Antifragile Things That Gain From Disorder

Taleb's boeken "The Black Swan" en "Fooled by Randomness" hebben mijn beeld van de wereld veranderd. Taleb toont zich in deze boeken vooral een onafhankelijk denker met haarscherpe analyses en nieuwe inzichten, zodat je als lezer zijn taaie, rommelige schrijfstijl en pedanterie gemakkelijk kunt vergeven. Zo niet bij het lezen van "Antifragile". Het basisconcept is in zijn essentie niet meer dan een interessante aanvulling op zijn eerder werk. Goed voor een essay, maar niet voor een pompeus, 500 pagina's tellende boek dat Taleb in zijn omstandige proloog neerzet als een soort Magnus Opus dat al het vorige overbodig maakt. Deze pretentie maakt Taleb allerminst waar en het is ronduit genant dat hij zijn "inzichtje" naast de grote denkers plaatst (Darwin heeft er ook lang over gedaan om te publiceren...). Hij plakt begrippen als antifragile, convexity en optionality op van alles en nog wat en slaagt er aldus niet in om zijn idee helder uit te werken. Het is rommelig, ergerlijk anekdotisch, mist de nodige onderbouwing, opportunistisch en soms ronduit banaal. Met zijn kritiek op de (geïnstitutionaliseerde) wetenschappelijk gemeenschap kan ik het deels eens zijn, maar Taleb's persoonlijke frustraties, rancune en gelijkhebberigheid geven het toch al taaie schrijfsel ook nog eens een onaangename smaak. Ironisch is dat als Taleb zijn ideeën getoetst had binnen deze wetenschappelijke gemeenschap (en niet bij zijn persoonlijke vriendjes of gelijkgestemden) het boek wellicht storende fouten bespaard waren gebleven. Zo vertroebelen analogieën uit de natuurkunde zijn boodschap menigmaal, simpelweg omdat Taleb niet de juiste inzichten in natuurkunde heeft: "een steen met een 5x zo grote massa heeft meer dan 5x de impact", aldus een Taleb die als dilettant kennelijk onbekend is gebleven met de (lineaire) wetten van Newton. Met veel bombarie en poeha doet doet hij zijn idee uit de doeken alsof het een inzicht betreft dat eens in de duizend jaar naar boven komt. Uiteindelijk is het niet meer dan het besef dat non-lineariteit ook in ons voordeel kan werken. Als rekenvoorbeeld gebruikt Taleb een dobbelsteen waarvan de pay-off het kwadraat (non-lineair) van het aantal ogen is. Dat we van de dingen buiten het casino geen kansverdeling hebben, geldt natuurlijk ook voor Taleb zijn eigen inzicht!! Hoe weet ik of de big pay-off groot genoeg is om mijn kleine investeringen te compenseren als ik geen kansverdelingsfunctie heb (in zijn eigen ludic fallacy' getrapt, misschien?) Oja, en vroeger was alles beter. Politiek is slecht, kleinschalige business is goed, overdadig veel referenties uit de klassieke literatuur, latijnse tegeltjeswijsheden, griekse en romeinse goden en als bonus nog concrete dieetadviezen en tips op het gebied van bodybuilding.... Allemaal kwestie van antifragility, convexity en blabladieblie. Toch nog 2 sterren omdat achter het gebroddel nog een paar inspirerende inzichten en referenties schuilgaan waar je zelf over door kunt denken.

Ik heb bewust gekozen om eerst Antifragiel te lezen in plaats van Zwarte Zwanen. Waarom? In zijn preface schrijft Taleb dat dit boek het voorwerk is van Zwarte Zwanen. Zodat je zijn eerder uitgebrachte boek beter zou begrijpen. Er zit enorm veel informatie in dit boek. Iets te veel informatie. Net zoals de schrijver boven mij, ben ik het eens met het feit dat het vrij chaotisch in elkaar zit. Hij springt van het ene onderwerp naar het andere onderwerp met losse voorbeelden die illustratief aan zijn theorieën zijn. Desalniettemin heb ik enorm veel kernwoorden onderlijnd in het boek omdat het mijn nieuwsgierigheid naar meer heeft geprikkeld. Eerlijkheidshalve moet ik toegeven dat ik het boek een 2de keer opnieuw zal moeten lezen om er echt vat op te krijgen. Zoals gezegd blijft het enorm veel informatie.

De kers op de taart van het werk van Taleb. Het is niet noodzakelijk zijn boeken op volgorde te lezen, door elkaar kan ook, maar het is wel handig om zijn denkwijze en taalgebruik te leren kennen. Zijn theorieën zijn fascinerend, duidelijk te zien in het alledaagse leven en het helpt je echt de wereld te relativeren. Buitengewoon leerzaam en leuk. Je wordt er wel verdomde sceptisch van. Helaas is het zelfs voor een native speaker langzaam door de hoofdstukken heen ploegen; Taleb springt van de hak op de tak met zijn kronkels en het is niet bepaald luchtig geschreven.

Again, Taleb offers a new and different view of the world around us and of the developments we see everyday. He adds a perspective between or on top of the robustness OR fragility of systems and organisations. Interesting read to feed your thinking. And to expand what you do in business or society towards maybe creating more antifragility in an ever-changing world? Downside is his sometimes difficult use of language.

Een verfrissende kijk op het leven

Op de een of andere manier weet Nassim met zijn schrijfstijl, voorbeelden en zijn herdefinitie van woorden mij altijd aan het denken en het lachen te zetten.