De ex

Olivia is een van de beste strafrechtadvocaten in New York. Wanneer de dochter van haar vroegere verloofde Jack haar om hulp vraagt omdat haar vader wordt verdacht van een drievoudige moord, twijfelt Olivia geen seconde aan zijn onschuld. Dit kan de Jack die zij zo goed kende, nimmer hebben gedaan. In een poging haar vroegere fouten ten opzichte van Jack goed te maken besluit ze hem te helpen. Wanneer er echter telkens meer bewijs opduikt dat tegen hem spreekt, begint Olivia te vermoeden dat zíj degene is die gemanipuleerd wordt. Wat als ze Jack toch niet zo goed kent als ze denkt? De ex is een bloedstollende psychologische thriller waarin loyaliteit, verraad en de betrouwbaarheid van intuïtie een grote rol spelen.

Burke weet met haar pakkende schrijfstijl en subtiele doch verrassende plotwendingen, de lezer aan zich te binden. Dat zij jarenlang openbaar aanklager is geweest en inmiddels rechtenprofessor, is terug te vinden in dit intrigerende verhaal.

“Binnen is binnen en buiten is buiten. Ik wil gewoon buiten zijn. Ik wil dat dit voorbij is Olivia. Ik kan niet naar de gevangenis. Ik heb maar een paar dagen vastgezeten en ik dacht dat ik mijn verstand weer zou verliezen. Dat overleef ik niet.”

Vooral de worsteling van Olivia, eerst met haar schuldgevoelens jegens Jack en later met het interpreteren van de bewijsmaterialen, is zeer goed verwoord. Je voelt haar strijd, maar leeft tegelijkertijd mee met Jack én met zijn dochter Buckley, de intelligente puber die overtuigd is van de onschuld van haar vader.

De personages zijn uitstekend gekarakteriseerd en de dialogen zijn geloofwaardig en niet voorzien van onnodige ballast. Naast de hoofdpersonages wordt de lezer geconfronteerd met nog een paar interessante personages die het verhaal een extra lading geven zoals Melissa, de vriendin van Olivia en Charlotte, de beste vriendin van Jack die nooit echt een fan van Olivia is geweest.

“Charlotte had me dan misschien nooit gemogen, maar ironisch genoeg zou ik Jack nooit hebben leren kennen als zij er niet was geweest. Zij was degene die telkens haar jeugdvriend meebracht naar ons studentenhuis en dan bleven ze opzettelijk bij onze openstaande deur rondhangen als Melissa thuis was.”

De opbouw van De ex is bijzonder. Op enig moment denkt de lezer wellicht: ‘Geven we nog gas, of wat?” het verhaal kabbelt wat, er wordt weer een draadje uit het mysterie ontrafelt en de schuldvraag wijst weer een bepaalde kant op. Dan is het er ineens; de inzet richting het plot. En dat plot… dat plot zie je werkelijk niet aankomen!

Over de auteur
Alafair Burke (VS) is afgestudeerd in rechten, heeft vele jaren als openbaar aanklager gewerkt en is nu rechtenprofessor aan de universiteit. Ze heeft al vele bestsellers geschreven en is de coauteur van de Under Suspicion-serie met Mary Higgins Clark.

Uitvoering
Uitgeverij Xander Uitgevers B.V.
ISBN: 9789401610780
Paperback, 336 pagina’s

Geschreven bij De ex

Alafair Burke: Plot-genie

Alafair Burke (VS) is afgestudeerd in rechten, heeft vele jaren als openbaar aanklager gewerkt en is nu rechtenprofessor aan de universiteit. Ze heeft al vele bestsellers geschreven en is de coauteur van de Under Suspicion-serie met Mary Higgins Clark.

Olivia Randall is een van de beste strafrechtadvocaten van New York City. Als Olivia hoort dat haar ex-verloofde Jack Harris is gearresteerd voor een drievoudige moord twijfelt ze er geen seconde aan dat hij onschuldig is. De enige vraag is: wie zou er zo ver gaan om hem in de val te laten lopen en waarom? In een poging haar vroegere fouten goed te maken besluit ze Jack te helpen.
Maar als er meer en meer ijzingwekkend bewijs opduikt dat tegen hem spreekt, begint Olivia te vermoeden dat zij degene is die gemanipuleerd wordt. De man die ze kende had dit nooit kunnen doen… maar wat als ze hem nooit echt gekend heeft?

