Quarantaine

Fantastisch boek. Een spannende thriller met een fijne schrijfstijl (leest lekker beeldend), die zich nou eens afspeelt in Nederland. Wat gebeurt er als er bij de gaswinning in het noorden van Nederland ineens een gevaarlijke bacterie opduikt? Hoofdlijn is een zeer spannende zoektocht, maar er zitten ook andere lijnen en lagen in het boek. Zoals persvrijheid en politieke spelletjes, innerlijke strijd en medemenselijkheid. En alle lagen zijn spannend beschreven. Kortom: een aanrader!

Als liefhebber van SF en horror boeken vind ik het sowieso al noemenswaardig dat een boek als dit van Nederlandse bodem komt, aangezien dit genre over het algemeen een behoorlijk ondergeschoven kindje lijkt in ons taalgebied. Een spannend boek, en het feit dat het zich in Nederland afspeelt geeft het boek nog wat extra charme wat mij betreft. Ik heb boeken gelezen van Stephen King of Dean Koontz die ik minder goed vond. Mits goed gedaan, zou dit boek volgens mij ook prima verfilmd kunnen worden!

Eindelijk weer eens een boek dat je niet meer weg kunt leggen. Verrassend actueel én super spannend tegelijkertijd.

Origineel, actueel, spannend en met humor geschreven. Veelbelovend, van internationale allure.

Quarantaine is het thrillerdebuut van Erik Betten ( Leeuwarden, 1976 ). Het is meteen een schot in de roos voor deze Friese auteur, want hij won hiermee De Bookspot Schaduwprijs 2019. Dit boek werd ook genomineerd voor het Beste Groninger Boek en staat op de long list van de Hebbandebuutprijs 2019.Naast auteur is hij ook journalist en historicus en hij schreef reeds een reeks boeken over geschiedenis, het landschap, kunst en cultuur. Erik schrijft zowel in het Nederlands als in het Fries. Tijdens onderhoudswerken aan een gasinstallatie in Groningen komt een onbekende maar zeer gevaarlijke bacterie vrij dat zich zeer snel verspreidt van mens op mens. De gevolgen zijn moeilijk in te schatten en er moeten onmiddellijk drastische maatregelen getroffen worden. Zoals we zo dikwijls zien handelen politici vaak vanuit eigen belangen. Zijn de genomen beslissingen dan wel de juiste? Het hele verhaal speelt zich af rond hoe de politiek omgaat met een crisissituatie en wat de impact is van de pers ( persvrijheid ). “ Het niet uitzenden van de beelden zou het einde van de persvrijheid betekenen.” Homme Olivier, het hoofdpersonage, is een lid van de Tweede Kamer die al vlug beseft dat deze dramatische gebeurtenis volledig uit de hand loopt en hij gaat wanhopig op zoek naar zijn echtgenote Richt ( een verpleegster ) die achtergebleven is in het besmette gebied. Karin Werkman, een gedreven journaliste schuwt geen enkel risico om een zo realistisch beeld te geven van de situatie, terwijl Charlie Hablon, een punctuele en gemotiveerde macrobiologe, op gevaar voor eigen leven zoekt naar een geneesmiddel. “ Het onderzoek ging altijd voor. Altijd. Als ze iets op het spoor was, voelden eten en slapen als nutteloze onderbrekingen.” Risico’s nemen is de rode draad die doorheen het verhaal loopt. Erik Betten schuwt het aantal thema’s niet en hij weet een op een sublieme manier een link te leggen met de actuele problemen die zich voordoen in Groningen als gevolg van de gasontginning. Politiek, godsdienst, vluchtelingenproblematiek, liefde, chantage, persvrijheid, … ze komen allemaal aan bod in een vlot leesbaar verhaal dat hij boeiend weet te houden door de korte hoofdstukken, dito zinnen en de spanning bevorderende cliffhangers. Ondanks het levensbedreigende drama zijn humor, cynisme en sarcasme nooit ver weg, evenals een gezonde kritische ingesteldheid. Dit resulteert vaak in erg mooie quotes en dito passages. “ Homme deed zijn ogen open. Het zonlicht priemde zonder enig mededogen voor de staat van de mensheid uitbundig door de kier tussen de zware gordijnen en trok een streep van de buitenwereld naar Hommes borst.” Een rampenthriller, een al zo vaak beproeft recept voor een film of een boek. De auteur heeft echter zijn huiswerk goed gemaakt, maar hij laat toch een indruk na van te weinig originaliteit. Het gevaar bestaat dat je als lezer achterblijft met een tweeledig gevoel. Gedurende twee/derde van het boek weet Erik te boeien. Maar wat gebeurde er in het laatste derde? Een aaneenschakeling van steeds weer dezelfde zombieachtige passages en zich steeds weer herhalende spectaculaire ontsnappingen. Elk hoofdstuk hetzelfde scenario: het werd langdradig en te voorspelbaar. Het verhaal gleed weg in horrortoestanden. Zonder minachting voor het genre horror is het misschien toch beter om bij het genre thriller te blijven. Quarantaine is een goede thriller en een geslaagd debuut van een getalenteerde auteur. Hij krijgt het voordeel van de twijfel en het is uitkijken om zijn tweede boek in dit genre, De prijs ( verschenen 05 juni 2019 ), te lezen

