A bout portant

Tueurs à gages, Charlie Strom et son partenaire exécutent froidement Johnny North dans une institution pour aveugles. Intrigué par le comportement de sa cible qui, plutôt que de tenter de fuir, se laisse abattre, Charlie Strom reconstitue son parcours. Il découvre que sa victime est un ancien pilote automobile qu’une blessure de course et l’influence d’une séduisante jeune femme poussent à servir de chauffeur à un gang à l’occasion de l’attaque d’un fourgon postal. Butin : un million de dollars. De quoi faire tourner bien des têtes, de quoi expliquer certains comportements et la volonté d’un commanditaire de jouer la discrétion…

Réalisé avec une sobre efficacité par Don Siegel (L’Inspecteur Harry, L’Invasion des profanateurs de sépultures), À bout portant marque l’entrée du film noir dans l’ère moderne du cinéma américain. Changement radical de style pour davantage de réalisme, de violence. Remake des Tueurs de Robert Siodmak et adaptation de la nouvelle éponyme d’Ernest Hemingway, le film s’appuie aussi sur un casting où se croisent Lee Marvin et John Cassavetes, bientôt à nouveau réunis dans Les 12 Salopards, Angie Dickinson (Rio Bravo), et même Ronald Reagan dans un rôle de caïd qu’il regrettera jusqu’à la fin de ses jours d’avoir accepté.