Aphrodite's Child - 666 (2 CD)

666 is het derde en laatste studioalbum van de Griekse band Aphrodite's Child en wordt algemeen beschouwd als hun magnum opus. Het betreft een dubbel-cd waarop de groep zich volledig stort op een muzikale vertaling van de Apocalyps uit het Bijbelboek Openbaring van Johannes. Dit album is in het bijzonder een conceptalbum waarbij tekst, muziek en sfeer samen een aaneengesloten geheel vormen.

Qua genre valt 666 onder de progressieve rock, met invloeden uit psychedelische rock, artrock en experimentele muziek. De muziek kenmerkt zich door lange, uitgesponnen composities, gebruik van bijzondere instrumentatie en een theatrale aanpak, wat goed te horen is in zowel de vocale als instrumentale gedeelten. Vangelis, verantwoordelijk voor de composities, voert synthesizers en orgels prominent op, terwijl Demis Roussos met zijn karakteristieke stemgeluid een indringende sfeer weet te creëren.

De dubbel-cd bestaat uit twee schijven met elk een duidelijk eigen dynamiek. Op de eerste cd vallen tracks als 'Babylon' en 'The Four Horsemen' op. 'Babylon' vangt de theatrale, licht apocalyptische sfeer treffend, terwijl 'The Four Horsemen' uitgroeide tot een van de meest bekende nummers van het album dankzij het meeslepende refrein en de dynamische opbouw. 'The Lamb', eveneens op de eerste cd, is een goed voorbeeld van de ingetogen kant van het album.

De tweede cd bevat onder andere het experimentele '∞', waarin gesproken tekst en avant-gardistisch geluid samenkomen, en het lange, repetitieve 'All the Seats were Occupied' van ruim negentien minuten, dat vrijwel geheel instrumentaal is en opgebouwd is uit lange herhalende thema’s, soundscapes en improvisaties. Deze experimentele werken laten vooral de progressieve en vernieuwende inslag van de band horen.

666 verscheen in het begin van de jaren zeventig en werd in de jaren daarna door muziekcritici en liefhebbers steeds meer erkend als een essentieel en baanbrekend album binnen het progressieve rockgenre. De oorspronkelijke release leverde controverse op vanwege het religieuze thema, het expliciete gebruik van het Openbaring-verhaal, en de soms grensverleggende muzikale keuzes. Toch geldt het album tegenwoordig als een cultklassieker.

Samenvattend is 666 een uniek, ambitieus en theatraal dubbelalbum, waarin tekst, muziek en concept volledig zijn geïntegreerd. Op beide cd’s worden afwisselend stevige, bombastische nummers en verstilde, mysterieuze stukken gepresenteerd, met als hoogtepunten onder andere 'The Four Horsemen', 'Babylon', 'The Lamb', en 'All the Seats were Occupied'. Het album neemt een eerbiedwaardige plaats in binnen zowel de Griekse als internationale rockgeschiedenis.