Twenty-Five: 3 Songbook Set 3 Songbook Set

Londense hartenbreker van Griekse afkomst die een belangrijk deel van zijn carrière als zanger besteedt aan het afschudden van zijn teenybopper-verleden. Dat verleden begint met The Executive, een ska-kwartet waarin o.a. ook zijn middelbare-schoolvriend Andrew Ridgeley, met wie hij na zijn eindexamen verder gaat als het duo Wham!, dat in de eerste helft van de jaren tachtig met zijn typerende zonnebrand-disco een gigantische populariteit verwerft bij bakvissen over de hele wereld. Grotendeels door Michael geschreven hits als Young Guns (Go For It!), Club Tropicana, Wake Me Up Before You Go Go, Freedom en het romantische kerstplaatje Last Christmas brengen zelf Chinese tieners hysterisch aan het krijsen als Wham! voorjaar '85 als eerste westerse popgroep in de Volksrepubliek China mag concerteren. Medio '85 heeft het tweetal in vijftien landen meer dan 20 platina, gouden en zilveren platen ontvangen. In de loop van dat jaar wordt echter duidelijk dat George Michael zijn playboy-imago meer dan beu is. Zijn onder solovlag uitgebrachte nummer 1-hit Careless Whisper uit '84 krijgt voorjaar '86 een letterlijk vervolg met A Different Corner, waarna het doek voor Wham! inderdaad valt - met een afscheidsconcert in een bomvol Wembley-stadion in Londen. Anders dan Michaels solocarrière staat Ridgeleys toekomst niet vast. Zijn pogingen beroepscoureur te worden eindigen steevast in de vangrail en in de loop van '86/'87 verlegt hij zijn werkterrein naar Hollywood, waar hij op zoek gaat naar filmrollen. Ook Michael vertrekt naar de Verenigde Staten, maar dan met het doel muzikale contacten te leggen, hetgeen in het voorjaar van '87 resulteert in een door hem geschreven duetsingle met Aretha Franklin. Enkele maanden later baart George Michael nog meer opzien met zijn seksueel expliciete single I Want Your Sex. In Engeland wordt de plaat door zowel radio als tv geboycot, maar dat verhindert geenszins een nummer 1-notering. Intussen zijn Wham!'s voormalige achtergrondzangeressen Shirley en Dee ook weer actief: als het duo Pepsi & Shirlie scoren ze in '87 met Heartache en Goodbye Stranger en het is duidelijk te horen wie ooit hun leermeesters waren. In oktober '87 brengt George Michael zijn langverwachte solo-album Faith uit. De plaat heeft duidelijke Prince-invloeden ondergaan, maar dat maakt het succes er niet minder verpletterend om. Begin '88 bereikt zowel het album als het titelnummer de eerste plaats van de Amerikaanse charts, een dubbel die, in '70, voor het laatst gehaald is door Simon & Garfunkel met Bridge Over Troubled Water. Het jaar '88 staat voor Michael vervolgens in het teken van zijn wereldtournee, die hem via Japan, Australië en Nieuw-Zeeland richting Europa voert. Maar liefst vier (april-)avonden vult hij de Rotterdamse Ahoy'. Tijdens de afwerking van het Amerikaanse deel van de toer, najaar '88, haalt George Michael met Monkey zijn achtste nummer 1-hit in de Verenigde Staten, de Wham!-successen meegerekend. Bovendien breekt Faith het record van Michael Jacksons Thriller als leverancier van 'slechts' vijf Amerikaanse Top 5-singles, terwijl Faith die hoogte zes maal weet te bereiken (met het titelnummer, I Want Your Sex, Father Figure, Monkey, One More Try en Kissing A Fool). Dan volgt de ommekeer. Michael verklaart al tijden hoogst ongelukkig te zijn met zijn imago, zijn leven als superster en de jacht op nummer 1-hits. Hij doet geen interviews meer (een belofte die hij niet lang volhoudt), wil niet meer in video's figureren (in de nieuwe video's zien we uitsluitend fotomodellen) en geen groots opgezette tournees meer ondernemen. Ook publiceert hij op 27-jarige leeftijd zijn autobiografie. Op Listen Without Prejudice Vol.1 manifesteert hij zich als een serieuze singer/songwriter. De songs zijn soberder, de toon meer introspectief en hij rekent af met zijn Wham!