Medieval 2 - Total War

Opvallend is wel dat het de eerste keer is dat er geen nieuw tijdperk gebruikt wordt voor een Total War-spel. Eerder deed de serie al het oude Japan (Shogun: Total War) en het Romeinse rijk (Rome: Total War) aan, maar ook de middeleeuwen werden al eens gebruikt, in Medieval: Total War. Nu komt er dus een tweede Middeleeuwen epos.

De game speelt zich af tussen de jaren 1080 en 1530, een tijd waarin Europa gebukt ging onder de vele oorlogen. De speler kan zijn borst nat maken bij veldslagen, waarbij je meer dan 10.000 eenheden tegelijk op het beeld ziet, en waarbij er 250 verschillende soorten eenheden geteld kunnen worden.

Recensie(s)

“God gaat toch niet op vakantie?”, vraagt Bruce. “Ooit van de Middeleeuwen gehoord?”, antwoordt God. De scriptschrijvers van Bruce Almighty hadden het nog niet eens zo slecht gezien. Als er een periode in de historie is geweest waarin civilisatie ver te zoeken was, dan waren het de middeleeuwen wel. Daarom zijn spellen met die setting ook zo leuk! Maar om Medieval II: Total War te prijzen puur om de leuk gekozen setting, dat is natuurlijk onzin. <p>Eerst maar is een onwaarheid uit de wereld helpen: natuurlijk was er wel religie in de middeleeuwen. Sterker nog: daar draait Medieval II: Total War om. Als ik zelf een naam zou moeten vinden, dan zou het iets als ‘The Papal Ages’ worden. Want inderdaad, de paus speelt en grote rol in deze nieuwe Total War. Als we namelijk, voor het gemak de losse gevechten en historische battles even overslaand, gaan kijken naar de campagnes, dan kunnen we niet om de heilige heen.</p> <p>De paus is namelijk een sleutelfiguur in M2:TW. Door de paus te ‘pimpen’ kun je jezelf namelijk een ideale uitgangspositie verschaffen om je doel te bereiken: een X aantal provincies veroveren. Voordat je echter begint met serieus zaken doen op de campagnemap, moet je eerst je achterliggende zaken op orde hebben. Ervaren Total War-fans weten hoe belangrijk een solide economie is. Immers: is je geld op, dan verlies je langzaam ook je macht op militair gebied. Als je eenmaal in een negatieve spiraal komt (te weinig legers om steden aan te vallen, dus weer minder legers, dus nog minder geld etc.), is het lastig er nog bovenop te komen. Laten we ons dus eerst maar verdiepen in – gaap – de economie.</p> <p>Uit de vorige games kennen we de hoekstenen van een goede economie: handel via je markt en havens, oogsten en natuurlijk belastingen. Die dingen spelen allemaal weer hun rol, maar je hebt nu meer mogelijkheden. Nieuw is bijvoorbeeld de Merchant, ofwel de koopman. Zij importeren dingen uit andere provincies voor je, en genereren zo een bepaald aantal florijnen per beurt. Natuurlijk merk je dat nog niet als je één koopman hebt, maar als je er een stuk of tien (of meer) hebt, begint het al aardig aan te tikken. De laatste economische hulplijn is – we zullen hem nog vaak tegenkomen – de paus. Als hij je aardig vindt, krijg je lucratieve opdrachten van hem, waarmee je simpel en snel geld kunnen binnenhalen.</p> <p>Dat is dan wel weer even genoeg wat Economische Zaken betreft. We gaan langs bij Buitenlandse Zaken, oftewel: diplomatiek, want ook dat speelt een grote rol. Diplomatie is behoorlijk verbeterd, voornamelijk omdat de andere partijen nu ook een geheugen hebben. Ze weten het dus nog als je ze al een keer hebt belazerd. Bovendien speelt je reputatie ook een grotere rol en hebben al je acties direct invloed op onderlinge relaties tussen jou en je tegenstanders. Laat je bijvoorbeeld een leger door een provincie van je vijand lopen zonder dat je daar de rechten voor hebt, dan verslechtert jullie onderlinge relatie. Dat soort mechaniekjes maken het diplomatieke systeem in Medieval II: Total War net even interessanter dan wat we hiervoor hebben gezien.