California Dream 1 - De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo

Begin augustus verscheen er een oproepje op de pagina van Ambo|Anthos. Men zocht vooruitlezers voor ‘De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo’ geschreven door, een voor mij onbekende auteur, Taylor Jenkins Reid. Ik weet niet goed meer waarom, want doorgaans lees ik voornamelijk thrillers, maar op de één of andere manier werd ik zo aangetrokken tot dit boek dat ik me direct inschreef. En ja hoor, ik werd geselecteerd. 7 weken lang ontvingen we een echtgenoot en … ik kan het niet anders formuleren, maar oh my, wat val ik nu in een zwart gat ! Eerlijk, ik ben niet iemand die een boek herlees. Enkel Adrian Mole’s geheime dagboek werd herhaaldelijk verslonden. Maar dit verhaal is zo verslavend, zo indrukwekkend, zo glamoreus en tevens zo teder. Het is veruit één van de beste romans die ik ooit gelezen heb, een verhaal dat aan me zal blijven plakken. ‘Als je weet dat je iemand de waarheid kunt vertellen, dat je niks hoeft achter te houden, dat als je je helemaal blootgeeft, hij of zij zal zeggen :’Bij mij ben je veilig.’ Dát is intimiteit’ De jonge journaliste Monique wil hogerop geraken, maar haar onzekerheid doet haar de das om. Tot ze plots gecontacteerd wordt door de grote filmster Evelyn Hugo. Ze weigerde vroeger om interviews te geven, maar nu wil ze dat enkel en alleen Monique haar levensverhaal in boekvorm wil gieten. De interactie tussen Monique en de 79-jarige Evelyn is pittig en gevat. Evelyn laat Monique openbloeien, ze geeft de jonge vrouw de kans om op ontdekkingstocht te gaan naar zichzelf. Het aangename aan dit boek is de afwisseling tussen het heden en de duik naar het verleden. Enerzijds Evelyn die gevat uit de hoek komt naar de journaliste toe en anderzijds Evelyn die zonder scrupules vertelt over haar leven. En wat voor een leven ! De actrice heeft heel wat opgegeven om tot de top de kunnen behoren. Van een onbekend Cubaans meisje heeft ze zich ontpopt tot een fenomeen. Er zijn best wat mannen de revue gepasseerd, maar slechts bij één geliefde en één vriend kon ze zichzelf zijn. ‘De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo’ geeft licht op het journalistenwereldje, op de zwaartekracht van fotografen die je constant in het oog houden. Media houdt er nu eenmaal van om hun lezers iets te doen geloven. Je moet ook weten dat men spreekt over de jaren ’54 tot het heden. Zaken die nu min of meer normaal zijn, werden tot een tiental jaar geleden niet geaccepteerd (en nu spijtig genoeg soms nog niet). Het is met poses schrijnend te lezen hoe twee mensen elkaar tot het diepst in hun hart zo graag zien, maar het niet kunnen tonen aan de buitenwereld. Evelyn Hugo wordt beeldig neergezet als een sterke vrouw, iemand die weet hoe ze moet bewegen, die beseft hoe ze het met haar prachtige lijf ver kan brengen. Met de jaren komt ze tevens tot inzicht dat geld niet alles is. Ze heeft zichzelf soms verloochend en daardoor maar enkele jaren kunnen genieten van de zuiverste liefde die er is. Evelyn had een aura op de filmset, maar ook als personage in het boek is ze moeilijk te omzeilen. Ze praat zo gezapig, het is zo boeiend en vlot geschreven alsof de actrice bij jou in de zetel zit en je uren naar haar zit te luisteren. Ik kan niet anders verkondigen dan dat je dit boek gewoonweg moet lezen ! Laat je niet misleiden door het idee van een tè hoog showgehalte. Dit boek gaat in sé ook niet altijd over de filmwereld, dat diende enkel als basisgegeven, want de auteur heeft zich voor dit verhaal gebaseerd op het leven van Elizabeth Taylor en Ava Gardner. De rode draad in dit levensverhaal is zichzelf tegenkomen en vechten voor dè liefde. Bedankt Ambo|Anthos dat ik samen met enkele anderen dit vooruitleesexemplaar in handen kreeg. Het was werkelijk wekelijks smachten naar meer ! Zeer zeker 5*****

Via de uitgever mocht ik het boek in 7 weken vooruit lezen, elke week een echtgenoot. Het was even wennen. Ik zou dit boek nooit zelf uitgezocht hebben, maar na een week of twee keek ik echt uit naar de volgende echtgenoot. Nu is het uit en echtgenoot 7 is de revue gepasseerd. Ik ga de mailtjes op maandag missen .... Het verhaal is niet heel sensationeel of diepgaand, maar neemt je wel mee in de wereld van de Hollywoodsterren van toen... Te veel informatie verklapt het plot, dus ga het zelf lezen!

Ik heb dit boek in drie dagen uitgelezen. Het was een meeslepend verhaal, leest ook vlot. Dit is nu mijn favoriet boek. Tiktok made me buy it. Zeker de moeite waard! Het verhaal is makkelijk om te volgen. De hoofdstukken zijn verdeeld per echtgenoot. Haal maar zakdoeken boven want dit boek is een hele rollercoaster.

