Arnhem: Myth and Reality Airborne Warfare, Air Power and the Failure of Operation Market Garden

Het boek is helder geschreven en heeft een duidelijke structuur. De auteur weerlegt drie mythen betreffende oorlogvoering met luchtlandingstroepen, waaronder het ontbreken van de historische context van operatie Market Garden. Hij toont duidelijk aan dat die oorlogvoering niet succesvol was gebleken vóór september 1944; de uitvoering van het ‘uitstekende’ plan voor operatie Market Garden niet goed was en de luchtmacht niet verantwoordelijk voor de mislukking van operatie Market Garden. De luchtmacht had immers vrijwel geen invloed op het plan van operatie Market Garden. Het boek bevat ook tal van onjuistheden, waaronder het gebruik van (Northern) Holland voor (Noord) Nederland; de doelen en aard van bruggenhoofdoperatie Market Garden; en het handhaven van het gemythologiseerde verhaal over deze operatie. Het doel van operatie Market Garden was niet het realiseren van een opmarsrichting: van Arnhem naar het Ruhrgebied en vervolgens door de Noordduitse laagvlakte naar Berlijn om de oorlog in 1944 te beëindigen. Doelen van Market Garden waren ook niet Arnhem, de Rijnbrug en een Rijnoversteek bij Arnhem. Arnhem kon dan ook geen ‘brug te ver’ zijn. Het strategische operatiedoel was vestiging van een sterk bruggenhoofd tussen Arnhem en het IJsselmeer met diepe uitlopers over de IJssel. Dat was wel een ‘brug te ver’ voor het Britse Tweede Leger. Tactische doelen waren het afsnijden van de Duitse troepen en hun lanceerbases voor V2-raketten in het westen van Nederland. Het doel van de 1st British Airborne Division was niet verovering van de Rijnbrug bij Arnhem. Het einddoel was vestiging van een bruggenhoofd tussen de Westerbouwing en Westervoort met daarin opgenomen ten minste één oeververbinding. Dat was echter een ‘brug te ver’ voor deze divisie. Niet de hele 1ste Parachutistenbrigade moest naar de brug, alleen het 2de bataljon onder Frost. Troepen onder Frost vestigden defensieve posities in gebouwen aan weerszijden van de noordelijke toegangsweg naar de brug. Mythen zijn het bereiken van (het noordelijke deel van) de brug; verovering en verdediging van de brug en het drie dagen in handen houden van de brug. Een mythe is ook dat de 1ste Britse luchtlandingsdivisie in Arnhem streed. Een deel ervan verdedigde een week lang gebied rond Hartenstein in Oosterbeek. Een mythe is bovendien dat pogingen van het XXX Corps de Britten ten noorden van de Neder-Rijn te ontzetten tot mislukken waren gedoemd. Dat was helemaal geen doel van de grondtroepen. Het doel van de geallieerden was niet de bevrijding van, maar de overwinning in Europa. Operatie Market Garden was geen luchtlandingsoperatie, maar een gecombineerde operatie van luchtlandings- (Market) en grondtroepen (Garden). De tactische doelen van de luchtlandingstroepen waren middel voor het realiseren van het operatiedoel. Operatie Market Garden was een ‘brug te ver’ voor Montgomery.