Nintendogs + Cats: Golden Retriever & Nieuwe Vrienden

Recensie(s)

Er zijn wijsheden waar niet aan te tornen valt. Niemand twijfelt aan de juistheid van het feit dat water vuur dooft, met als gevolg dat het element water in elke willekeurige RPG het element vuur domineert. Krachtig principe uit de echte wereld, doorvertaald in games. Niemand betwist de wiskundige wetmatigheden en natuurkundige principes, waardoor een simpele som van twee dingen behoort te leiden tot een groter geheel. Iedereen weet dat honden en katten elkaar vaak moeizaam verdragen. Daarom laten we ze elkaar… wél samenleven in Nintendogs + Cats? Waarom, Nintendo, waarom?

'Waarom' is het woord dat constant blijft hangen tijdens het spelen van Nintendogs + Cats. Het blijft een vreemde keuze om katten toe te voegen aan de Nintendogs-formule. Althans, toevoegen… De katten zijn fysiek aanwezig in de game, maar behalve hun aanwezigheid lijken ze niet al te veel toe te voegen. Het lijken wel kluizenaars, die katten, want ze zijn met geen mogelijkheid je huiskamer uit te krijgen. Nu zijn het natuurlijk ook echte gezelschapsbeesten die spinnen van geluk als je ze heel veel aandacht geeft en eisen dat jij het initiatief neemt, maar Nintendogs + Cats is behalve een virtuele hond- en katsimulator ook een game. En het maakt een kat er als virtueel huisdier niet interessanter op als het dier niet wil spelen totdat je na veel liefkozing eindelijk de afstandelijkheidbarrière geslecht hebt. Alleen als je zelf net zo'n grote couch potato bent als een kat, zul je het passieve knuffelgedrag van katten op waarde kunnen schatten.

Iedereen die toch ook het spelelement uit de game Nintendogs + Cats wil beleven, kan beter vertrouwen op een hond. Deze trouwe viervoeter weet namelijk wel hoe hij zijn baasje meteen moet vermaken. Een hond kun je bijvoorbeeld meenemen op een wandeling om andere baasjes met andere honden te ontmoeten, om kleine cadeautjes te ontdekken en om lekker in het park te dollen met frisbee en boemerang. Of je leert hem kunstjes, zodat hij je goed gehoorzaamt en je aan vaardigheidscompetities mee kunt doen. Of je wandelt gewoonweg de paden op en lanen in om even weg te zijn van je al snel bekende thuisomgeving.

Zoals in het echte leven breng je een groot deel van de tijd met je huisdier door binnen de muren van jouw thuisbasis. Omdat het oog ook wat wil, kun je jouw huisdieren aankleden met accessoires en je woonkamer inrichten (en herinrichten) tot je erbij neervalt. Zet bijvoorbeeld een klimpaal neer voor je kat, een mand voor je hond en een bak water en voedsel voor zowel hond als kater. Wanneer de huisstijl je niet bevalt, dan kun je van een moderne inrichting ook ineens switchen naar bijvoorbeeld een Japanse woonruimte.

Meubels, woonkamers, hondenhalsbanden en andersoortige accessoires zijn natuurlijk niet gratis en het geld dat je daarvoor nodig hebt, verdien je via vaardigheidswedstrijden. Er zijn drie soorten: Discuswerpen, Lure-competitie en Gehoorzaamheidstest. Bij het discuswerpen is het zaak de discus/frisbee zo goed mogelijk weg te smijten met behulp van de stylus, zodat je hond hem opvangt. De Lure-competitie laat je met een veredelde vishengel een piepend pluisje binnenhalen. Draai je met de stylus op het juiste tempo rondjes, dan rent je hond er in volle vaart achteraan en kom je als eerste over de finishlijn.

Gehoorzaamheidstest vergt net even wat meer oefening dan de andere twee wedstrijden. In deze minigame moet je de bij de Nintendo 3DS geleverde AR-kaartjes gebruiken om je huisdier kunstjes te laten uitvoeren. In theorie leuk, in de praktijk kreeg ik het niet onder de knie. Het is grappig om je hond in augmented reality op je tafel of bureau te zien verschijnen, maar als het dier vervolgens niets doet en het niet duidelijk is wat precies de bedoeling is, houdt de pret snel op. Meest vervelend is dat je elke competitie slechts twee keer per dag kunt uitvoeren, dus voordat je de Gehoorzaamheidstest überhaupt door hebt ben je al gauw een week gepruts verder.

Dat is jammer, want juist die minigames maken het leukst gebruik van de 3D-optie van de 3DS. De implementatie van AR-kaarten in Nintendogs + Cats komt niet helemaal lekker uit de verf, het discuswerpen wel. Daar zie je echt de diepte als je discus door de lucht zweeft en je hond hem probeert te grijpen. Toch zijn het geen grafische 3D-hoogstandjes die een grote meerwaarde bieden. Datzelfde geldt voor het geinige bellenblazen, de invallende zonnestralen in het park of de extra glans op de dierenvacht als 3D ingeschakeld is. Het 3D-effect in Nintendogs + Cats is gemakkelijk te vinden en vast te houden, maar is tegelijkertijd een beetje zoals de toevoeging van katten in de game; het antwoord op de waarom-vraag is 'waarom niet?'Conclusie: Is 'waarom niet?' een bevredigend antwoord op de vraag waarom katten zijn toegevoegd aan de Nintendogs-formule? Niet helemaal, want hoewel de aanwezigheid van katten niet schaadt, blijf je jezelf afvragen wat je aanmoet met een lusteloze kluizenaar als huisdier. Voor de hondenliefhebber biedt Nintendogs + Cats weer genoeg vermaak om wekenlang een uurtje per dag digitale dierenverzorger te spelen, voor de poezenfan met (te) hoge verwachtingen ligt een kleine kater op de loer. Om het maar te vertalen naar een wiskundige wijsheid: Nintendogs > Cats.