De geheime vrouw

Het verhaal speelt zich zowel in heden, als verleden af. Verleden. In 1914, met de Wereldoorlog kloppend aan de deur, maken we kennis met Tsaar Nicolaas en zijn gezin. Zijn dochter, groothertogin Tatiana, wordt verliefd op een officier Dmitri. Gewond geraakt in de oorlog komt hij in een hospitaal te liggen waar zij hem verzorgt. Ze krijgen een innige band, maar door de oorlog worden zij voor lange tijd van elkaar gescheiden. Dmitri probeert haar te redden, maar hun liefde en levens komen in gevaar als de gebeurtenissen een catastrofale wending nemen. Heden. Als haar relatie op de klippen loopt vlucht Kitty van Londen naar een afgelegen huisje dat ze van haar overgrootvader in Amerika heeft geërfd. Haar overgrootvader waar ze niets vanaf weet. Ze knapt het huisje eigenhandig op. Als ze een oud en geheimzinnig hangertje vindt, begint voor haar een zoektocht naar een familiegeheim. Daar waar ik doorgaans eerst kijk naar ratings en recensies, kon ik mij daar nu niet door laten leiden. Ik laat me er vaak niet door beïnvloeden, maar ik ben wel benieuwd hoe groot het enthousiasme van anderen is. Nu werd mijn aandacht vooral getrokken door de omschrijvingen van de uitgever die het heeft over een combinatie van liefde, schuld en de geschiedenis van een Russische vorstin. De mystiek rondom Rusland en haar Tsaren vind ik erg fascinerend. Het verhaal dat Gill Paul heeft geschreven blijkt even boeiend en de uitgever maakt zijn belofte ruimschoots waar: het verhaal doorkruist moeiteloos de tijd en laat verleden en heden met elkaar versmelten in een verhaal over liefde, verlies en veerkracht. Ik heb het boek open geslagen en vervolgens geen acht meer geslagen op mijn omgeving; ik moest en zou het uit hebben. Het verhaal is ontroerend en adembenemend. Uit de manier waarop Paul schrijft, ga je je gedurende het boek steeds sterker afvragen in hoeverre het een waargebeurd verhaal zou kunnen zijn. De verklaring achterin het boek stilt deze honger, maar maakt je tevens stil en doet je peinzend afvragen hoe de geschiedenis van de Romanovs nou écht in elkaar zit. Ik vind het knap hoe Gill Paul de geschiedenis heeft gebruikt en beschreven zonder langdradig te worden. Je kunt merken dat ze haar research goed heeft gedaan waardoor het hele verhaal realistisch op je overkomt. Alleen maar lof? Misschien dan toch een heel klein puntje van kritiek; de cover. Ik had iets donkers, geheimzinnigs, wellicht met mooie juwelen of fabergé eieren verwacht. Iets met luxe maar toch ook verdriet. Iets dat je op een geheimzinnige manier bij het zien van de cover al laat weten dat het over de ooit eens zo rijke Romanov familie gaat. Ik vind deze cover er minder bij passen. De voorkant van het boek laat een vrouw in een dunne jurk op een steiger zien, met aan de andere kant van het water een wit gebouw. Omdat de vrouw van je af loopt, richting het water, had ik verwacht dat het water een grote rol zou spelen. Achteraf blijkt dat niet zo te zijn. De steiger snap ik, het meer ook. Maar toch past de vrouw in de dunne eenvoudige jurk bij geen van de personages. Maar dat gezegd hebbende hou ik nog steeds van dit boek. Iedereen die dol is op romans en van geschiedenis houdt, kan ik het van harte aanbevelen. Het boek is spannend, adembenemend, vertelt op een prachtige wijze een deel van de geschiedenis zonder dat het maar een moment moeilijk is om te volgen. Kortom; De geheimzinnige vrouw is absoluut Hot! Er zijn veel woorden om het boek te omschrijven, maar eigenlijk is een woord voldoende: wauw! Ik geef het daarom 5 sterren (en dat doe ik niet snel).