Taylor Jenkins Reid woont en werkt in Los Angeles. Ze heeft verschillende romans op haar naam staan, waarvan haar recentste "Daisy Jones & The Six", een internationale bestseller werd. Toen er eind juli een oproep kwam van Ambo Anthos waar ze op zoek waren naar 25 vooruitlezers, aarzelde ik geen moment om me aan te melden. En ik was één van de gelukkigen. Zeven weken lang op maandag een nieuwe echtgenoot in de mail (wat ga ik dit missen). Het management van Evelyn Hugo heeft gevraagd of het tijdschrift Vivant een stuk over haar wil schrijven. Ze denken dat het gaat over een jurkenveiling, maar dit is niet het geval. Evelyn heeft specifiek om Monique Grant gevraagd. Het wordt geen interview, maar een levensverhaal in de vorm van een boek. Het boek moet na de dood van Evelyn uitgegeven worden. "Wie was de liefde van Evelyns leven?". Dat is de hamvraag. Dat is de essentie van dit boek. Zeven echtgenoten. Van welke hield ze het meest? Wie was de ware? De geboren Cubaanse Evelyn start haar verhaal in de jaren vijftig wanneer haar carriere begint en ze verhuisd naar Los Angeles. Evelyn is heel open naar Monique toe en vertelt haar levensverhaal in geuren en kleuren. Over haar zeven echtgenoten die allemaal verschillend zijn. "We waren twee maanden getrouwd toen hij me voor het eerst sloeg". Naarmate het levensverhaal van Evelyn vordert, wordt de band tussen haar en Monique steeds sterker. "Ze gaan waarschijnlijk zeggen dat ik op foute mannen val". Zonder verder al te veel te verklappen over het einde, wordt duidelijk dat Evelyns leven op tragische wijze samenkomt met dat van Monique. Nieuwsgierig geworden? Ga dan dit boek gewoon lezen. Je wordt verrast door de verhalen van de actrice Evelyn Hugo, je wordt er ingezogen en wil alleen maar verder lezen. Helaas moest ik steeds een week wachten, maar het was zeer de moeite waard. Vandaar ook mijn vijf sterren voor het boek.

Hollywood-icoon Evelyn Hugo is negenenzeventig als ze besluit om haar biografie te laten optekenen. Ze benadert Monique Grant, een jonge journaliste die gefascineerd luistert naar wat Evelyn te vertellen heeft. Maar hoe verder ze in de herinneringen van de Hollywoodlegende duikt, hoe meer ze het gevoel krijgt dat Evelyn iets verzwijgt. Dit goedgebouwde verhaal geeft een leuk inkijkje in de toch wel vaak oppervlakkige en op uiterlijke schoonheid gerichte filmwereld. Het is is heel fijn geschreven, met humor en zeker ook met vleugjes spanning die je nieuwsgierig maken, zodat je gelijk door naar het volgende hoofdstuk wil gaan. Taylor Jenkins Reid werkt ergens naartoe, dat is duidelijk. Af en toe gaat het een beetje van de hak op de tak, dan zijn er alinea’s zonder logisch verband, maar dat versterkt juist het feit dat het een gesproken verhaal is, uit de mond van Evelyn. Daar horen losse opmerkingen bij, die in een verkeerde volgorde kunnen staan. Het stoort niet, omdat alles op natuurlijke wijze bij elkaar komt, zoals dat gaat bij mondelinge verhalen. De wederwaardigheden van Moniques eigen leven ploppen op tussen het relaas van Evelyn door. Als dan eindelijk in de finale een grote, onverwachte onthulling plaatsvindt, wordt het vermoeden bevestigd dat Monique niet door toeval door Evelyn als biograaf gekozen is. Maar het zit heel anders dan je tijdens het lezen wellicht zelf gaat bedenken. 'De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo' heeft een beetje de sfeer van 'De geniale vriendin', het vierluik van Elena Ferrante, dat in dezelfde tijd speelt. Ook hier zoeken sterke vrouwen hun eigen weg, omdat ze weigeren om van mannen afhankelijk te zijn. Het is een verhaal over liefde, glamour, de prijs van roem, meedogenloze ambitie, onverwachte vriendschap en een grote, verboden liefde. Het zou geïnspireerd zijn op de levens van Hollywood-diva's Elizabeth Taylor en Ava Gardner, maar dan alleen omdat zij ook vele huwelijken gehad hebben. Zij waren niet persoonlijk bevriend. Omdat dit aspect een grote rol speelt in het boek, zou ik zeggen dat de inspiratie ook gehaald kan worden uit het leven van Lana Turner, eveneens een filmster met acht huwelijk en daarbij een van de beste vriendinnen van Ava Gardner.

Leest lekker vlot. Je wordt direct in het verhaal meegenomen en je voelt je een acteur in een film. Aanradertje hoor! Absoluut vakantie lectuur of voor een paar relaxte vrije dagen!