American Gods

Ebook

Amerikaanse goden

Neil Gaiman heeft ‘American Gods’ voor het eerst gepubliceerd in 2001. De oorspronkelijke uitgave wijkt op een aantal punten af van deze herziene jubileumeditie ter ere van het tienjarige bestaan van ‘American Gods’. Deze uitgave bevat 12.000 woorden meer, is de uitgave die de auteur oorspronkelijk heeft geschreven en er zijn een aantal extra’s toegevoegd zoals een interview met de schrijver en een novelle waarin Shadow centraal staat. ‘American Gods’ staat geregistreerd als een fantasy boek, maar het boek is zoveel meer. Zoveel complexer en dat blijkt ook wel uit de prijzen die de eerste uitgave zijn toebedeeld. Prestigieuze prijzen in de genres horror, fantasy en science-fiction. In deze jubileumuitgave begint de schrijver eerst met een inleiding, gevolgd door een kanttekening bij de tekst om daarna via een waarschuwing aan reizigers te beginnen met het eerste deel van de vier delen waar het boek uit opgebouwd is. Deze delen hebben titels die duidelijk maken waar het deel over gaat. De delen zijn allemaal weer verdeeld in genummerde hoofdstukken, geopend met een quote die ook weer slaat op de inhoud van het hoofdstuk, en hoofdstukken die niet genummerd zijn en waar hij of naar een parallel gebeurende actie verwijst of naar een gebeurtenis in de verre geschiedenis. Toch zijn alle hoofdstukken op de een of andere manier verbonden met het verhaal van Shadow en Mr. Wednesday. Deze niet genummerde hoofdstukken zorgen voor diepgang, begrip en een fascinerend inkijkje in de Amerikaanse geschiedenis. Heel ‘American Gods’ geeft op een originele wijze naast de inkijk in de Amerikaanse geschiedenis een kijk op de wereldgeschiedenis en met name het ontstaan en voortbestaan van religies. Op een volstrekt verrassende manier vertelt hij aan de hand van diverse personages, die allen verwijzen naar mythologische figuren uit zo’n beetje alle bestaande mythologieën en religies uit de oudheid, een historisch verhaal dat zijn tentakels stevig vast klauwt in de huidige samenleving. De opgevoerde personen zijn allemaal heel goed uitgewerkt en levensecht, zodat je als lezer middenin het verhaal zit. Een verhaal dat bij vlagen grotesk is, pure horror en toch zo duidelijk belangrijke maatschappelijke thema’s beschrijft. Is er leven als je van je identiteit bent ontdaan, je hart hebt opgeofferd, je geschiedenis verloochent, en hoever ben je bereid te gaan om je macht te behouden, vernieuwing tegen te gaan en wat is de echte waarheid? Bestaat er een absolute waarheid? Thema’s die op een fascinerende manier worden verweven in het verhaal van Shadow en Mr. Wednesday en zorgen voor een rollercoaster aan gevoelens en gedachtes. Wat is juist, wat niet? Is er verschil tussen goed en kwaad of zijn ze twee zijden van een medaille en zitten in ieder mens beide eigenschappen? Wat doet dit met de mens an sich en in zijn totaliteit? Door de bizarre roadtrip door Amerika schetst Neil Gaiman een scenario dat maar al te echt aanvoelt en je als lezer bewust laat worden van de plek die je als individu inneemt in het grote geheel. Beoordeling ‘American Gods’ verdient wat mij betreft niets anders dan 5 sterren. Wat een originele manier om de geschiedenis van een land, religies, de mensheid en hun bijna onvermijdelijke toekomst te beschrijven. Zoveel lagen heeft dit boek dat je constant op andere gedachtes en ideeën wordt gebracht en na het sluiten van het boek nog lang kunt nadenken over de betekenissen van de delen en het geheel.