“Drie aanklachten wegens moord tegen een man van wie ik me alleen kon voorstellen dat hij werd aangehouden als hij per ongeluk zonder te betalen met een mueslireep een biologische supermarkt uit liep. Buckley Harris’ grootste angst over haar vaders situatie bleek snel te kloppen.” (p.20)

“De Ex” wordt volledig verteld vanuit de ik-persoon, namelijk het perspectief van Olivia. Alafair Burke geeft je als lezer een gedetailleerd inzicht in de gedachten en gevoelens van Olivia.

Boeiende personages
Olivia is een sterk hoofdpersonage. Ze is zeer getalenteerd in haar werk als advocate, bikkelhard. Maar op relationeel vlak is ze geen stabiel persoon. Olivia is hard voor zichzelf en van haar tekortkomingen.

“Ik ben niet overal goed in. Eerlijk gezegd ben ik behoorlijk slecht in sommige belangrijke zaken. Ik ben egoïstisch. Ik vind dat ik er recht op heb altijd mijn zin te krijgen. Ik vind het vreselijk om over andermans problemen te horen, want ik vind de meeste mensen niet aardig.” (p.65)

Buckley, Jack’s 15-jarige dochter, is een slim meisje. Zij is degene die contact opneemt met Olivia wanneer haar vader gearresteerd wordt. Ze staat erop dat ze eerlijk zijn naar haar toe. Ze toont zich sterk naar de buitenwereld toe maar wanneer ze met de harde realiteit wordt geconfronteerd is ze eigenlijk een bang meisje.
Jack wordt voorgesteld als een alleenstaande vader die vecht om gerechtigheid te krijgen voor de dood van zijn vrouw. Het onderzoek onthult later dat Jack verre van een eendimensionaal karakter is. Ik vind het geweldig hoe de schrijfster Alafair Burke speelt met het idee hoezeer we iemand echt kennen en hoe schijn bedriegt en gebeurtenissen verkeerd kunnen worden geïnterpreteerd. Voor elk bewijs tegen Jack is een goede verklaring te vinden. Totdat goede verklaringen ophouden voldoende te zijn en twijfels beginnen naar de oppervlakte te komen.

Oprah noemt Alafair Burke een echt plotgenie. En ik moet zeggen dat ze (Burke, niet Oprah) deze verwachting bij mij als lezer zeker heeft ingelost. “De Ex” heeft een goed gevonden plot waarbij je de pagina’s zo snel mogelijk wilt omdraaien, je blijft raden. Veel meer mag ik echter niet loslaten over het verhaal want “De Ex” is een van die boeken die je alleen moet lezen, met beperkte voorkennis.

Al haar hele leven heeft Alafair Burke een fascinatie voor criminaliteit. De oorzaak daarvan is dat in Kansas, de plaats waar ze opgroeide, destijds een seriemoordenaar actief was. Ze las daarom erg veel misdaadfictie en later volgde ze een rechtenstudie. Als auteur debuteerde ze in 2003 met Judgment calls, het eerste deel van een serie met Samantha Kincaid. De ex, oorspronkelijk geschreven in 2016, verscheen in 2019 in een Nederlandse vertaling. Voor dit boek werd ze in 2017 genomineerd voor de Edgar Award voor de beste roman. De meeste van haar boeken zijn gebaseerd op waargebeurde zaken en daarin heeft ze haar eigen ervaringen als officier van justitie verwerkt.

Olivia Randall, een van de beste strafrechtadvocaten van New York, wordt door de dochter van haar voormalige verloofde Jack Harris benaderd. Jack is door de politie meegenomen en blijkt te zijn gearresteerd voor een driedubbele moord. Hij beweert onschuldig te zijn en dat hij erin geluisd wordt. Olivia twijfelt daar geen moment aan, dus neemt haar kantoor de verdediging op zich. Tijdens haar onderzoek stuit Olivia echter op steeds meer tegenstrijdigheden. Ze vraagt zich af of Jack wel zo onschuldig is als hij zegt en krijgt meer en meer het gevoel dat ze misleid wordt.

Na het dichtslaan van De ex blijft er één vraag openstaan: waarom is dit boek een paar jaar geleden genomineerd voor de Edgar Award? Burke, waarvan wel te merken is dat ze een verhaal kan vertellen, weet in dit boek namelijk niet te overtuigen. Om te beginnen is de start van het verhaal nogal rommelig, er is op dat moment geen enkele fatsoenlijke verhaallijn te bekennen. Na een paar hoofdstukken verbetert dit aanzienlijk, ontstaat meer duidelijkheid en krijgt het verhaal een behoorlijke plot. Een ander bezwaar is dat het met het tempo maar niet wil lukken. De ex vordert traag en laat vooral zien hoe de verdediging haar zaak opbouwt, welk onderzoek daarmee gepaard gaat en, in enkele hoofdstukken, hoe het er in de rechtbank aan toegaat. De spanning die dat met zich mee kan brengen, blijft in dit geval grotendeels achterwege.

