No Victory In Valhalla The Untold Story of Third Battalion 506 Parachute Infantry Regiment from Bastogne to Berchtesgaden

Geschreven bij No Victory in Valhalla

In dit derde deel over 3rd Battalion, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division, volgen we de eenheid van de tocht richting Bastogne in de Ardennen tot en met de periode kort na de oorlog waarin de eenheid als onderdeel van de bezettingsmacht in Duitsland fungeerde.

Net als in de eerdere delen worden de verhalen vanuit de diverse soldaten van de eenheid beschreven. Vaak zeer direct, emotioneel en aangrijpend, maar soms ook vol humor (zij het af en toe wat macaber). Duidelijk is dat aan het begin van het Duitse Ardennenoffensief de chaos binnen de Amerikaanse linies groot was. Verwarrende orders, tegenorders, bewegingen van hot naar her. Maar uiteindelijk weten de Amerikanen toch iets van een front te vormen.

Bij Bastogne houden de airbornes stand, ondanks een Duitse overmacht, maar dit gaat zeker niet zonder de nodige heldenmoed, opoffering , onverzettelijkheid en bloed. De gevechten, vaak op zich kleine acties, worden zeer goed beschreven. Na de Ardennen wordt de eenheid in de Frans-Duitse grensregio ingezet, waar patrouilleren, met alle risico's van dien, dagelijkse kost is.

Zodra men Duitsland in trekt krijgt men te maken met een bevolking die de mannen niet vriendelijk gezind is, en gehard door de strijd en het verlies van hun vrienden zijn zij ook niets ontziend tegen de Duitsers. Om kwartier te maken worden mensen gewoon hun huis uit gezet. Als lezer komt dit hard en ook confronterend over, aan de andere kant, wat zou jij hebben gedaan...?
Na de ontdekking van diverse concentratiekampen en de verschrikkingen die mensen elkaar dus blijkbaar aan kunnen doen, verhard hun houding des te meer. Wat zij daar hebben ervaren werd jarenlang mee gedragen en kwam keihard binnen. Toch zijn er ook momenten van relatieve vrede en verbroedering. Al deze facetten worden zeer indringend gebracht.

Uiteindelijk komt men zelfs bij Hitler's verblijf in Berchtesgaden en treft men vele gestolen kostbaarheden en kunstschatten aan. Het is interessant om te lezen hoe men daar mee om ging. Ook duidelijk is dat de Franse eenheden in deze regio een heel andere houding aannamen tegen de Duitsers dan de Amerikaanse troepen. Grappige verhalen worden hier afgewisseld met onnodig verlies van leven zo kort voor het einde van de oorlog.

Al met al een passend slot en opnieuw indrukwekkend boek over de mannen die onderdeel van 3/506PIR uitmaakten.