Project Gotham Racing - 4

Recensie(s)

Ik zeg in mijn video-impressie van Project Gotham Racing 4 het volgende: “het is een slechte game om te bespreken.” Dat kun je op allerlei manieren opvatten, maar ik bedoel het als volgt. PGR4 is een update van PGR3. Er zitten veel nieuwe dingen in, maar de basis blijft hetzelfde en de vernieuwingen zijn niet zo groot dat we daar zomaar uren over door kunnen praten. Ik ben niet de enige die dat vindt, de man van Bizzare Creations die de presentatie verzorgde, was ook van mening dat ze niet eens zoveel meer kúnnen verbeteren aan het concept. Het is voor hun echt de puntjes op de spreekwoordelijke i zetten. Of je dat erg vindt, ligt helemaal aan hoe hard je snakt naar een nieuw deel in de serie. De fans van Project Gotham zullen in ieder geval nu al niet meer kunnen wachten.

De grootste vernieuwing aan Project Gotham Racing 4 is dat er motoren aan de game toegevoegd zijn. Je kunt nu dus in plaats van met het brede scala aan vette sportauto’s ook met een dertigtal motoren rondscheuren. Toen dat voor het eerst bekend werd gemaakt, waren de reacties sceptisch. Waarom? Bijna iedereen was ervan overtuigd dat de combinatie tussen auto’s en motoren niet ging werken. Daarom ging het in de E3-demo dan ook vooral om de motoren, die we zelf uit konden proberen. Het hoge woord kan er daarom direct uit: de motoren sturen echt wel lekker. Het is geen simulatie, maar het heeft nog wel een klein beetje realisme in zich. Zo moet je bochten goed aansturen, op tijd in de bochten hangen en af en toe de rem gebruiken.

Wat we helaas niet echt hebben kunnen testen, is hoe de gevechten tussen motoren en auto’s verlopen. Het is namelijk mogelijk die twee soorten voertuigen tegen elkaar te laten rijden en het eerste wat je dan natuurlijk denkt, is dat de auto’s zo de motoren omver kunnen duwen. Toch viel in de demo op dat de motor vrij stabiel op de weg ligt. Het is dus absoluut geen MotoGP! Je moet echt met een rotgang tegen de rand van de weg aan rijden om over de kop te vliegen. Dit lijkt positief, maar we houden nog een slag om de arm tot we zo meteen echt aan de slag kunnen met de game. Zeker voor Xbox Live is dit onderdeel namelijk essentieel.

Pluspunt voor de haters van motoren is dat je de game uit kunt spelen zonder ook maar op zo’n ding te gaan zitten. Het is dus echt een extra, enkel en alleen om de game gewoon nog gevarieerder te maken. Want variatie, dat is toch wel altijd het grote pluspunt aan Project Gotham Racing geweest. Dat geldt voor alles in de serie; van de spelmodi tot aan de steden. Vandaar ook dat Bizarre Creations weer enkele nieuwe steden getoond heeft. Zo zagen we het prachtige Shanghai bij nacht, Quebec in de vroege avond en Macau in een mistige setting. Vooral de mist viel daarbij echt op. De makers doen echt hun best om de weerseffecten optimaal weer te geven en voeren dus meerdere lagen mist in. Daarnaast zullen bij regen de druppels op de auto blijven liggen en kun je in – ook nieuw – St. Petersburg last hebben van de sneeuw.

Al deze steden zul je tegen gaan komen in de vernieuwde Career Mode. Deze is het beste te vergelijken met titels als Ridge Racer, Burnout of Gran Turismo. Je begint dus als beginnende racer en moet jezelf opwerken langs allerlei race-evenementen. Hier zitten dus ook evenementen bij waar je voor uitgenodigd kunt worden en waarmee je diverse extra’s kunt verdienen. Deze Career Mode is uiteraard op Xbox Live niet van toepassing, daar krijg je nu de erg vette uitbreiding dat je clans kunt oprichten. Inderdaad, je kunt straks in PGR4 teams oprichten met vrienden, een eigen logo hanteren en tegen andere teams racen! Hierdoor zal de nu al sterke community waarschijnlijk nog meer betrokken raken bij de game.

Voor de rest is Project Gotham Racing 4 maar net wat je er zelf van maakt. Als je een fan bent, dan is dit een perfecte update en precies waar je bijna twee jaar op hebt moeten wachten. Als je een raceliefhebber of gamer in het algemeen bent, dan heb je dit najaar binnen het genre nog wel meer keuzes. Zo is Forza 2 ook nog maar net verschenen, ligt Dirt inmiddels een tijdje in de winkels en komen titels als Need for Speed en Stuntman er ook nog aan. Wat dat betreft is de releasedatum van PGR4, namelijk september 2007, misschien helemaal niet zo slim. We hopen niet dat we hiermee de hardcore fans van de serie beledigen, maar wij hadden liever gezien dat de game gewoon begin 2008 uit zou komen, als we het weer wat rustiger hebben.

Bizarre Creations is ondertussen in handen van Activision maar de ontwikkelaar laat Microsoft wel met iets heel moois achter, namelijk het vierde en beste deel in de Project Gotham Racing-serie. PGR-spellen gingen in het verleden altijd gepaard met grote gebeurtenissen. Het eerste deel arriveerde tegelijk met de eerste Xbox. Vervolgens was het tweede deel aanwezig bij de lancering van Xbox Live. Daarna was PGR3 weer een lanceringtitel voor de Xbox 360. PGR4 is het eerste deel dat niet gekoppeld is aan een belangrijke gebeurtenis, waardoor de ontwikkelaar dit keer extra z’n best moet doen om indruk te maken. Het gaf de ontwikkelaar echter ook meer vrijheid.