Het boek heeft twee verhaallijnen: een in de huidige tijd met Kitty die allerijl naar de States vlucht en in een afgelegen hut gaat wonen die ze geërfd heeft van haar overgrootvader. Ze heeft negentig dagen de tijd om hier achter te komen want dan moet ze terug naar Londen en moet ze ook een beslissing nemen die haar huwelijk aangaat. De tweede verhaallijn speelt zich af in Rusland waar het verhaal wordt verteld van haar toen nog jonge overgrootvader die wordt verpleegd door Groothertogin Tatjana. De auteur heeft een verhaal geschreven dat gemengd is van fictie en non-fictie. De Romanovos staan centraal in dit boek en alles omtrent deze keizerlijke familie wordt uit de doeken gedaan en is zeer goed gedocumenteerd. Ze waren de rijkste familie van de wereld voor driehonderd jaar lang en een absolute monarchie. De auteur heeft met dit boek een geschiedkundig verhaal geschreven waar ze niets uit de weg gaat. Zo omschrijft ze ook de economische en politieke toestand en wat dit allemaal heeft teweeg gebracht voor de keizerlijke familie. Ook komt de beruchte ‘Raspoetin’ in het verhaal. Een heel boeiend onderwerp dat zeker de moeite waard is om te lezen. Het was dan ook met tijden somber en triestig om te lezen hoe alles is verlopen. Wat dit verhaal ook interessant maakt is, dat Kitty met behulp van de moderne technieken ook zo haar eigen onderzoek kan doen. Daarin wordt verwezen naar DNA-onderzoek e.a. Dit is ook een verhaal van ‘wat als’? Zo heeft de auteur enkele dingen naar haar hand gezet. Wat als Dmitri en Tatjana toch hun relatie hadden kunnen voortzetten? Wat als Tatjana de executie had overleefd? Hun liefdesverhouding heeft echt bestaan en daardoor is dit een uniek verhaal. Op basis van de dagboeken van Tatjana heeft de auteur dit verhaal verwezenlijkt. Omwille van spoilers kan ik hier verder niets over schrijven. Dit boek is zeer interessant en emotioneel om te lezen. Voor degenen die van romans houden met een geschiedkundig verhaal is dit er eentje om zeker te lezen. Het is aangrijpend en het omschrijft de gruwel van WOI en hoe het afloopt met de Romanovos. Het is een verhaal van intense liefde, verraad en een hopeloos verlangen naar iemand. 5 sterren voor deze indrukwekkende roman!

Intrigerend boek wat twee verhaallijnen volgt. Het verhaal begint met Kitty in de huidige tijd die door een schokkende gebeurtenis besluit om even de werkelijkheid te ontvluchten door naar de blokhut die ze even daarvoor uit een erfenis gekregen heeft te gaan. Daar vind ze een sieraad wat haar naar het levensverhaal van haar overovergrootvader Dimitry leidt. Die geschiedenis brengt ons terug naar Rusland 1914, de Romanovs, de eerste wereldoorlog en de opstand die daardoor in Rusland ontstond. Een schitterend verhaal over een onmogelijke liefde die tijd letterlijk overleefd. Het boek verhaalt afwisselend de tegenwoordige tijd van Kitty en de verleden tijd van Dimitry wat het een hele prettige leeservaring maakt. Ook is het een prettig weglezend verhaal waarbij je de moeilijkheden van de oorlog, de opstand en de ellendige situatie van de Romanovs wel duidelijk voelt en kan indenken. Het leuke van dit boek is dat feit en fictie doorweven zijn (schrijfster maakt achter in het boek duidelijk waar ze zichzelf de vrijheid van fictie heeft gegund) wat het verhaal heel realistisch maakt. Het was mijn eerste ervaring met een boek van Gill Paul en ik kijk er naar uit haar andere boek te gaan lezen.

Geweldig en interessant boek. Zo zou het gebeurd kunnen zijn. Het boek leest als een trein.

Ik heb veel boeken gelezen, maar dit is echt een van de beste boeken! Absoluut fantastisch!

Wie kent niet het gruwelijke verhaal over de laatste Romanovs? Met het daaropvolgende geromantiseerde mysterie over Anastasia. Gill Paul vindt het meer aannemelijk dat, mócht er een dochter van Romanov de moordpartij overleefd hebben, het deze Tatjana zou zijn. Om redenen, die zij prachtig en aangrijpend traag en invoelend ontvouwt in dit boek. Een beetje op de wijze van Tolstoi (ik las ooit Anna Karenina). Ik heb begrepen dat Russische schrijvers poëtisch gevoelens proberen te verwoorden en politiek geëngageerd zijn. Dat gebeurt ook in dit verhaal. Dus neem je tijd voor dit boek. In stormachtige emotionele tijden komt Kitty er achter dat ze een nazaat is van ene Dmitri. Een overgrootvader waar haar oma en moeder niet veel woorden aan besteed hadden. Ze besluit van zijn erfenis gebruik te maken om haar hoofd op orde te brengen. Zonder overleg vertrekt ze naar Amerika waar ze zijn vervallen blokhut ergens midden in the nowhere gaat opknappen. De blokhut staat op een prachtige plek in de natuur en gaandeweg doet ze schokkende ontdekkingen over haar overgrootvader en de liefde(s) van zijn leven. Ook herontdekt ze zichzelf en haar eigen liefdesgeschiedenis.