Omdat het verhaal verteld wordt vanuit het perspectief van Olivia komt de lezer ruim voldoende over haar te weten. Haar personage roept echter wel een dubbel gevoel op, want onder andere door haar problemen uit het verleden komt het soms wel wat clichématig over, maar aan de andere kant is het ook wel weer bijzonder, omdat ze ondanks alles haar eigen gang gaat en blijft vasthouden aan haar principes. Dit maakt haar in feite wel tot een intrigerend persoon. Dat is Jack in zekere mate ook, maar van alle personages is hij misschien wel de meest onpeilbare. Waar de lezer het meest nieuwsgierig naar wordt, is waarom hun relatie twintig jaar geleden beëindigd is. Deze oorzaak wordt langzaam onthuld en achteraf bezien is deze niet eens zo heel erg opzienbarend. Dat laatste geldt eveneens voor de ontknoping, Burke doet er alles aan om deze verrassend te laten zijn, maar in wezen was al te voorzien wat de afloop van het verhaal zou zijn, en waarom. Toch is haar gelukt de lezer enigszins verbluft achter te laten, want de enige echte verrassing van het verhaal bevindt zich in het laatste hoofdstuk en heeft betrekking op Olivia zelf.

De ex, vertaald door Nellie Keukelaar-van Rijsbergen, heeft een over het algemeen goed opgebouwde plot waarin de auteur naar een climax probeert toe te werken. Dat deze niet geheel uit de verf komt, kan Burke aangerekend worden, want van een bestsellerauteur mag je wel wat meer verwachten. Mede daardoor is De ex eigenlijk maar een heel gemiddelde thriller geworden.

(Dit boek heb ik eerder voor Hebban gerecenseerd.)

Wanneer Olivia’s ex-verloofde Jack Harris wordt gearresteerd voor moord, wordt Olivia door zijn dochter gebeld, of ze hem kan bijstaan. Olivia gelooft in eerste instantie in de onschuld van de goedaardige Jack en staat hem bij. Maar er komt meer en meer bewijs dat Jack als dader aanwijst. Wordt Jack er ingeluisd of kent Olivia Jack toch niet zo goed als zij dacht?

De ex is een psychologische thriller van Alafair Burke. Auteur Alafair Burke heeft al meerdere psychologische thrillers geschreven. Haar ervaring als officier van justitie, gespecialiseerd in huiselijk geweld, zie je duidelijk terug in haar boeken. Ze is bekend met de juridische wereld en deze achtergrond zorgt ervoor dat dit aspect klopt in haar verhaal. Zo komt het proces rond de arrestatie van Jack geloofwaardig en realistisch over.

De thriller De ex is een echte psychologische thriller. Als lezer volg je Olivia bij het opzetten van de zaak. Ze doet er alles aan om te bewijzen dat Jack onschuldig is, maar helaas komen er steeds zaken naar voren die haar aan het twijfelen brengen. Olivia dacht Jack te kennen als een goede en lieve man, maar voortdurend wordt ze aan het twijfelen gebracht. Toch geeft Olivia niet op en probeert ze telkens weer redenen te vinden, waarom Jack niet de dader kan zijn. Deze zoektocht en de onverwachte zaken die opduiken, zorgen voor spanning in het verhaal.

Olivia is een boeiend hoofdpersonage. Het volledige verhaal is geschreven vanuit haar perspectief. Olivia is een hardwerkende en kundige advocaat die zich vastbijt in een zaak en zo ook deze. Door haar weerzien met Jack wordt ze weer met fouten uit het verleden geconfronteerd. Dit schuldgevoel is een belangrijke motivatie voor Olivia om Jack te blijven verdedigen. Daarnaast zorgt de persoonlijke relatie die Jack en Olivia hebben gehad ervoor, dat ze soms niet eerlijk tegen elkaar zijn, wat de zaak soms extra bemoeilijkt.

Auteur Alafair Burke heeft een toegankelijke schrijfstijl en het boek leest daardoor lekker weg. De opbouw van het verhaal is wat traag en komt aan het eind pas tot een climax. Het verhaal eindigt in een onverwachte plottwist, wat een boeiend eind vormt van de thriller. De Ex is een psychologische thriller met een interessant hoofdpersonage. Ik waardeer het boek met 4 sterren.

Gelezen en gerecenseerd voor In de Boekenkast.

Verrassend plot