Project Gotham Racing-spellen gaan altijd om het rijden in stijl en Project Gotham Racing 4 is geen uitzondering. Naast de vele oude en nieuwe auto’s zijn er nu ook een aantal motoren aan het spel toegevoegd die voor de nodige variatie zorgen. Je krijgt als speler altijd de keuze om met een motor of auto te rijden. Met uitzondering van één evenement in de Arcade Mode is het hele spel dus met auto’s uit te spelen. Al rijden motoren behoorlijk anders, ze voelen wel aan als voertuigen die in het spel thuishoren. Enkele voordelen van een motor zijn dat hij sneller optrekt en minder ruimte nodig heeft. De nadelen zijn echter wel weer dat je van een motor af kunt vallen en hun topsnelheid een flink stuk lager is dan van de meeste auto’s. De nieuwe auto’s in het spel zijn met name merkwaardige voertuigen zoals oude F1 auto’s en een elektrische auto.

PGR4 kent twee verschillende singleplayer aspecten. Allereerst is er de Arcade Mode waarin je een aantal verschillende races moet doen op verschillende moeilijkheidsgraden. De Arcade Mode is vergelijkbaar met de Career Mode uit het vorige deel maar dan een stuk korter. Het interessante deel is de nieuwe Career Mode. Hierin speel je door seizoenen heen en stijg je steeds in rang op de ranglijst. Door het stijgen in rang krijg je weer toegang tot nieuwe evenementen en krijg je dus de mogelijkheid om weer verder te groeien. Een leuke extra hierin is dat je regelmatig uitnodigingen krijgt voor een speciale race waarbij je een voertuig kunt winnen. Zo is er een race waarin je met een elektrische auto (Tesla Roadster) tegen een Ferrari Testarossa moet rijden en als je wint mag je de elektrische auto houden. Dit soort kleine uitdagingen zorgen voor extra variatie tussen de reguliere races door. De evenementen in de Career Mode verschillen van het simpelweg winnen van een race tot het scoren van een bepaald aantal kudos.

Kudos zijn de punten die je scoort voor het maken van een mooie bocht of iets anders spectaculairs tijdens het racen. De kudos krijgen in PGR4 veel meer aandacht dan voorheen en zijn ook gelijk je beloning voor het spelen. Na het racen kan je de kudos namelijk gebruiken om nieuwe pakketen met voertuigen, circuits en andere dingen te kopen. Je koopt voertuigen ook niet één voor één maar altijd in een pakket met soortgelijke auto’s. Wat voor race je ook doet, offline of online, elke kudo komt op één grote ‘rekening’ te staan.

Op het gebied van gameplay kent PGR4 een aantal subtiele gameplay-veranderingen ten opzichte van het vorige deel, waardoor alles net iets beter speelt. Zo voelt het rijden met de wat langzamere voertuigen beter aan dan voorheen waardoor zelfs het racen met een Mini nog leuk kan zijn. De basis van de gameplay is hetzelfde gebleven; het zijn vooral de kleine aanpassingen die het verschil maken. Vond je de vorige delen niet lekker spelen, dan zal PGR4 je ook niet goed liggen. Een andere toevoeging aan de gameplay zijn de verschillende weerseffecten. Naast dat ze voor veel sfeer zorgen hebben ze ook invloed op hoe je voertuig functioneert. Zo zal je bij regen verder doorglijden in een bocht en zorgt sneeuw voor een onstabiel wegdek. Het is echter niet zo dat de weerseffecten echt een obstakel zijn, het is meer een mooie grafische toevoeging die voor een extra uitdaging zorgt en het glijden nog iets vetter maakt.

Niet alleen de weerseffecten maken dit spel een genot om te zien maar ook de steden zijn tot in het kleinste detail uitgewerkt. Elke straat waar je doorheen rijdt is precies zoals deze in het echt is. Even stilstaan en in de photo mode rondkijken is dan ook iets wat je regelmatig moet doen. De bestaande steden zijn allemaal opgepoetst, daarnaast zijn er nog enkele nieuwe steden toegevoegd zoals Shanghai, Macau en Quebec.

Naast de vette auto’s, de mooie steden en de dynamische weerseffecten speelt ook de muziek een grote rol in het overbrengen van de sfeer van het spel. Zo is het menu voorzien van een exclusieve soundtrack van The Prodigy, die bij elke submenu net iets anders klinkt. Maar ook tijdens het spelen zal je verschillende bekende nummers horen, variërend van World Music tot klassiek tot rock en nog veel meer.

Tot slot is de multiplayer een stuk uitgebreider geworden. Zo is er nu een party-systeem aanwezig zoals in Halo 3 en is er een groter onderscheid gemaakt tussen serieus racen en puur voor de lol. De ranked matches zijn compleet met ranglijsten en kampioenschappen terwijl de social potjes meer vrijheid geven om zelf een game in te richten en maffe dingen in te doen zoals Cat & Mouse.Conclusie: Het concept van PGR4 is simpel om uit te leggen. Maar om te begrijpen hoe het spel echt in elkaar steekt en waarom het zo leuk is moet je het enkele uren spelen. Alles klikt perfect in elkaar. De weerseffecten geven de steden extra leven en de voertuigen gaan hier ook prima in op. Het is gewoon heerlijk om in je favoriete auto te stappen, een stad uit te kiezen en met een lekker muziekje op de achtergrond kudos te scoren. Het enige nadeel dat je zou kunnen noemen is dat de basisgameplay van het spel niet veranderd is ten opzichte van het vorige deel, maar in mijn ogen is dat ook niet nodig. Dit is het laatste Project Gotham Racing-deel dat Bizarre Creations ooit maakt; een mooie afsluiter want het zou moeilijk zijn om dit spel nog beter te maken.