Schakels

Het verhaal begint met een brief van Walter Sevenijns voor Miriam, zijn vrouw. Een brief met instructies en tevens een afscheidsbrief.
Wat is deze taxi-chauffeur uit Brussel van plan en kan hij deze plannen ook uitvoeren?

'Schakels' is een spannende thriller in drie delen die je via de Poolse samenleving in Brussel en Antwerpen meeneemt naar Polen. In het eerste deel is Walter de hoofdpersoon. Walter is begaan met het lot van Izolda en wil haar redden van de vrouwenhandelaars. De hoofdpersonen zijn allemaal duidelijk beschreven, je ziet ze voor je terwijl je leest. Hun karakters zijn geloofwaardig evenals de gebeurtenissen, hoe vreselijk ze ook zijn helaas.
In het tweede deel worden we meegenomen naar Antwerpen, waar de gedreven rechercheur Steven Goossens bij de vreemdelingenrecherche werkt. Zijn werk is het opsporen van buitenlanders die niet in België mogen zijn of zich bezighouden met criminaliteit.
Vanaf de eerste regels houdt het verhaal de lezer in zijn greep, de sfeer op de diverse locaties is goed voelbaar en dat verhoogt de spanning.
Deel drie speelt zich voornamelijk af in Polen. Het is winter en de kilte is voelbaar. Zowel de kilte door de kou als de kilte in de harten van de mensen. Door het gevoel van onmacht of door de afwezigheid van een greintje menselijkheid.

Doordat de auteur gedegen onderzoek heeft gedaan naar zowel de locaties waar het verhaal zich afspeelt, als de verschillende culturen in de landen waar de diverse hoofdpersonen vandaan komen is er een thrillerdebuut ontstaan dat er zijn mag. Een eye-opener voor diegenen die het wel altijd vermoed hebben, maar het niet zeker wisten. Je loopt nu anders door de stad, zeker weten!

Ik kijk uit naar meer verhalen met rechercheur Steven Goossens in de hoofdrol. 4,5/5*

Nico de Beer is docent, journalist en schrijver en komt uit Nederland. Met ‘Schakels’ heeft hij zijn thrillerdebuut afgeleverd. Opmerkelijk daarbij is dat het boek zich in België en Polen afspeelt. De lezer wordt aanvankelijk met straatnamen in het Brusselse om de oren gestrooid. Ware het niet dat de schrijver mannen een blouse laat dragen en een mannelijk personage de naam Frederiek geeft, je zou denken dat we met een Vlaamse schrijver te doen hebben.

‘Schakels’ heeft met mensenhandel en gedwongen prostitutie twee duidelijke thema’s. Thema’s die al vaker als basis voor een thriller dienden, maar die zelden zo grondig uitgewerkt werden. Zo gaat er bijvoorbeeld veel aandacht naar het opzetten van een degelijk netwerk en wordt er ingezoomd op de familie van de verdwenen meisjes. Natuurlijk is doorheen het boek ook het nodige speurwerk aanwezig, zodat een interessante en maatschappijrelevante thriller tot stand komt.

De Beer heeft een schitterend opgebouwd verhaal neergepend, maar bij momenten zit er net iets te weinig vaart in het verhaal en duurt één en ander gewoon te lang. De auteur weet personages en situaties met een vlotte pen krachtig neer te zetten, zodat hij zijn lezers wel weet te boeien. Weinig taalfouten en slechts een beperkt aantal schrijffoutjes maken dat ‘Schakels’ een aangenaam leesbaar boek is. Het boek telt drie delen, alle opgebouwd uit een tiental hoofdstukken.

In ‘Schakels’ worden heel veel tijdsprongen gemaakt, zowel voor- als achteruit. Dat is op zich prima, maar het compleet ontbreken van enige aanduiding hieromtrent zal sommige lezers bepaald een doorn in het oog zijn.

