De Grisha 1 - Schim en schaduw

Het land Ravka wordt in twee delen verdeeld door de Schaduwvlakte. In deze vlakte waar het altijd donker is, ook wel de Onzee genoemd, huizen duistere wezens, de volcra. Zij eten mensenvlees. De Grisha, het magische elitekorps, onder leiding van de Duisterling, wachten op iemand om deze kloof te vernietigen en om van Ravka weer één rijk te maken. Alina is opgegroeid in een weeshuis. Samen met haar beste vriend Mal zit ze in het leger. Als ze aangevallen worden door volcra in de Onzee, ontwaken er bijzondere krachten in Alina, waardoor ze het leven van haar vriend red. Hierdoor trekt ze de aandacht van de Duisterling en komt ze terecht bij de Grisha, het magische elitekorps van de Duisterling. Nu moet ze trainen en haar gave, het oproepen van licht, onder controle zien te krijgen. Wie kan ze vertrouwen in het paleis? De Duisterling, die gevoelens voor haar blijkt te hebben? De andere Grisha, die jaloers zijn op Alina? En is Alina wel opgewassen tegen de taak om de Schaduwvlakte te vernietigen? Schim en Schaduw is het eerste deel in de Grisha trilogie van Leigh Bardugo. De wereld is origineel en goed uitgewerkt. Het is een wereld gebaseerd op het oude Rusland. Deze wereld is heel mooi, uitgebreid en sprookjesachtig beschreven. Aan het begin van het boek zit een prachtige kaart, die het verhaal goed ondersteunt en waardoor de wereld voor je gaat leven. Er worden verschillende soorten Grisha geïntroduceerd. Aan het begin van het boek staat een lijstje met de verschillende Grisha en wat hun gaven zijn. In het boek vind je ook nog bonuscontent: een brief van Mal aan Alina. Dit vond ik erg leuk, nu weet je ook precies wat hij denkt, zegt, doet en voelt! Het boek is geschreven vanuit een ik-perspectief, vanuit Alina. Zo weet je precies wat ze zegt, denkt en voelt. Ik kon mij goed in Alina verplaatsen. Eerst is ze een nobody, dan opeens een van de belangrijkste mensen in het land door haar gave: het oproepen van licht. Ze wordt weggehaald uit haar vertrouwde wereldje en komt terecht bij het magische elitekorps van de Duisterling. Je ziet Alina heel mooi een groei doormaken van een zwak meisje tot een sterke jonge vrouw die weet wat ze wil. Ook de andere personages zijn goed uitgewerkt en hebben ieder hun eigen verhaal. De cover van het boek springt in het oog en vind ik persoonlijk schitterend! De cover maakt je nieuwsgierig naar het verhaal, maar zegt niets over hoe het verhaal afloopt. Het verhaal is spannend en absoluut niet voorspelbaar. Dit verhaal bevat alle elementen van een goed fantasyboek: magie, spanning, een geweldige heldin, supergevaarlijke schurken en natuurlijk een vleugje romantiek. Ik kan niet wachten tot het tweede deel uitkomt!

Eerst en vooral … Wauw! Leigh Bardugo heeft echt een heel nieuwe fantasywereld tot leven gebracht. Een wereld waarvoor ze zich heeft gebaseerd op herkenbare Russische elementen. De namen van haar personages, geografische elementen, plaatsnamen én de alom tegenwoordige warme pelsmantels zorgen ervoor dat Ravka deels aanvoelt als iets wat je al kent. Het ruige landschap dat aan Rusland doet denken past ook perfect bij het Ravka dat ze omschrijft en draagt meteen ook bij aan de sfeer van dit boek. Wat ik echter het leukste vond aan de wereld die in ‘Schim en Schaduw’ tot stand komt is dat hij zo toegankelijk is. Het verhaal loopt soepel en leest verbazingwekkend vlot doordat het boek geen ingewikkelde connecties of ellenlange personagelijsten bevat. Bardugo slaagt erin om heel snel de juiste sfeer te vormen én haar lezers samen met haar het fascinerende Ravka te laten verkennen. Soms erger ik me wel eens aan onzekere personages vermits die onzekerheid geforceerd in plaats van geloofwaardig lijkt. Bij Alina is dit anders … de commentaar op haar uiterlijk, haar niet-rooskleurige jeugd en andere factoren hebben er toe bijgedraagd én zorgen er voor dat haar gebrek aan zelfvertrouwen als een logisch gevolg overkomt. Tegelijk is het echter ook een hindernis die ze geleidelijk aan leert te overwinnen. Die evolutie van jong, onzeker meisje naar de Alina Starkov aan het einde van dit boek, is zeker een pluspunt in ‘Schim en Schaduw’. Ook de Grisha-magie draagt veel bij aan het verhaal. Het is een vorm van magie is tegelijkertijd begrijpelijk en fascinerend. Leigh Bardugo weet de basisprincipes immers zo goed uit te leggen waardoor het erg logisch klinkt en je bijna verwacht dat je zelf ook plots zou beseffen hoe je de primaire elementen kan manipuleren. Ik vond het een beetje jammer dat in het begin Alina haar ‘lelijke’ uiterlijk zo benadrukt werd terwijl ze eigenlijk eerder onopvallend is. De Grisha-versie van plastische chirurgie vond ik dan weer wel grappig gezien het eerdere beroep van deze auteur. Gelukkig verdwijnen deze fysieke benadrukkingen steeds meer naar de achtergrond wanneer er meer aandacht wordt besteed aan haar moed en gave. Eén ding is zeker … Ik heb ontzettend genoten van dit eerste deel in de Grisha-reeks waarin spanning, magie, vriendschap door de jaren heen en trouw zijn aan jezelf een belangijke rol spelen. En ja, ook het romantische aspect werd verweven in dit fantastische verhaal dat zich in het al minstens even geweldige Ravka afspeelt.

