De verborgen apotheek

Geschreven bij De verborgen apotheek

Dat dit boek van Sarah Penner als een internationale bestseller wordt aangeprezen kan ik beslist onderschrijven. Heel goed en heel leesbaar worden de (vermeende) activiteiten van een apothekersvrouw en haar dochter, die vooral middelen maakten voor dames die het in die tijd moeilijk hadden, beschreven. En de wijze waarop zo’n 200 jaar later onderzoek naar die apotheek wordt gedaan, zorgt er voor dat ‘toen en nu’ goed in beeld worden gebracht. Een aanrader!

Geschreven bij De verborgen apotheek

Het boeiende en spannende verhaal over een gifmengster (Nella) in een duistere apotheek in een verborgen straatje in Londen in de achttiende eeuw wordt helaas ontkracht door de andere verhaallijn met veel gelamenteer van een hedendaagse jonge vrouw (Caroline), die kampt met de ontrouw van haar man en met vruchtbaarheidsproblemen. Het verhaal begint veelbelovend als Caroline een fiool (apothekersflesje) vindt en op historisch onderzoek uitgaat. Daarbij stuit zij op het oude verhaal, dat zij deels ontrafelt. De lezer wordt nieuwsgierig gemaakt naar het laatste stukje plot. Helaas, dit verdwijnt als open eind in de Theems.

Ik heb het audioboek beluisterd en kon daarom jammer genoeg geen hoofdstukken of tekstgedeelten overslaan, waardoor mijn irritatie toenam met elk nieuw hoofdstuk over Caroline, die zich ontwikkelt tot de vrouw die ze eigenlijk altijd al had willen zijn, maar wat ze nog niet van zichzelf wist, lees: belemmerd door haar huwelijk en haar man. Haar innerlijke monologen vond ik gezeur, stuitend en irrationeel, bijvoorbeeld hoe ze omging met haar rol als verdachte, wat een vrij disfunctioneel zijspoor in het verhaal is.

Het had een heel mooi en geraffineerd boekje kunnen worden, maar het verhaal blijft steken en de vervlechting van de twee verhaallijnen maakt alles kapot. Ik raad lezen of luisteren af: jammer van je tijd. Wie toch benieuwd is naar het verhaal, kan hier de review lezen van HannekeTinorCenti van 08-04-2021 en dan weet je alles wel.

Het is een leuk boek om te lezen, maar ik vond hem niet fantastisch. Het verhaal is langdradig, terwijl vragen die ik had niet beantwoord werden.

Veel mensen vergelijken Sarah Penner met Lucinda Riley (waar ik groot fan van ben). Ik snap waar de vergelijking vandaan komt, maar Riley’s boeken zijn naar mijn mening beter geschreven, gedetailleerder en spannender.

SPOILER ALERT: Ik zelf had graag willen geweten hoe de verdere levensloop van Eliza & Nella is verlopen in plaats van dit ‘open einde’. Ook ben ik benieuwd naar Caroline’s leven en hoe het met haar gaat zonder man in een nieuwe stad… Het was net alsof ik een aantal hoofdstukken miste!

Kortom, leuk boek om bijvoorbeeld in de vakantie te lezen, maar niet eentje die ik per se zou aanraden.

Wat een geweldig debuut van deze schrijfster. Je wilt door blijven lezen !

Allereerst wil ik HarperCollins bedanken voor dit recensie-exemplaar. Wat een feestje weer!

Maar echt! De sfeer in dit boek lees je niet, maar belééf je! Je struint over de ongelijke keien door de steegjes van het eind 18e eeuwse Londen, ziet de geveltjes van de winkeltjes en de koetsen die tussen spelende kinderen en ruisende rokken van welgestelde dames hun weg vinden, terwijl de dienstbodes gehaast hun boodschappen terug naar de keukens van hun meesteressen brengen.

En in dat Londen, in een klein steegje, bevindt zich een bijna lege voorraadkamer. Bijna... want in deze kale ruimte, met slechts één lege kastenwand, staat een ton met oud varkensvoer. Meer niet.

En in deze ton doet de 12 jarige Eliza haar briefje. Een briefje met een dodelijke bestelling. 

Eliza is niet de eerste die zo'n bestelling doet. 

De apothekeres die achter de kastenwand haar bedrijf houdt, maakt vergif voor vrouwen die aan een man willen ontsnappen. Ze helpt alléén vrouwen. 

Ruim 200 jaar later bevindt ook Caroline zich in Londen. Wat een feestelijke reis had moeten worden met haar echtgenoot, is een eenzame trip geworden waarin ze zijn vreemdgaan betreurt. Als ze in het water van de Theems een oud apothekersflesje vindt, wordt haar interesse gewekt en valt ze terug op haar studie geschiedenis; ze besluit uit te zoeken waar het flesje vandaan komt. Al snel stuit ze op een verhaal over een apothekeres, een moordenaares... Zou het...?

Ik heb genoten van dit boek en het in één ruk uitgelezen.  Het naïeve van Eliza, de achterliggende gedachten van Nella, de arrogantie van Lady Clarence... allemaal verschijnen ze als vanzelf op je netvlies. 