Leesplezier 3, Spanning 3 , Originaliteit 4 , Schrijfstijl 3 , Plot 4

Nico de Beer is blijkens de laatste pagina van zijn boek “Schakels” docent, schrijver, journalist en columnist. Het boek is na drie romans zijn thrillerdebuut.
Het verhaal gaat over de onuitroeibare vrouwenhandel in combinatie met prostitutie, een helaas nog steeds actueel thema. De eerste zin van het boek is een daverende binnenkomer:

“Op de dag van zijn verdwijning liet Walter Sevenijns een brief achter voor zijn vrouw.”

De tekst van die brief roept diverse vragen op die in de loop van het verhaal worden beantwoord.
De Brusselse taxichauffeur Walter heeft in korte tijd zijn ouders verloren. Zijn broer Frederiek is jaren daarvoor bij een bizar ongeluk om het leven gekomen. Zijn huwelijk met Miriam staat op springen. Kommer en kwel derhalve, en in dat kader neemt hij een drastisch besluit.
Als Walter in de nachtelijke uren in de rosse buurt wacht op een klant is hij getuige van een naargeestig tafereel. Een jonge vrouw staat op een binnenplaats van een pand geketend een sigaret te roken, en wordt daarna ruw naar binnen gesleurd. Vanaf dat moment is hij geobsedeerd door de gedachte dat hij deze vrouw moet bevrijden. Zorgvuldig plant hij daartoe een actie en die is succesvol. De vrouw in kwestie blijkt de mooie Poolse Izolda Bednarski te zijn. Zij is onder het mom van een goedbetaalde baan uit Polen naar België gelokt en daar op grove wijze in de gedwongen prostitutie beland.
De eenmansactie van Walter heeft verregaande gevolgen. Er volgen vele heftige verwikkelingen waarin de straatgenoot van Walter Dodek Kalinowski en de criminele Polen Sylwester en Jaro een belangrijke rol spelen. Overigens blijkt Walter een opmerkelijk dubbelleven te hebben waarin leugen en bedrog niet ontbreken.
Waar in veel thrillers al snel de recherche op het toneel verschijnt, gebeurt dat in “Schakels” pas op blz. 158. Daar ontstaat een tweede verhaallijn als rechercheur Steven Goossens de handel en wandel van de jonge Poolse aspergesteker Milosz Kotecki natrekt.
Door een onderzoek rond een gewond op straat aangetroffen Congolese prostituee raakt Goossens op het spoor van de kwestie rond Izolda. Samen met collega Kris van Diemen stort hij zich ook op deze zaak en reist naar Polen met het doel aldaar de onderste steen boven te krijgen.
Daar gebeurt veel in korte tijd. De afloop van het verhaal kent ten dele een open eindje dat wellicht de aanzet zal vormen tot een volgend verhaal over Goossens en Van Diemen.

Nico de Beer heeft een vlotte pen. Hij beschrijft personen en gebeurtenissen op een soepele wijze. De belangrijkste personages krijgen ruim voldoende diepgang en dat gaat op een natuurlijke wijze. Dat is een verdienste van de schrijver. Diens taalvaardigheid is goed, het taalgebruik is niet complex en daardoor is de leesbaarheid van het verhaal goed. Het in de beschreven vrouwenhandel onmiskenbaar gebruikte grove intimiderende geweld is zonder al te veel akelige details beschreven. Daardoor hoeven lezers die niet van expliciet geweld en gruwelijkheden houden, zich niet te laten afschrikken.
De plot is interessant, zij het niet echt vernieuwend, en de verhaallijnen komen goed samen.
De wederwaardigheden van de rechercheurs bij hun speurtocht in Polen zijn echter niet alle even geloofwaardig.
Twee punten verdienen tot slot nog de aandacht. Op de eerste plaats de achterflap van het boek. Door de kleurstelling (wit op een lichtrode achtergrond) is de tekst op de achterflap lastig leesbaar. Daar lijkt niet goed over te zijn nagedacht. Een potentiële lezer wil snel duidelijkheid over een boek, en als het veel moeite kost de tekst te ontcijferen, is dat niet echt verkoopbevorderend. Dit mag de uitgever zich aantrekken. Of niet natuurlijk.
Voorts staan in het boek ten minste vier taalfouten. Sommige lezers zijn daar overgevoelig voor. Daar staat tegenover dat het boek in zijn geheel in heldere aantrekkelijke taal is geschreven.