Het eerste dat opvalt is de prachtige cover. Je ziet een hek van gevlochten metaal met prikkeldraad. Als je de cover aanraakt, voel je dit in reliëf. De tekst op de cover "Voor de lezers van Thomas Olde Heuvelt" had van mij persoonlijk niet gehoeven. De cover zelf is al aantrekkelijk genoeg om mijn aandacht te trekken. Dit komt met name door de afbeelding van een groot geel bord met het woord "QUARANTAINE". In Groningen is een nog onbekende infectieziekte uitgebroken. De herkomst lijkt een gaswinstpunt te zijn waar men bezig was met onderhoudswerkzaamheden. Iedereen die daar aan het werk was raakte direct besmet. De symptomen en de verspreiding zijn dermate erg dat besloten is om het onderhoud stil te leggen en het gebied grotendeels af te zetten. Andere gaswinpunten zijn preventief gesloten en het personeel dat daar werkt is in quarantaine geplaatst. Ondertussen is er een speciaal onderzoeksteam samengesteld om de infectie te bestuderen. In de provincies Friesland, Groningen en Drenthe wordt de noodtoestand uitgeroepen, dit om de uitbraak van de infectie te stoppen. Er is een ondoordringbaar kordon ingesteld rondom het nNoorden, wat betekent dat niemand er in of eruit mag. Een quarantaine zone. Het gebied wordt van de buitenwereld afgesloten. Je beleeft het verhaal door de ogen van drie hoofdpersonen: het Tweede Kamerlid Homme Olivier die uit Friesland komt en zich inzet voor de bevolking uit het noorden van Nederland die schade hebben geleden door de gaswinning. Daarnaast spelen de bacteriologe Charlie Houblon, die vanuit het afgesloten noorden op zoek is naar een geneesmiddel, en de journaliste Karin Werkman een grote rol in het boek. De spanning ligt op verschillende vlakken. Zo zijn er politieke intriges, je leest over de dynamiek op de nieuwsvloer, over de benauwing van volstrekte isolatie, en fysieke confrontaties in actiescènes. Ik vond deze combinatie zeer geslaagd. Wel had van mij de bevolking binnen de quaranainezone iets meer aan het woord gemogen om de benauwdheid van deze mensen die in een extreme situatie terecht zijn gekomen meer te benadrukken. Het verhaal is vanaf het eerste moment spannend, je krijgt het unheimische gevoel dat er iets heel erg mis is. Erik Betten heeft met Quarantaine een goed verhaal neer weten te zetten, het is niet zomaar een verhaal over een infectie die mensen verandert in een soort zombies. Het gaat over politiek handelen, over gaswinning in Groningen, in het maken van onmogelijke keuzes, het dilemma tussen goed en slecht. Hoe kun je je menselijkheid bewaren in een situatie als deze, ongeacht aan welke kant je staat? Wat ik een minpunt vond, is dat er vooral in het begin regelmatig Fries wordt gesproken door personages. Ik begrijp die keus, het maakt het verhaal authentieker. Maar helaas moest ik deze zinnen soms enkele keren herlezen om te begrijpen wat er staat en dit haalde voor mij de vaart uit het lezen. Voetnoten met de vertaling zouden prettig zijn geweest. “Quarantaine” is een spannende thriller met meerdere lagen en ik heb genoten van dit verhaal. Ik geef het graag 3,5 sterren.