De droom van de rode kamer Het verhaal van de steen

Het verhaal speelt zich grotendeels af binnen de enorme paleiscomplexen van een paar adellijke families. Zelden of nooit begeeft men zich buiten de paleismuren. Het wordt de hoofdpersoon Baoyu zelfs afgeraden om zich buiten de poorten te begeven op een bloedhete dag . Want de stank van gewone mensen zouden hem wel eens onwel kunnen maken. Je krijgt een inkijk in het wel en wee van de adel in het oude China. Waar het normaal lijkt te zijn dat jongeren van 13 jaar geregeld in beschonken toestand huiswaarts keren en de hoge heren zich vermaken met hun jonge dienstknaapjes wanneer de vrouw des huizes voor langere tijd afwezig is. Behalve de hoofdpersonen spelen veel andere figuren ook een belangrijke rol zoals de neven en nichten, dienstmeisjes, slavinnen, concubines en hun kinderen. Doordat de hoofdpersonen niet veel om handen hebben (zelf thee inschenken is uit den boze en wordt gedaan door de dienstmeisjes) zijn ze voornamelijk met elkaar bezig. Behalve als historische roman met verwijzingen naar religie, filosofie en de kunsten laat De Droom van de Rode Kamer zich lezen als een soap op hoog niveau met de vele intriges, roddels, misverstanden, jaloezie en liefdesaffaires. De conversaties zijn goed te volgen aangezien het in gewone spreektaal opgeschreven is. Dus leest goed weg. Gelukkig staat er achter in het boek een stamboom en een namenregister. Dit verduidelijkt de onderlinge verhoudingen want het is ondoenlijk om al die namen en de familiebanden te onthouden. Zeker als bepaalde karakters na honderden pagina's opeens weer opduiken. Voor ons westerlingen lijken sommige namen erg op elkaar: Zhen - Zheng of Yingchun - Yuanchung - Xiangyun. De Droom van de Rode Kamer bestaat uit 4 gebonden boeken met stofomslag van ieder ongeveer 500 pagina's in een cassette. Gedrukt op stevig papier en gelukkig geen dundruk.

Dit boek brengt je in de klassieke adelijke wereld van China. Het geeft daarmee een uniek stuk uit de chinese cultuur weg waarmee je de leefregels, de cultuur, de hofhouding, gedichten, liefdesperikelen en ook eten, drinken, de daar geldende religie, hoe bepaalde zaken geregeld werden en traditioneel vereerd of hoe dingen tradiotineel gemaakt worden uit het 18e eeuwse China.Het is een enorm dik boek (4 delen > 200 paginas) maar het is toeganklijk vertaald en eigenlijk ook grappig en interesant om te lezen. De vertalers hebben hun best gedaan om ook het 18e eeuwse China in een voetnoten apparaat verder te verklaren. Ik heb zelf vrienden in Taiwan (die een tijd bij mij in Nederland hebben geewerkt) die me dit boek hebben aangeraden. Volgens hen is het naast het hoogtepunt uit de klassieke Chinese literatuur, ook voor westerlingen de manier om ook het huidige handelen van mensen uit Taiwan en China beter te begrijpen.

Deze set is werkelijk prachtig gemaakt. Wat ik begrepen heb is dat de vertalers maar liefst twaalf jaar bezig zijn geweest om dit verhaal vanuit het Chinees naar het Nederlands te vertalen. Daarom heb ik ervoor gekozen dit verhaal zo rustig mogelijk te lezen. Er komen veel personages in het verhaal voor. Normaal gesproken vind ik dat heel vervelend, maar dat heb ik nu totaal niet. Een kleine samenvatting van het verhaal kan ik helaas niet schrijven want daar doe ik het boek te kort mee, maar neem van mij aan dat dit echt een avontuur op zich is. In de onderstaande link is een artikel geschreven over een van de vorige edities in het Chinees. In dit artikel zit ook een linkje met een mooie kaart van de tuin die in het boek voorkomt. Een zeer prachtige afbeelding: https://leidenspecialcollectionsblog.nl/articles/imagining-a-garden-lu-zichangs-map-of-the-prospect-garden

Zo onwijs mooi. De box ook

Mooi geschreven, mooi verhaal.

Als pluspunt zou ik zeggen: fantasierijk.