Dommages de guerre 1940-1945. L’ampleur des dégâts dans cinq villes du Hainaut

Mettre en valeur un important fonds d’archives récemment transféré aux Archives de l’État à Mons : telle était la tâche assignée. Cette mission a été accomplie avec brio par les auteurs du présent ouvrage, généreusement illustré. L’intérêt des archives des dommages de guerre dépasse de loin la Seconde Guerre mondiale. Elles nous éclairent sur la période antérieure au conflit comme sur la reconstruction. Le sujet des dommages survenus durant la Seconde Guerre mondiale est loin d’être anodin. Les chiffres, tout d’abord, parlent d’eux-mêmes. En 1945, 506.090 biens immobiliers, soit près de 23,3 % des bâtiments existants avant la guerre, ont été endommagés ou détruits, partout dans le royaume. Les dossiers hainuyers constituent – fort logiquement – un imposant ensemble qui occupe près de 1.000 mètres linéaires sur les rayonnages. C’est là que se situe tout l’intérêt des dossiers pour l’histoire d’une famille, d’un bâtiment, d’une ville ou d’un village, de l’urbanisme et de l’évolution des paysages, mais aussi de l’histoire économique à travers l’évolution de l’équipement industriel, commercial et agricole. On redécouvre aussi la vie quotidienne à travers les photographies prises à l’intérieur des maisons, mais aussi en compulsant les inventaires évoquant la perte de mobilier, de literie, de vaisselle, d’une vache ou d’un cochon, de bibelots et de souvenirs de famille. Évidemment, les vues des paysages dévastés frappent les esprits. Le martyre de Tournai n’est plus une simple expression quand il nous est donné de pouvoir le contempler. Mais le lecteur l’aura compris, l’intérêt des archives des dommages de guerre dépasse de loin la Seconde Guerre mondiale. Elles nous éclairent sur la période antérieure au conflit comme sur la reconstruction. Le degré inégalable de leur précision et le nombre de dossiers conservés font d’elles, en synthèse, une source inestimable pour l’histoire du XXe siècle. Ce livre ne pourra que vous en convaincre.