The Who - The Who By Numbers (CD) (Remastered)

The Who By Numbers is het zevende studioalbum van de Britse rockband The Who. Dit album, dat in geremasterde versie op cd verkrijgbaar is, stamt uit het midden van de jaren zeventig en wordt gerekend tot het rockgenre. In vergelijking met de eerdere ambitieuze en thematisch geladen platen van de band, zoals Quadrophenia, kenmerkt The Who By Numbers zich door een meer directe, persoonlijke benadering en een opmerkelijk 'back to basics'-geluid. Synthesizers en extravagante produkties zijn op deze plaat ingewisseld voor een soberder, ongepolijst geluid waarin vooral de gitaar en de ritmesectie domineren.

De nummers op het album zijn grotendeels geschreven door Pete Townshend en vallen op door hun introspectieve en soms melancholieke teksten. Townshend schreef veel van de songs in een periode waarin hij worstelde met persoonlijke en professionele twijfels, wat duidelijk hoorbaar is in de toon van het album. Zijn onzekerheid over zijn leeftijd en de relevantie van de band in het veranderende muzieklandschap sijpelt door in verschillende tracks, wat The Who By Numbers een opvallend persoonlijk en oprecht karakter geeft binnen het oeuvre van The Who.

Ondanks het sobere karakter bevat het album enkele opvallende en toegankelijke nummers die tot de klassiekers van de band behoren. Een van de bekendste nummers is 'Squeeze Box', een luchtig en aanstekelijk lied dat een hit werd en typerend is voor de veelzijdigheid van het album. Ook het openingsnummer 'Slip Kid' is representatief voor de balans tussen eenvoudige rock en diepere thematiek, met een pakkende riff en een tekst die de dilemma’s van volwassen worden en verantwoordelijkheid verkennen. Een ander voorbeeld is 'How Many Friends', waarin Townshend de hulpeloosheid en eenzaamheid van roem onderzoekt, en waarmee de sfeer van het album uitstekend wordt samengevat.

Qua structuur en arrangement biedt de cd een afwisselende luisterervaring. Naast de energieke rockers zijn er ook meer ingetogen nummers te vinden, waarin de zang van Roger Daltrey en de karakteristieke baslijnen van John Entwistle goed tot hun recht komen. 'The Who By Numbers' bevat ook het grafisch aparte, door Entwistle ontworpen 'doe-het-zelf' hoesontwerp, wat de eigenzinnige uitstraling van het geheel onderstreept.

De release van dit album viel samen met een periode waarin de band even pas op de plaats maakte na indrukwekkende en intensieve tours en ambitieuze projecten. Dit is voelbaar in de muziek, die minder bombastisch is maar des te indringender dankzij de persoonlijke reflectie en de herkenbare kracht van The Who als rockband. The Who By Numbers blijft daardoor een unieke plaat binnen het oeuvre van de band: een album waarop ze hun masker afzetten en hun kwetsbaarheid tonen zonder hun muzikale identiteit te verliezen.