De bekentenissen van Petrus een literaire thriller

Ik heb heb genoten van dit boek dat een verfrissende kijk geeft op het ontstaan van het Christendom en tegelijkertijd spannend is en lekker vlot te lezen. De originaliteit zit hem niet in de verhaallijn (professor en aantrekkelijke studente raken verwikkeld in spannende achtervolging vanwege historische vondst), maar wel in de theorieën die de schrijver aan de lezer voorlegt over het vroege Christendom. Een aanrader voor liefhebbers van historische romans!

Spannend boek voor wie van het genre van Dan Brown houdt. Is leuk als je Leiden kent, maar niet noodzakelijk. Als je er in zit blijf je lezen.

Als in 1995 op het archeologisch gebied Matillo, waar de Leidse nieuwbouwwijk Roomburg gebouwd gaat worden, een gouden masker opgegraven wordt -hetgeen waar gebeurd is- vindt archeoloog Thomas Konijnenberg tevens een kistje die, in dit debuut van Jeroen Windmeijer, toegeschreven wordt aan de apostel Petrus. Dit is de start van een verhaal á la Dan Brown’s Da Vinci Code. Peter de Haan en Judith Cherev worden met een telefoontje betrokken bij deze vondst en daarmee hoofdpersonen van het verhaal en aanjagers van het onderzoek naar de inhoud van het kistje; brieven van de apostel Petrus aan Judas en omgekeerd, waar zij na enige verwikkelingen achter komen. Deze ontdekking zet de vertellingen in de bijbel omtrent leven en dood van Jezus op losse schroeven. Door de briefwisseling komt de bijbel in een nieuw daglicht te staan en vormt zich een beeld van Jezus als mens in plaats van Messias. Deze ontdekking is echter in bepaalde kringen niet gewenst. Dat onze nieuwe onderzoekers in dit boek gevolgd en gedwarsboomd, zelfs aangevallen worden zal de lezer, indachtig vergelijkbare boeken over soortgelijke verdraaiing van de geschiedenis en omvergeblazen theorieën, niet verbazen. Confrontaties met moord en bedreiging. Poging tot ontvoering, gevangenschap, martelpraktijken. Het komt allemaal voorbij. Wie is nog te vertrouwen? Is de kring van vermeende vriendschappen en goede collega's dat wat zij denken dat het is? Ook in vergelijking met boeken in hetzelfde genre blijkt De Bekentenissen Van Paulus een boeiend verhaal vol ontwikkelingen en een boek die de lezer aan het denken zet over in de bijbel beschreven gebeurtenissen vanuit de verrassende onthullingen in de brieven uit het graf van Petrus. Windmeijer zuigt historische feiten zeker niet uit zijn duim. De grote literatuurlijst die hij in de bronvermelding noemt laat duidelijk zien dat veel geraadpleegde literatuur gerelateerd is aan dit onderwerp. De twijfel en een andere uitleg van vertellingen uit overlevering kan dus zonder meer de basis zijn voor een prima boek die een andere draai geeft aan bekende, maar net zo min bewezen gebeurtenissen. Dit is de kracht van dit genre en zal daarom nier snel vervelen. Vanuit het perspectief van Judith geeft hij ook de complexiteit van het jodendom in relatie tot het christendom een plek in het verhaal en probeert hij via Peter de intermenselijke strijd over “het geloven” aan bod te laten komen. Voor de lezer die de stad Leiden kent heeft het verhaal een extra dimensie. De historie en viering van 3 oktober zijn onderdeel van het verhaal. Samen met de beschreven plekken en straten positioneert Windmeijer het verhaal in de geschiedenis en plattegrond van deze stad. Ingenieus verweeft hij dit met het heden van dit verhaal en de vermeende complottheorie. Windmeijer weet knap deze aspecten te gebruiken, zonder de stad en zijn rijke geschiedenis geweld aan te doen.

Het boek lag een paar weekjes in de kast voordat ik hem daadwerkelijk oppakte, maar wat ben ik blij dat ik eindelijk begon. Op vakantie besteedde ik meer tijd aan het lezen, en het nadenken over 'De bekentenissen van Petrus', dan ik besteedde aan het bezoeken van de stad. Als Leidenaar is het vooral heel leuk dat je het voor je ziet hoe het verhaal zicht verplaatst door de stad. Ook vond ik het heel bijzonder om te lezen over het begin van het Christendom. Vaak was het op zo'n goede manier geschreven dat ik bijna dacht dat het echt zo gebeurd was! Na korte tijd was het boek uit en bleef ik achter met mijn gedachten en de mening dat 'de Bekentenissen van Petrus' een enorm goed boek is wat ik zeer zeker aanbeveel!

Gezien mijn interesse in geschiedenis in het algemeen en in het ontstaan van het Christendom in het bijzonder, sprong De Bekentenissen van Petrus mij onmiddellijk in het oog en heb ik het boek met belangstelling gelezen. Windmeijer gaat aarzelend van start met de apostel Petrus aan het Noordzeestrand, maar zodra de actie zich verplaatst naar het Leiden van 20 jaar geleden krijgt het verhaal een Dan Brown-achtige vaart. De plaatselijke geschiedenis en topografie zijn mooi verweven met het verhaal, wat wellicht een pluspunt is voor de lokale lezer. Als buitenstaander waren Brittenburg en Matilo, versterkingen aan de noordwestelijke grens van het Romeinse rijk, nieuw voor mij, en zo heb ik nog iets opgestoken. Ook mijn summiere kennis over het beleg van Leiden is bijgewerkt. Een centrale rol in het boek speelt een vermeende briefwisseling tussen de apostelen Petrus en Judas, die als wereldschokkend en grensverleggend aangekondigd wordt. Ik was erg benieuwd hoe Windmeijer dit zou aanpakken, en dat werd over heel de lijn een ontgoocheling. Op geen enkel moment krijgt Windmeijers alternatieve kijk op de gebeurtenissen van toen ook maar een schijn van geloofwaardigheid. Ook stilistisch wekken deze passages nooit de indruk van een antieke correspondentie. Er zijn nieuwe inzichten over het ontstaan van het Christendom die de auteur in zijn voordeel had kunnen gebruiken, met wellicht een overtuigender verhaal als resultaat. Een rode draad door het boek is ook de subtiele opbouw van de seksuele aantrekking tussen de beide hoofdpersonages. Ik had dan ook gerekend op een navenante apotheose, maar ook daar is helaas niets van in huis gekomen. Nadat ze samen een paar avontuurlijke dagen doorgemaakt hebben die hen aardig dicht bij elkaar gebracht hebben, gaan de protagonisten bij het eerste ongestoorde moment over een eindscriptie praten! Hadden die niets beters te doen?

In een ruk uitgelezen, een echte aanrader! Niet alleen spannend maar ook geweldig om je op deze manier in te leven in de wereld van het vroege Christendom. Dat klinkt abstract maar toen ik een paar jaar geleden in Tunesie oog in oog stond met een doopvont uit de 2de eeuw, aan de rand van een Romeinse nederzetting, was mijn nieuwsgierigheid gewekt naar de wijze waarop het Christendom zich verspreid heeft. Dit boek geeft er een gedeeltelijk antwoord op, met een mengsel van fictie en historie. Verder: leuk dat de auteur de sfeer van de 90-er jaren zo goed weet over te brengen! Het boek biedt ruim voldoende om ook lezers buiten de Leise singels, te boeien. Wanneeer komt de e-versie uit, dan kan ik mijn vrienden in het buitenland er ook blij mee maken. Primavera Pers, ga met uw tijd mee!