Amerikaanse Goden van Neil Gaiman is een intelligent, interessant en boeiend boek waarover je oneindig kunt filosoferen en waar je na herlezing iedere keer op nieuwe verwijzingen stuit. Het verhaal lijkt in eerste instantie een aanklacht tegen de oppervlakkige Amerikaanse samenleving. Toch gaat het dieper dan dat. Het lijkt meer op een zoektocht naar de ziel van Amerika. Parallel hieraan loopt de zoektocht naar de ziel van Shadow. Het raakt de vraag wat nu eigenlijk ‘leven’ is en wanneer aanpassing leidt tot een vorm van ‘niet leven’. De migranten in Amerika hebben zich moeten aanpassen aan het land en dat doen de Amerikaanse Goden ook. Maar wanneer je je teveel aanpast zoals Shadow, dan slaat de passiviteit toe en verliest de persoon zijn innerlijke kracht. Het draait voornamelijk om de vraag in welke situatie het wijs is om te handelen en wanneer je beter kunt aanvaarden. Dit spanningsveld geeft het verhaal een diepere laag en maakt het extra boeiend. De American dream gaat ervan uit dat iedereen op een eerlijke manier alles kan bereiken wat hij wil. Alles wat Shadow overkomt getuigt echter van het tegenstelde. Het hele boek barst van de goochelarij, manipulaties en oplichterstrucs die amusement en spanning bieden. Zo weet Mr Wednesday samen met Shadow de bank op te lichten om in hun levensonderhoud te voorzien. De idee van ‘eerlijke’ maakbaarheid staat buiten de realiteit en deze maatschappijkritiek is in het boek te proeven. De schrijver speelt voortdurend met de grens tussen realiteit en illusie. Zo wordt Shadow geconfronteerd met dromen en visioenen waarbij niet altijd duidelijk is wat echt of onecht is omdat hij aan zijn dromen tastbare dingen overhoudt. Zo droomt hij over een zilveren munt die uit de maan komt vallen. Wanneer hij wakker wordt zit deze daadwerkelijk in zijn zak. Soms lijken de dromen een voorspellend gehalte te hebben of een innerlijk weten uit te dragen. De dunne scheiding tussen de materiële werkelijkheid en de geestelijke wereld creëert een gevoel van vervreemding, de grenzen tussen materie en geest verdwijnen. Het boek leest daardoor alsof je uit een droom wakker wordt en niet meer weet wat nu werkelijkheid is. Gaiman slaagt er buitengewoon goed in om deze betoverende sfeer realistisch neer te zetten Er is nog veel te vertellen over dit boek, over de achterliggende mythen en legenden, over de tussenverhalen, de novelle en zo verder. Ze zijn allemaal even interessant. American Gods biedt een rijke schakering aan invalshoeken om van te genieten. American Gods is een makkelijk te lezen, boeiend, amusant en geweldig gelaagd en geslaagd boek.

Het verhaal in American Gods begint in de gevangenis met Shadow, een man die zijn straf bijna heeft uitgezeten. Vlak voor zijn vrijlating krijgt hij te horen dat zijn vrouw Laura is omgekomen bij een auto-ongeluk. Shadow vertrekt meteen na zijn vrijlating naar het stadje waar hij woont. Onderweg komt hij de raadselachtige Mr. Wednesday tegen. Omdat Shadow toch geen doel meer in zijn leven heeft na het overlijden van Laura, gaat hij op het aanbod in van Mr. Wednesday om voor hem te komen werken. Gaandeweg het verhaal wordt duidelijk dat er met die Mr. Wednesday iets niet helemaal pluis is, hij blijkt over onduidelijke gaven te beschikken en er vallen nogal wat slachtoffers in zijn omgeving. Shadow maakt er zich niet al te druk over, trekt met Mr. Wednesday op een roadtrip door Amerika. Opmerkelijk genoeg speelt zijn overleden vrouw daar ook een rol in. Ze is duidelijk dood maar toch ook weer niet. Hij komt meer rare figuren tegen, het merendeel blijken Oude Goden te zijn. Ze zijn vergeten door de mensen die hen ooit aanbaden. Voor hen zijn de Nieuwe Goden in de plaats gekomen, technologie, sociale media. Mr. Wednesdag is een Oude God, hij is Odin en wil ten strijde trekken tegen de Nieuwe Goden. Via een ingenieus plan moet Shadow de beslissende schakel worden in deze strijd. Maar of Shadow zich daarvoor laat gebruiken? American Gods is een dikke pil maar leest toch heel vlot weg. Een mooi verhaal met veel uitstapjes naar oude verhalen en mythologie, voor mij 4 sterren waard!

Top boek.

Heel moeilijk om in het verhaal te komen, verwarrend

Bijzonder, verwarrend en toch klopt het.