Patapon (Essentials)

Recensie(s)

Jij bent God.. Nee, beter gezegd: jij bent Almighty. Je bent jarenlang afwezig geweest en je volgelingen zijn de draad volledig kwijt. Ze hebben je dan ook nodig, want zonder jou stellen zij weinig voor. Het is tijd om weer wat van je te laten horen..

Jouw volgelingen, de Patapon, vormden ooit een machtig ras dat alles aankon en vele vijanden wist te verslaan. De Patapon zijn echter niets zonder de Almighty Drum, de begeleidende dreun die hen in extase brengt en sterker maakt. De speler neemt de rol aan van deze Almighty en moet de Patapon weer naar nieuwe overwinningen drummen. Het besturen van de Patapon gaat via de vier actieknoppen op de PlayStation Portable, die elk voor een andere drum staan. Zo is vierkantje bijvoorbeeld de Pata-drum en het rondje Pon. In vierkwartsmaten maak je zo knoppencombinaties en geef je opdrachten aan je Patapon. Druk in de maat drie keer op vierkantje en één keer op rondje en vorm zo Pata-Pata-Pata-Pon. Dat is de basisdrum waardoor de Patapon vooruit bewegen. Drum Pon-Pon-Pata-Pon en dan vallen de Patapon de dichtstbijzijnde tegenstander of gebouw aan, enzovoorts. Weet je constant goed in de maat te blijven, dan krijgen de Patapon 'Fever' en worden hun aanvallen sterker zo lang je in de maat blijft drummen.

Uiteindelijk speel je alle vier de drums vrij en kun je meer en meer opdrachten geven aan de Patapon. Zo kunnen ze een verdedigende opstelling aannemen of terugtrekken tijdens een gevecht met één van de enorme eindbazen. Deze grootse gevechten zijn niet zo maar te winnen door blind aan te vallen en je zult ze dan ook vaak meerdere malen moeten spelen om een aanvalspatroon te herkennen en de tactiek daarop aan te passen.

Patapon is verdeeld in missies en bij het begin van een missie is het de bedoeling te kiezen welk soort Patapon je in wilt gaan zetten. Je kunt de punten die je haalt ('ka-ching') bij het uitspelen van missies besteden om nieuwe Patapon 'op te leiden'. Zo kies je voor bijvoorbeeld een speerwerpende Patapon, of Patapon die goed zijn met hakbijlen en moet je deze ook uitrusten met wapentuig en schilden die je vrijspeelt in de missies. De planning die komt kijken bij het starten van een missie en het maken van keuzes bij het bestrijden van eindbazen en legers geven aan hoe belangrijk het strategie-element in Patapon is. Patapon is daarom een ritme/strategiegame waarbij de twee elementen elkaar perfect aanvullen. Ik heb werkelijk nog nooit iets soortgelijks gespeeld op welk platform dan ook, maar ik raakte er volledig van in de ban.

Patapon doet op het eerste gezicht misschien denken aan een andere titel op de PlayStation Portable, LocoRoco. Dat is niet zo gek, aangezien het door dezelfde ontwikkelaar gemaakt is en de game qua uiterlijk uit dezelfde soort getekende omgevingen en poppetjes bestaat. Waar de LocoRoco vooral schattig waren, zijn de Patapon een moorddadig en machtsbeslust ras, dat kreten slaakt als "Spank them bottoms!" en "Attack! Show no mercy!". De Patapon zien er uit als een stel wandelende oogjes die boos beginnen te kijken wanneer er een tegenstander in de buurt komt, terwijl ze constant de strijdkreten die jij drumt herhalen. De muziek die daaruit volgt is simpel, maar werkt zo aanstekelijk dat het nog de hele dag door je hoofd blijft dreunen. Hoe beter je het ritme weet bij te houden, hoe enthousiaster de Patapon mee gaan zingen en hoe meer je in de game komt te zitten. Ik merk telkens dat ik mee zit te deinen om maar in het ritme te blijven en een succesvolle reeks opdrachten aan mijn Patapon-leger te geven.

De ritmische gameplay is ideaal voor een handheld als de PSP en voelt als een heel natuurlijke manier om een strategiegame te besturen. Patapon bevat meer dan dertig missies, die niet te lang zijn en dus ideaal voor een speelsessie in de trein of bus. Mocht je door het lawaai om je heen de muziek niet goed meer horen, dan kun je altijd vertrouwen op de in de maat oplichtende rand om het speelveld heen. Het grote aantal missies houdt je wel even bezig en bieden zowel qua uiterlijk als gameplay genoeg variatie om niet te vervelen. Daarnaast is het enorme arsenaal aan vrij te spelen wapens indrukwekkend en kun je je leger volledig vormen naar je eigen wensen, waardoor ieder de game op een andere, eigen manier kan spelen.Conclusie: Patapon is niet revolutionair, maar wel bijzonder en geslaagd in alle opzichten. De combinatie van de ritmische en strategische gameplay is zo goed uitgewerkt dat ik niet anders meer wil op de PSP. Het werkt verslavend en zuigt je op in een wereld die je niet één-twee-drie zult verlaten door alle mogelijkheden en de totale speelduur die Patapon weet te bieden.