De Maniac

DE MANIAC Voor alle duidelijkheid, de titel slaat niet op een seriekiller die het heeft gemunt op een bepaald genre slachtoffers. M.A.N.I.A.C staat hier voor Mathematical Analyzer Numerical Integrator and Computer Model of zoals men deze machine tegenwoordig noemt: Computer. John von Neumann (JvN)is de uitvinder ervan en bouwde de machine vlak na WO II met het oog op de ontwikkeling van de waterstofbom. JvN was een Hongaars meesterwiskundige en nucleair fysicus die zich in de jaren dertig naar de VS repte omdat daar de spitswetenschap zich in razend tempo ontwikkelde en hij zijn talenten ten volle kon benutten. In Göttingen Duitsland nam het nucleair onderzoek eveneens een hoge vlucht maar daar was hij niet bepaald welkom vanwege zijn Joodse afkomst. Toen de VS het startschot gaf voor de ontwikkeling van een nucleair wapen in strijd tegen Nazi Duitsland en Japan werd dankbaar gebruik gemaakt van zijn hypertalenten, in het bijzonder op het gebied van de wiskunde. Sterke verhalen deden over hem de ronde; hij kon zich àlles herinneren wat hij ooit gelezen en gezien had, als achtjarige had hij de beginselen van de diferentiaal- en integraalrekening onder de knie. Andere geleerden waren gewoonweg bang van zijn extreme intelligentie. Over deze figuur gaat het boek van Benjamin Labatut en wie er aan begint zal het niet vlug wegleggen want het is alsof men op een hogesnelheidstrein zit, daar spring je ook niet zo maar van. Labatut is een schrijfgenie die eigenlijk enkel anderen aan het woord laat die getuigen over JvN. Komt het daardoor dat de schrijver een essentieel feit niet bespreekt ? JvN was nl. persoonlijk betrokken bij de keuze van Hiroshima als eerste doelwit van de A-bom. Bovendien berekende hij de ideale detonatiehoogte (600 m.) om een maximum aan schade toe te brengen. Hij en Oppenheimer wisten bijzonder goed dat Hiroshima een burgerdoelwit was. Deze ‘maniac’ was dus geen serial killer maar een massamoordenaar. ***

Interessant boek, maar de recensies zijn overdreven.