Boulanger! Het spectaculaire leven van de generaal die Frankrijk betoverde

Deze romaneske biografie brengt een vergeten hoofdstuk uit de Franse geschiedenis van het fin de siècle tot leven: de geboorte van het populisme.

Op het kerkhof van Elsene, Brussel ligt onder een onopvallende grafsteen Georges Boulanger (1837-1891) begraven. In 1886 werd deze gelauwerde Franse generaal als minister van Oorlog in de Franse regering opgenomen, waarna hij in 1887 alweer op een zijspoor raakte. Maar zijn roem was ongeëvenaard, zijn machtshonger groot. Gesteund door een onwaarschijnlijke coalitie en met behulp van massacampagnes maakte hij een wervelende comeback als anti-establishmentkandidaat.

Boulangers politieke beweging – het boulangisme – had de wind in de zeilen; zijn republikeinse tegenstanders zagen de dreiging en wilden de generaal tegen elke prijs stoppen. Boulanger! schetst de onweerstaanbare opkomst en het verval van de man die ook wel de eerste Europese populist is genoemd en die, al lijkt hij tegenwoordig vergeten, wellicht geldt als een van de meest mythische politieke figuren van het fin de siècle.