“Schakels” is een goed en lezenswaardig thrillerdebuut dat drie flonkerende sterren verdient.

Recensie ‘Schakels’ van Nico de Beer (****)

Sterk en strak geregisseerd debuut,

Oorspronkelijke titel: Schakels
ISBN: 9789491875182
Uitgeverij: LetterRijn

Pagina’s: 372

In oktober 2015 liep hij zijn pas verschenen debuut nog in Zoetermeer te promoten. De Goirlese schrijver, docent, journalist en columnist deed er zijn uiterste best om zijn eerste uitgegeven boek onder de aandacht van lezend Nederland te brengen. En waarschijnlijk heeft die promotietour toch wel voor de nodige aandacht gezorgd want inmiddels heeft ‘Schakels’ van Nico de Beer de shortlist van de Thriller Award 2016 bereikt. Eeuwige roem ligt in het verschiet….

Walter Sevenijns is getrouwd met Miriam Vandebroeck en zet het taxibedrijf van zijn overleden vader voort. Als hij even op een klant moet wachten, ontdekt hij op een binnenplaatsje een vrouw die met een ketting aan een muur is bevestigd. Diep onder de indruk bezoekt hij haar en als blijkt dat ze tegen haar wil wordt geprostitueerd, besluit hij Luna te gaan bevrijden en terug te brengen naar haar familie. Haar echte naam is Izolda Bednarski en haar familie woont in Polen.
Vanzelfsprekend wordt deze actie door haar pooiers niet zo gewaardeerd en het is dan ook de kunst om tijdens de uitvoering van het plan, uit hun handen te blijven…

‘Schakels’ is een spannend verhaal dat vanuit de schimmige sekswereld in de Belgische hoofdstad Brussel is opgezet. De Beer heeft voor zijn debuut een aantal registers opengetrokken. Hij geeft daarin een goed beeld hoe Izolda ertoe komt om als jonge moeder toch te besluiten een carrière in het buitenland na te jagen. Op de thuisbasis in Brussel geeft hij aan Miriam Vandebroeck de rol om het merkwaardige leven van Walter meer aan de oppervlakte te brengen.
Daartussen opent zich de criminele en rauwe wereld van de prostitutie. Internationale vrouwenhandel waarin gedwongen prostitutie de hoofdmoot vormt zijn onderwerpen waar de auteur zich uitermate in heeft verdiept. Dat vertaalt zich in een verhaal waarin spanning en angst voortdurend met elkaar strijden om aandacht. Zonder onnodige uitstapjes naar secundaire onderwerpen, houdt De Beer de spanningslijn ook voortdurend strak. Hij zet personages neer die ertoe doen en volledig en met veel overtuiging opgaan in de rol die ze spelen. Met name Walter Sevenijns, Steven Goossens, Kris van Diemen, Dodek Kalinowski en Izolda Bednarski zijn personages die makkelijk blijven hangen.

Klein nadeeltje is wel dat de auteur zonder tijdlijn werkt terwijl de scenes zich niet alleen maar volgtijdig afspelen. Door het voortdurend moet nadenken over wanneer een bepaalde gebeurtenis zich afspeelt of heeft afgespeeld, moet de aandacht noodgedwongen worden verlegd. En dat is jammer want dit zijn slappe boogjes in een voortdurend strakke verhaallijn. Maar verder is ‘Schakels’ een sterk debuut met veel lokale kennis en hier en daar een kleine te verwaarlozen toevalligheid.

Eindoordeel: 4 sterren

Spanning: 3 sterren
Plot: 4 sterren
Leesplezier: 4 sterren
Schrijfstijl: 3 sterren
Originaliteit: 3 sterren
Psychologie: 4 sterren