-verleden, met name in Freedom. Het vervolg op deze plaat, Listen Without Prejudice Vol. 2, wordt voltooid, maar door Michael op het laatste moment teruggetrokken. Wel levert hij nieuwe tracks aan voor de AIDS- benefiet-cd Red Hot + Dance (Epic '92) en scoort hij losse hits met Too Funky en Queens Somebody To Love. Het laatste nummer is afkomstig van de mini-cd Five Live, die nog vier andere covers bevat, gedeeltelijk opgenomen (bijgestaan door Queen en Lisa Stansfield) tijdens het concert ter nagedachtenis van Freddie Mercury. Ondertussen is Michael verwikkeld in een juridische strijd met Sony Music, omdat hij ontslagen wil worden van de contractuele verplichting om voor deze maatschappij gedurende vijftien jaar acht albums te maken. Michael voert meerdere rechtszaken tegen Sony, tot aan het Britse hooggerechtshof toe, maar het contract wordt legaal en bindend verklaard. In juni '95 wordt bekend dat de amusementsgroep Dreamworks, eigendom van filmregisseur Steven Spielberg, ex-Disneybaas Jeffrey Katzenberger en muziekmagnaat David Geffen, Sony 16 miljoen dollar betaalt om de zanger vrij te kopen. George Michael is de eerste grote artiest die bij Dreamworks onder contract komt. De deal geldt alleen voor Noord-Amerika. Voor de verspreiding van zijn platen in de rest van de wereld sluit hij een al even lucratief contract af met de platenmaatschappij Virgin. Het eerste resultaat na zes jaar plaat-stilte is de single Jesus To A Child. Michael laat het nummer in november '94 in première gaan tijdens de uitreiking van de Mtv Awards, maar het duurt tot januari '96 voor het in de winkels ligt. Een maand later volgt Older, een zoetgevooisd, heupwiegend album. Michael draagt de plaat onder meer op aan de overleden Braziliaanse componist Antonio Carlos Jobim, die nadrukkelijk als invloed doorklinkt. Behalve naar bossa-nova blijkt George ook goed geluisterd te hebben naar de opkomende stroming van dat moment, de Amerikaanse R&B. Baanbrekend of opzienbarend is de plaat niet, wel een knap ego-document dat bewijst dat Michael een van de beste commerciële songsmeden is. Op 7 april '98 wordt George Michael gearresteerd in het Will Rogers Memorial Park in Beverly Hills. Naar verluidt voor het plegen van seksuele handelingen in een openbaar toilet. De officiële beschuldiging luidt: 'ontuchtig gedrag.' Het incident haalt de wereldpers en veroorzaakt wilde speculaties. Twee dagen later geeft een doodkalme Michael een interview aan Cnn, waarin hij bekent homoseksueel te zijn. De videoclip bij zijn nieuwe, eind dat jaar verschenen, single Outside toont, in betekenisvolle beelden, Michaels ironische commentaar op de gebeurtenis. Het nummer is een van de drie nieuwe tracks op Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael, waarop verder zijn 26 grootste hits staan. Op Songs From The Last Century vertolkt Michael, begeleid door een sessie-combo en een groot orkest, een selectie klassieke popsongs uit de afgelopen eeuw. Na zijn slepende conflict met Sony, ligt George Michael in de clinch met zijn nieuwe platenfirma Polydor. Die hij ondermaatse promotie van zijn single Freeek! verwijt. Patience wordt aangekondigd als zijn afscheid van de muziekindustrie. De plaat leest als een autobiografie en de gesofistikeerde pop klinkt alsof de tijd is stil blijven staan.

Bron: OOR Popencyclopedie