Woluwe-Saint-Pierre: Histoire et terroir - Geneviève Lacroix Histoire et terroir

Woluwe-Saint-Pierre a cet intérêt de cumuler les traces de son histoire.

La ruralité, la première industrialisation, la villégiature et les loisirs «touristiques», le développement tertiaire et architectural des «30 glorieuses»... n'ont pas systématiquement gommé les traces des phases antérieures. Ni village ancien ni ville nouvelle, mais les deux à la fois.

Sous l'histoire d'une entité se lit celle d'une région. Celle des abords de Bruxelles. Du village agricole et nourricier, lieu de refuge et de production alimentaire pour les ressortissants de la capitale du duché - puis du pays - jusqu'à l'aube du xxe siècle, Woluwe-Saint-Pierre est devenu ce lieu de résidence agréable et recherché, séculaire pour certains ou sporadique pour les nomades contemporains que sont les représentants d'autres pays, d'institutions, d'entreprises implantées dans notre pays.

Nous avons abordé l'étude d'une histoire globale de Woluwe-Saint-Pierre sans préjugé, sans rejet, sans partie prenante, sans autre finalité que de tenter de retracer l'évolution d'une entité. Ses relations avec la capitale et la campagne, si lointaines et si proches à la fois, font de Woluwe-Saint-Pierre un cas intéressant de mutation profonde où se lit en arrière-plan l'histoire d'une région, d'un groupe villageois, de familles entières enracinées depuis des siècles et confrontées à des transformations définitives et inéluctables. Les nouveaux arrivants, à chaque époque, se sont eux aussi fondus dans l'ensemble et ont participé à modifier les paramètres. Avant d'être rejoints par de nouvelles vagues de nouveaux habitants.

Chaque sujet, dans une approche globale de l'histoire d'une commune, mérite d'être traité en profondeur et de manière exhaustive. Mais chaque sujet ne le peut pas toujours. Faute parfois de sources et pour tenir compte des réalités d'une publication cohérente, utile, agréable à lire et forcément limitée en volume, ce qui a nécessité des choix parfois délicats.

Nous avons choisi délibérément de privilégier l'humain et son cadre de vie.

L'histoire de Woluwe-Saint-Pierre, de ses habitants, de son milieu, de la vie qui s'y déroule depuis des siècles, est donc plus touffue, plus vaste, plus précise que nous ne pouvons en rendre compte prima facie à notre époque.

Les sources sont abondantes. Mais leur abondance est parfois inégale. Les archives communales, conservées à l'hôtel communal, sont vastes, inventoriées, et constituent des séries le plus souvent complètes et d'exploitation aisée.

Pour les époques les plus anciennes, les sources ne différencient pas toujours l'histoire de Woluwe-Saint-Pierre de celle de Woluwe-Saint-Lambert. Peu de sources nouvelles, ou d'interprétations nouvelles, sont venues remettre en question le travail de recherche et d'analyse fondateur mené il y a plusieurs années maintenant pour Woluwe-Saint-Lambert, qui reste valide. Nous avons développé sur ces mêmes bases son équivalent pour Woluwe-Saint-Pierre.

Quand les sources venaient à manquer ponctuellement, nous avons radicalement évité tout recours à l'imaginaire pour y palier. Ou encore pour embellir ou romancer le sujet.

Nous avons toujours privilégié l'étude des archives et des témoignages vivants, dans une recherche fondamentale des réalités factuelles et de leur vécu par la population. Nous n'avons situé que brièvement les contextes généraux, connus et amplement documentés par ailleurs, dans lesquels la commune s'inscrit de manière générale et somme toute évidente.