</p> <p>Een laatste punt om in de gaten te houden voordat je ten strijde trekt is de mening van de paus. Wil je populair blijven in het Vaticaan, dan kun je beter geen volk aanvallen dat hoger gewaardeerd wordt dan jijzelf. Doe je dat wel, dan verlies je steeds meer waardering van de paus en kun je uiteindelijk ‘excommunicated’ worden, wat inhoudt dat je niet langer deel uitmaakt van het Katholicisme (het hele westen is katholiek, voor de duidelijkheid). Dat is min of meer een vogelvrij verklaring, maar in de praktijk zul je niet al teveel worden aangevallen, en je kunt ook weer terugkomen in het geloof, als je je tenminste gedraagt. Nog interessanter zijn de kruistochten die de paus af en toe in het leven roept, of die je soms zelf kunt aanvragen. Als je een leger mee laat doen aan een kruistocht, kan de generaal van dat leger een paar unieke units aannemen die niet op een andere manier te krijgen zijn. Niet alleen zijn die units goedkoop, ze zijn ook nog behoorlijk sterk. Bovendien gaan ook de onderhoudskosten van dat leger omlaag en ligt er behoorlijk wat geld klaar voor degene die de stad ook daadwerkelijk inneemt. Daarmee is de toevoeging van de rol van de paus toch een sterk gameplay-element, dat Medieval II nog meer de moeite waard maakt.</p> <p>Hoe leuk dat alles ook is, het vechten blijft uiteindelijk het leukst. Dat is al jaren dik in orde in de Total War-serie. Shogun was destijds de eerste game die met zulke massale gevechten kwam. Sinds Rome: Total War zijn die gevechten in 3D, en in Medieval II is het allemaal nog mooier geworden. Vooral het kapotschieten van steden ziet er prima uit. Ook hebben units nu niet meer allemaal hetzelfde aan, maar zit er wat meer variatie in hun uitrusting. Het vechten zelf zit als altijd erg realistisch in elkaar. Het is bijvoorbeeld goed mogelijk om je tegenstander te flanken, hetgeen jouw vijanden op hogere niveaus ook zeker zullen doen. Ook de gevechten rond de steden en kastelen brengen tactische gevechten met zich mee. Door bijvoorbeeld de siege weapons van je tegenstander uit te schakelen, kun je als verdedigende partij al winnen. Ikzelf heb in mijn campagne al meer dan vijftig gevechten achter de rug en het verveelt nog steeds niet!</p> <p>Is Medieval II dan de perfecte strategiegame? In zekere zin wel, want het combineert strategie met tactiek door twee verschillende soorten gameplay te combineren. Maar toch laat ook deze game wat steekjes vallen. Allereerst heb ik me wat verbaasd over hoe zwaar de engine van dit spel is. Op een gemiddelde PC draaien de meeste moderne RTS-games heel makkelijk, maar ik moest de instellingen in Medieval II toch een stuk verlagen. Het is een keuze die een ontwikkelaar maakt en persoonlijk denk ik dat een ontwikkelaar altijd moet proberen een game zo licht mogelijk te maken, maar aan de andere kant: als dat ten koste gaat van de gameplay, is het natuurlijk ook onzin. Ook vond ik dat het wat te lastig is om bijvoorbeeld je reputatie te veranderen. Als je één keer de verkeerde aanvalt, heb je in principe die relatie voor de rest van het spel verpest. Daar had van mij iets meer nuance in mogen zitten.Conclusie: De Total War-serie is mijn favoriete strategieserie en Medieval II versterkt dat alleen maar. De stap van Medieval: Total War naar Rome was vooral groter qua techniek, maar nu zijn er veel elementen in de gameplay verfijnd. De toevoeging van religie geeft het spel wat extra diepgang en het vechten is en blijf (zoals altijd) heel gaaf. Het spel is, zeker in vergelijking met andere strategiegames van deze tijd, wat zwaar en soms is er wat onbalans in de uitwerking van je acties in campagnes, maar dat neemt niet weg dat Medieval II een topgame is, die je als strategiefan met een gerust hart kunt aanschaffen.</p>