Vóór de serie werd aangekondigd bij Blossom Books had ik er nog nooit van gehoord, maar het duurde niet lang voor ik razend enthousiast werd. Ik ben dan ook ontzettend blij dat ik als ambassadeur een ongecorrigeerd leesexemplaar mocht lezen. Omdat ik het verhaal compleet onbevooroordeeld wilde lezen, heb ik van te voren weinig onderzoek gedaan. Door haar gevatte uitspraken en duidelijke mening ging ik al gauw van Alina Starkov houden. Nadat ze erachter komt dat ze de Lichtheerseres is en Ravka kan redden van de Schaduw vlakte, wordt ze gescheiden van haar beste vriend Malyen, op wie ze stiekem verliefd is, en naar het Kleine Paleis gebracht door de Duisterling. Langzaam begint ze zich tot hem aangetrokken te voelen. Ik ben niet echt een fan van driehoeksverhoudingen dus ik wilde daar afstand van houden. Halverwege het boek bezweek ik toch voor de Duisterling en op het eind bracht Mal bijna tranen in mijn ogen. Tot dusver mijn poging om afstand te houden. De wereld die Leigh Bardugo heeft gecreëerd is betoverend en interessant. Ik heb Oost-Europa altijd fascinerend gevonden. De rijke geschiedenis biedt een scala aan opties voor de fictionele wereld. Leigh heeft daar goed gebruik van gemaakt. Ik ben blij dat het tweede boek uit de serie in september verschijnt. Dat is iets om naar uit te kijken in de zomer.

Het is een verhaal over een Alina, die woont in Ravka (een beetje Rusland maar dan heel lang geleden) die naast zichzelf ook haar kracht ontdekt in een wereld met mensen die magie beoefenen en andere die dat niet kunnen. Het boek begint bij de vroege jeugd van Alina, een onopvallend weeskind dat, samen met de mollige jongen Mal, opgroeit in een weeshuis, waar de weeskinderen gezien de tijd goed worden behandeld. Dan springt het verhaal vooruit, beiden zitten nu in het leger. Mal is opgegroeid tot een knappe jongeman en Alina is een wat ziekelijke en magere jongedame. Ravka is in oorlog en daarom moet iedereen in dienst. Het land is opgedeeld in twee helften. Deze helften worden gescheiden door de schaduwvlakte. Een in slechte plek. Als onderdeel van hun dienst moeten ze de vlakte oversteken dit is een begin van een geweldig spannend gedeelte in het boek. Bardugo schrijft dit zo levendig en gedetailleerd dat het zelfs na meerdere keren lezen geweldig blijft. De liefdes verhoudingen van de hoofdrolspelers word mooi afgewisseld met spanning. Er zijn waarschijnlijk mensen die aan Twilight en driehoeksverhoudingen gaan denken maar meer verhoudingen met Twilight zijn er niet. Wel zou je denken aan Harry Potter, Stad van Beenderen. En er is een vervolg zodat als verslaaft bent snel weer verder kan lezen.

Ik had hoge verwachtingen voor ik begon met lezen en Schim en Schaduw overtrof die verwachtingen zelfs. Schim en Schaduw blijkt een van die pareltjes te zijn die je gewoon niet neer kan leggen. Het boek heeft alle elementen die een goed boek moet hebben: een andere wereld om te ontdekken, een schurk, een held en natuurlijk een (epische) liefde. Tijdens het lezen leefde ik echt mee met de hoofdpersoon Alina en samen met haar ontdekte ik de wereld van de Grisha en hun diverse krachten.

Schim en schaduw, het eerste deel in de Grisha trilogie gaat over een fantasie wereld waar de hoofdpersoon Alina leeft. Het boek verteld het eerste deel van het verhaal over mensen met speciale gaves, de grisha's. Alina denkt dat zij niet tot deze mensen behoord tot er opeens een voorval is die haar hele wereld op z'n kop zet. Alina heeft geen idee wat haar over komt, omdat je zelf ook geen idee hebt wat alles inhoud ben je net zo ontwetend als haar. Wat ik persoonlijk leuk vind. Het is vanuit de ik persoon geschreven. Ik ben dit boek gaan lezen na alle vele goede reacties van iedereen. Wel moet ik zeggen dat ik in het begin nogal moeite had met de onbekende wereld. Je bent niet bekend met de wezens, plekken en gaves waar over gesproken word. Hier moest ik erg aan wennen maar toen ik hier na een paar hoofdstukken eenmaal aan gewend was las ik als een speer er door heen! Ik kon het boek moeilijk wegleggen.