Na ons de zondvloed

Overal in de wereld delen mensen een diepgewortelde angst met elkaar. Zal onze aarde ten onder gaan door water of door vuur? Door te weinig drinkwater of door te weinig zuurstof? Wordt de hele aarde straks met een dikke laag ijs bedekt of komen we om door de hitte? In de wereld van de wetenschap wordt gespeculeerd over het einde van de mensheid, maar niemand weet er het ware van.
Lang vóór de wetenschap hebben oude verhalen al antwoord gegeven op dezelfde vragen. Hoe lang kunnen mensen respectloos met de schepping omgaan voordat de goden ingrijpen? En als er wordt ingegrepen, hoe gebeurt dat dan? Zet vuur van de hemel de wereld in lichterlaaie? Stort de hemel op de aarde? Breekt er een pandemie uit? Of gaan we met z'n allen kopje-onder? Wereldwijd blijken zondvloedverhalen veruit favoriet, al doen ook andere scenario's de ronde. Het mooie van deze verhalen is dat ze laten zien hoeveel geduld goden met mensen hebben voordat ze tot vernietiging overgaan, zo veel geduld zelfs dat er tot nu toe altijd één of twee wonderbaarlijk de catastrofe overleefden. De verhalen in Na ons de zondvloed - afkomstig uit de hele wereld, van China tot Oceanië, van Scandinavië tot Afrika en Amerika - smeden het dramatische einde van de mensheid om tot een hoopvol nieuw begin.

Mineke Schipper schreef eerder Trouw nooit een vrouw met grote voeten, een - ook internationaal - zeer succesvol boek waarvoor zij de Eureka Prijs 2005 ontving. In december 2008 neemt zij afscheid als hoogleraar interculturele literatuurwetenschap aan de Universiteit Leiden.