Als een spel goed wordt, dan laat een uitgever geen enkele kans onbenut om de game overal waar mogelijk aan de pers te tonen. Medieval II: Total War was op de E3 en de Games Convention al speelbaar en afgelopen vrijdag waren drie man van The Creative Assembly aanwezig in de The Games Syndicate in Den Haag om hun nieuwe RTS nog maar eens te presenteren, waarna we nogmaals even met het spel konden stoeien. Tijd dus voor een update. <p>We spraken in Den Haag ook met Ian Roxburgh van The Creative Assembly.</p> <p>Klik hier om het video-interview te bekijken!</p> <p>Zoals bekend is Medieval II het tweede spel in de Total War-serie dat de middeleeuwen als setting heeft. Die keuze heeft The Creative Assembly bewust gemaakt, omdat de community graag nog een spel in dat tijdperk wilde en er nog zoveel mogelijkheden onbenut bleven in de originele Medieval: Total War. Bovendien is het tijdspan veranderd, zodat nu ook de ontdekking van de Amerika’s meegenomen is in het spel. Dat betekent dus dat het overwinnen van de Azteken ook tot de mogelijkheden behoort, hetgeen hele andere gevechten oplevert dan de robbertjes knokken in Europa. De Azteken zijn namelijk wel minder ontwikkeld, maar maken dat goed door met flink veel meer man te komen dan de Europese bezetter.</p> <p>De basis ligt echter natuurlijk gewoon in Europa. Ik had het in mijn vorige impressie al over het hoge detailniveau op de campagnemap. Een van de belangrijkste onderdelen heb ik toen niet besproken: het kiezen tussen steden en kastelen, die duidelijk van elkaar verschillen op de map. Per stad moet je namelijk kiezen voor een bepaalde opbouw: ofwel je kiest ervoor om een stad op te bouwen, ofwel je bouwt een kasteel. Steden hebben een positieve sociale en economische invloeden, terwijl kastelen beter zijn voor je leger: ze kunnen meer units produceren dan steden en bepaalde units kunnen ook alleen in een kasteel getraind worden. De techtree’s zijn ook verschillend voor steden en kastelen, waardoor je een goede balans moet zien te vinden zodat je genoeg militaire kracht heb, maar ook een gezonde economie om je leger in stand te kunnen houden.</p> <p>Dat leger gebruik je natuurlijk om te vechten, maar tegen wie je vecht, hangt sterk af van je status bij de paus. Religie is in Medieval II namelijk belangrijker dan ooit tevoren, alles valt en staat bij je relatie met de paus. Zo kun je een volk dat een slechte relatie heeft met het Vaticaan gerust aanvallen, maar oorlogje spelen met een van de volken die op een goed blaadje staan bij de paus, kan ertoe leiden dat je uit het geloof getrapt wordt, hetgeen min of meer wil zeggen dat je vogelvrij verklaard bent. De paus tevreden houden kan op verschillende manieren. Zo kun je bijvoorbeeld kloosters en kerken bouwen, maar ook kun (en moet) je ketterij hard aanpakken. Het ultieme religieuze middel is de kruistocht. Soms krijg je van de paus een opdracht om een bepaalde stad aan te vallen en, als je status bij de paus écht goed is, kun je zelf bepaalde steden aanwijzen op een kruistocht tegen te beginnen. Legers die deel uitmaken van een kruistocht hebben twee keer zoveel bewegingsvrijheid op de map, kunnen exclusieve units huren en vechten harder dan je andere legers.</p> <p>Van het vechten wisten we eigenlijk alles al. Sinds de E3 is er op dat gebied alleen op cosmetisch gebied iets veranderd; de nieuwste versie zag er namelijk nog mooier uit dan wat we tot nu toe gezien hadden. Mooiere lichteffecten, scherpere modellen van de soldaten en ga zo maar door. Natuurlijk is het geluid prima op orde, inclusief de muziek op de map. Het leuke is dat de muziekstijl verandert als je naar een ander gebied gaat. Zit je boven Groot-Brittannië, dan hoor je Keltische muziek, terwijl meer naar het zuidoosten de typische klanken van het Midden-Oosten zullen klinken. Het geeft het geheel net weer wat meer sfeer.</p> <p>Al met al zal Medieval II: Total War zeventien speelbare facties bevatten, die allemaal een eigen techtree en unieke units hebben. Bovendien zijn de problemen met de multiplayer-modus (zie E3 impressie) opgelost en is die modus zelfs verbeterd, waardoor dat ook weer extra aantrekkelijk wordt. De ontwikkeling van de game ligt ondertussen prima op schema, dus naar alle waarschijnlijkheid ligt Medieval II: Total War rond 10 of 11 november in de winkel.</p> <p>Klik hier om het video-interview met The Creative Assembly\'s Ian Roxburgh te zien!</p>