De donkere dagen [18 spannende korte verhalen, geschreven door 18 verschillende auteurs]

De Crime Compagnie, die sinds 2009 zelfstandig en vanaf 2012 onder deze naam opereert, is een uitgeverij die gespecialiseerd is in thrillers. In het laatstgenoemde jaar begonnen ze zich te richten op de Nederlandse thrillerschrijfster en in het bijzonder op de ‘vrouwenthrillers’. De uitgeverij heeft veel succesvolle schrijfsters, waaronder Linda Jansma, Loes den Hollander en Marelle Boersma, onder haar gelederen. Een aantal auteurs, waaronder deze drie, heeft een kortverhaal geschreven, waarvan het resultaat verzameld werd onder de titel De donkere dagen dat op 1 november 2019 is verschenen. De dagen voor kerst worden de donkere dagen genoemd. Niet alleen omdat de daglichtperiode dan het kortst is, maar ook omdat het weer half december vaak somber is, veel bewolking en ook regelmatig mist. Deze periode was voor De Crime Compagnie een aanleiding om de bundel De donkere dagen samen te stellen, waarin korte verhalen opgenomen zijn die zich rond de kerstdagen afspelen. Het resultaat is een mix van achttien korte verhalen, waarin de verschillende auteurs de overkoepelende uitgangspunten, spanning en de dagen rond kerst, verwerkt hebben. Aan deze opdracht hebben de verschillende auteurs voldaan, want de meeste verhalen spelen zich vlak voor Kerstmis af, sommige op kerstavond en enkele een paar dagen daarvoor of daarna. De enige rode draad die door alle verhalen heenloopt, is dat er over het algemeen een vleugje spanning in te bespeuren is. Voor het ene geldt dat overigens meer dan voor het andere. Het ene verhaal maakt ook nieuwsgieriger dan het andere en er zijn er die enigszins voorspelbaar zijn. Heleen van den Hoven heeft in De engel van de Notre Dame enkele gebeurtenissen verwerkt die werkelijk plaatsgevonden hebben en daarmee is ze de enige van de auteurs. Omdat de lezer zich daar wat bij voor kan stellen, leeft haar verhaal wat meer dan de meeste andere. Omdat een kortverhaal maar een beperkt aantal woorden heeft, heeft het merendeel van de auteurs zich geen diepgang veroorloofd. Dit wil overigens niet zeggen dat alle verhalen oppervlakkig zijn, dat geldt maar voor een paar ervan. Wat ze wel gemeen hebben, is dat ze luchtig zijn, maar voor een verzamelbundel als dit is dat geen enkel probleem. Opvallend is wel dat in veel van de verhalen een ideaal kerstscenario, misschien zelfs wel winterscenario, geschetst wordt. Want er is sneeuw, soms wel erg veel zelfs. Omdat Nederland, waar de meeste verhalen zich afspelen, rond de kerstdagen niet bedolven ligt onder een al dan niet dikke sneeuwlaag is dat niet zo heel erg realistisch. Daar is het de schrijvers echter niet om te doen, want het belangrijkste is de sfeer die er rond die dagen heerst. En stuk voor stuk zijn ze er zonder meer in geslaagd die te laten overkomen. Een niet onaardige bijkomstigheid is dat de lezer in deze bundel kennis kan maken met zowel bekende als minder bekende auteurs, wat hun schrijfstijl is en welke spanning je in hun reguliere boeken kunt verwachten. De verzameling verhalen is daar een milde afspiegeling van, maar geeft in beginsel dus wel een globale indruk van wat de lezer van de schrijvers kan verwachten. Het is een ideaal boek dat rond de kerstdagen gelezen kan worden, al is het alleen maar om de ambiance. De Crime Compagnie en de desbetreffende auteurs hebben van De donkere dagen in ieder geval een aardige en lezenswaardige bundel gemaakt. (Dit boek heb ik eerder voor Hebban gerecenseerd.)

De donkere dagen voor Kerst zijn nog nooit zo donker geweest. Daarmee wordt er niet verwezen naar het korten van de dagen, maar naar de duistere invulling die 18 auteurs gaven aan de normaal zo gezellige feestdagen. Ze bundelden hun krachten en schreven elk een kortverhaal voor deze verzameling van de Crimecompagnie. Er werd opvallend veel gekozen voor het thema fout gelopen relaties en de ernstige gevolgen die deze met zich mee kunnen brengen. Zo neemt Heleen Smit je mee in een verstikkende relatie waarin de spreekwoordelijke druppel eindelijk de emmer doet overlopen, komt bedrog en zijn verschrikkelijke gevolgen naar boven in de verhalen van Ingrid Ooninckx en Tamara Haagmans, legt Loes den Hollander de nadruk op stalking door een ex-man en is er in het verhaal van Linda Jansma naast cadeautjes ook een lijk onder de kerstboom terug te vinden. Maar niet enkel geliefden kunnen in een giftige relatie verwikkeld geraken, ook vriendschappen kunnen door uit de hand gelopen jaloezie een gruwelijk einde kennen, zo bewijst Atie Vogelenzang. Wie liever een goede buur heeft dan een verre vriend, zal daar in het vervolg ook twee keer over nadenken dankzij het verhaal van Marja West. Angelique Haak en Svea Ersson kruipen onder je vel doordat er ook onschuldige kinderen betrokken zijn in hun uiteenzetting. Marijke Verhoeven gooit het dan weer over een andere boeg door je mee te nemen midden in een undercover operatie, op zoek naar mannen die jonge vrouwen bedwelmen en laten verkrachten. Dat de feestdagen vaak ook gepaard gaan met een vakantietripje, merken we aan de volgende verhalen: Een burnout brengt een vrouw naar zonniger oorden in het verhaal van Marianne en Theo Hoogstraaten, maar komt naast een enge man op het vliegtuig terecht. Hoe op je eentje een vakantie doorbrengen zeer fout kan aflopen bewijzen ook Ad van de Lisdonk en Annerieke de Vries. Mariska Overman bezorgt je de kriebels met een verhaal over een B&B en een gastvrouw die je de stuipen op het lijf jaagt met een oude legende. Marelle Boersma en Barbara Sevenstern nemen je dan weer mee naar kille grotten. De zoektocht naar een vermiste vrouw toont voor de survivalexperte opvallend veel gelijkenissen met een verkeerdelijk afgelopen zoektocht van het jaar daarvoor. Barbara Sevenstern start met een vrolijkere noot, want er wordt een veertigjarig huwelijk gevierd op familieweekend. Dat er op feestdagen ook nog gewerkt moet worden, merken we in het verhaal van Martine Kamphuis. Daarin volgen we het wel en wee op de psychiatrische afdeling van een ziekenhuis, waarbij er heel wat chaos in petto is. Heleen Van Den Hoven vertelt over een vrouw die plots haar overleden gewaande zus op televisie ziet. Deze verzameling vormt een aangename kennismaking met bekende en minder bekende Nederlandse auteurs. Ze bewijzen stuk voor stuk dat er niet veel woorden nodig zijn om een goed verhaal te kunnen vertellen. Wie de romantische kerstfilms reeds grondig beu is, zal veel plezier beleven aan dit boek!

Het boek bestaat uit allemaal korte verhalen, leest lekker makkelijk door en voor een leuk kerst-prijsje!