heeft gezorgd dat je geen moment het gevoel hebt een vertaling te lezen.

Barcelona 1888,
Aan de vooravond van de wereldtentoonstelling wordt een zwaar verminkt lijk uit de haven van Barcelona gevist. Het lijk is van een arts, Alfred Amat. Zijn zoon Daniel is al enige jaren weg uit Barcelona en in Engeland een nieuw leven begonnen. Hij is daar leraar historische talen en staat op het punt te trouwen. Maar na ontvangst van een telegram besluit hij terug te keren naar Barcelona voor de begrafenis van zijn vader. Daar wordt hij gegrepen door het mysterie van zijn vader en zijn dood. Er spoelen meerdere verminkte lijken van jonge vrouwen aan en Daniel gaat samen met de aan lager wal geraakte journalist Bernat Fleixa op jacht naar de waarheid. De twee heren komen in aanraking met een zeer getalenteerde geneeskunde student, Pau Gilbert, en gedrieën proberen ze de waarheid te achterhalen. Het verleden van Daniel dat hij probeerde te vergeten komt steeds weer naar de oppervlakte en uiteindelijk kan hij dit niet negeren. Een verloren gewaand geneeskundig/ anatomisch manuscript van Vesalius lijkt een hoofdrol in het mysterie te spelen en dus gaan ze op zoek, maar ze zijn niet de enigen… Op de achtergrond speelt steeds de naderende wereldtentoonstelling een grote rol. Politie en bestuurders van Barcelona stellen onderzoek naar de moorden op de 2e plek, ontkennen deze eigenlijk, maar de bevolking wordt zeer angstig door de lugubere moorden.
Dit boek is een aaneenschakeling van prachtige beschrijvingen. Historische beschrijvingen van Barcelona eind 19e eeuw, hoe was het sociale leven daar, hoe zag de stad eruit. Wat betekende de wereldtentoonstelling voor de stad, wat bracht dit voor veranderingen met zich mee. Daarnaast wordt er een intrigerende moordzaak beschreven en stukje bij beetje kom je als lezer dichter bij de waarheid. Vaak wordt je op het verkeerde been gezet en pas helemaal op het einde heb je het totaaloverzicht! Daarnaast zijn liefde, verraad en gedrevenheid heel belangrijke ingrediënten. Een fantastische mix van al deze componenten op meesterlijke wijze verteld door de schrijver!

Jordi Llobregat heeft met “het geheim van Vesalius” een boeiend en aangrijpend boek afgeleverd. Het verhaal speelt zich af in Barcelona aan het einde van de 19e eeuw.
Het is 1888 en de stad maakt zich op voor de Wereldtentoonstelling. Burgers raken verontrust wanneer er diverse lijken aangetroffen worden in het riool met allemaal dezelfde vreemdsoortige verminkingen.

Daniel gaat de demonen uit zijn verleden te lijf wanneer hij naar de stad terugkeert om de begrafenis van zijn vader bij te wonen. Journalist Fleixa en geneeskunde student Pau kruizen zijn pad en de drie personages starten samen een onderzoek naar het mysterie rondom Vesalius en de moorden. Alle drie hebben zij zo hun eigen reden om zich in hierin te verdiepen.

Llobregat laat de lezer op een prachtige wijze kennismaken met het historische Barcelona en de grote verschillen tussen arm en rijk en man en vrouw die zeer typerend waren voor deze tijd. De lezer wordt een kijkje gegeven in de opkomst van de medische wetenschap en industriële revolutie. Het boek heeft een waanzinnig goed plot en niets wordt te vroeg prijsgegeven. Mede door de korte hoofdstukken en de beeldende schrijfstijl leest het boek bijzonder prettig. Kortom “het geheim van Vesalius” is een echte aanrader en ik heb bijzonder genoten van deze debuutroman. Het is een geweldig boeiend maar ook zeker leerzaam boek!

Wow! Wat een heerlijk spannend verhaal tegen de illustere achtergrond van Barcelona in de 19e eeuw welke zich opmaakt voor de Wereldtentoonstelling. Verdwijningen, gruwelijke moorden, verboden liefdes, geheimen; alle ingrediënten voor een meesterlijk boek.
Vanaf de 1e bladzijde is het raak. 'De Schaduw van de Wind' van Carlos Ruiz Zafon is mijn lievelingsboek en dit boek komt daar heel dicht bij in de buurt.
Ik kan niet wachten op de verfilming en het volgende boek van Jordi Llobregat.
Echt een aanrader voor Sinterklaas of voor onder de boom met Kerst.

Het verhaal speelt zich af aan het einde van de 19e eeuw. Boeiend van begin tot eind, geeft het een inkijkje in het leven van arbeiders en wetenschappers in Barcelona. De industriële revolutie is net begonnen en de effecten daarvan tekenen zich af. Grote veranderingen op het gebied van de medische wetenschap spelen op de achtergrond van liefde, vriendschap, betrokkenheid en verraad. Fictie wordt vermengd met historische feiten op een meeslepende manier, pakkend begin, verrassend einde. Aanrader!

Ik moest even in het verhaal komen, maar toen ik eenmaal de smaak te pakken had, kon ik het boek nauwelijks wegleggen. Llobregat heeft een hele fijne manier van vertellen. Hij wisselt het vertelperspectief bijna elk hoofdstuk. Dit lijkt eerst vervelend omdat het verhaal van de hak op de tak springt, maar hoe verder je komt hoe beter het effect blijkt: je wilt blijven doorlezen, omdat je zo graag wilt weten hoe het verhaal verder gaat en hoe het met alle personages afloopt.

De hoofdpersonages worden allemaal erg goed uitgewerkt en hebben genoeg diepgang. Zelfs de bijfiguren krijgen karakteristieken mee waardoor je ze steeds weer herkent, ook al kun je de namen misschien niet even goed onthouden. Dat laatste had ik tenminste, want er komt bijvoorbeeld een Sánchez en een Sanchís in voor. De ene is een corrupte politieofficier, terwijl de andere de baas is van de plaatselijke krant. Dan is het fijn dat je de karakteristieken van de persoon wel hebt onthouden, zodat je in ieder geval weet met welk figuur je te maken hebt.

“Vivitur ingenio, caetera mortis erunt”
De geest leeft voort, al het andere is sterfelijk – Andreas Vesalius (1514 – 1564)

Dit motto is de rode draad door het verhaal. De thema’s sterfelijkheid, rouw, maar ook liefde en doorzettingsvermogen worden hier prachtig aan opgehangen. Dit verhaal heeft voor mij alle ingrediënten om de volledige 5 sterren te verdienen: humor, spanning, intrige, mysterie, tragedie. Het is zo goed uitgewerkt! Er zitten een paar zeer verrassende wendingen in het verhaal, die absoluut toegevoegde waarde hebben. Ik verklap ze hier uiteraard niet, maar raad jullie aan het boek te gaan lezen. Het geheim van Vesalius heeft mijn verwachtingen zelfs overtroffen.

De zoektocht naar het geheime manuscript van Vesalius en naar de moordenaar doet een beetje denken aan De schaduw van de wind van Carlos Ruiz Zafón. Dezelfde sfeer en dezelfde soort zoektocht. Maar toch op geheel eigen wijze weergegeven. Lezen dus!