En dan Caroline, die hoopte op een sprookjeshuwelijk, vol geluk, kindjes en hartstochtelijke vrijpartijen, een baan waarin ze haar onderzoekende geest kon uitdagen en een hardwerkende echtgenoot die 's avonds moe maar voldaan naast haar op de bank ploft als de eerdergenoemde kindjes op bed liggen.... 

Die droom is in duigen gevallen. Maar ook Caroline is een levensecht personage, je kunt je prima in haar verplaatsen en je hoopt maar dat ze haar ogen opent en ziet wat ze zou móeten doen met haar toekomst.

Ik zeg: verfilmen dit boek. Ik pak de popcorn vast!

5 duimpjes!

In De verborgen apotheek presenteert Sarah Penner een drietal hoofdpersonages. Drie vrouwen die het verdriet dat ze meedragen om weten te zetten in kracht. Kracht om anderen en zichzelf te helpen. Kracht om op te staan voor hun rechten.

Het verhaal speelt zich wisselend af in het Londen van 1791 en in het heden en volgt apothekeres Nella Clavinger en de twaalfjarige Eliza Fanning in het verleden en aspirant-historicus Caroline Parcewell in het heden. De verhaallijnen vinden hun aansluiting op het moment dat Caroline in de Theems een fiool (een apothekersflesje) vindt en op onderzoek uitgaat.

Nella Clavinger was eens een gerespecteerde genezer, maar is haar kennis gaan aanwenden voor een duister doel - het verkopen van goed vermomde gifstoffen aan wanhopige vrouwen die zouden doden om vrij te zijn van de mannen in hun leven. Een van haar clienten is de jonge Eliza. Er ontstaat een onverwachte vriendschap tussen de twee. Een vriendschap die een reeks gebeurtenissen in gang zet die Nella's wereld in gevaar brengt en de vele vrouwen wier namen in haar register staan, dreigt te ontmaskeren.

“Mijn eerste gedachte was dat ik zo’n jong kind moest wegsturen, maar ik bedacht me. In haar briefje had ze geschreven dat ze iets nodig had voor de echtgenoot van haar meesteres.”

Het onderzoek van Caroline in het heden, wordt aangevuld met de problemen die zich in haar privéleven afspelen. Vrijwel gelijktijdig aan het vinden van het mysterieuze flesje, ontdekt Caroline namelijk dat haar man, waar ze al tien jaar mee getrouwd is, haar ontrouw is. Weet Caroline haar problemen op te lossen en is het vreemde flesje een link naar de onopgeloste 'apothekersmoorden' die Londen twee eeuwen eerder achtervolgden? Terwijl ze haar zoektocht verdiept, botst Caroline's leven met dat van Nella en Eliza in een verbluffende wending van het lot.

“Ik verstijfde. Het klonk alsof iemand voor mijn deur bleef staan. In gedachten vervloekte ik die persoon, wie hij dan ook mocht zijn. Had hij het bordje NIET STOREN soms niet gezien? Maar toen hoorde ik de sleutelkaart in de deur glijden.”

Dat dit boek het debuut is van Penner is nauwelijk voor te stellen. Het boek kent een ingenieuze constructie en de wijze waarop de levens van de hoofdpersonages uit het verleden op enig moment worden verweven met dat van het derde hoofdpersonage in het heden, is van hoog niveau.
Penner presenteert het geheel vanuit drie perspectieven en weet evenwel het overzicht te bewaren; voor zichzelf én voor haar lezers. Knap!

“Toch had Nella me niet weggestuurd. Was ze van plan me te doden? Me te dwingen de schuld op me te nemen? Toen we daar zo zwijgend in haar kamer zaten, was haar frustratie te proeven. Ik probeerde me zo min mogelijk te verroeren om haar niet verder te agiteren.”

Bij dit alles legt Penner een vloeiende, gedetailleerde en beeldende schrijfstijl aan de dag waar mening auteur met veel meer ervaring, jaloers op zal zijn. Haar dialogen zijn volkomen natuurlijk, de subtiele spanning is goed en de beschrijvingen van de omgeving –zowel in het heden als in het verleden- zijn zo beeldend dat je je werkelijk waant in de setting die Penner beschrijft.

Kortom, een geweldige debuutroman van een auteur die de lat voor zichzelf enorm hoog legt.

Over de auteur
Sarah Penner is geboren en getogen in het noordoosten van Kansas en groeide op in een kleine blokhut diep in het bos. Zij is getrouwd met Marc en het stel woont, met hun teckel Zoe, in Florida. Penner is afgestudeerd aan de Universiteit van Kansas met een graad in financiën, en ze heeft het afgelopen decennium in verschillende corporate finance-functies gewerkt. Na het bijwonen van een lezing van Elizabeth Gilbert in 2015, begon Penner serieus te schrijven.

Uitvoering
Uitgever HarperCollins
Paperback, 320 pagina’s
ISBN: 9789402707137

Een interessant verhaal dat is geschreven op een prettige manier waardoor het snel wegleest. Goed boek voor op vakantie.
Ondanks het tegenvallend eind, toch een vermakelijk boek.

Dit is een boek dat boeit van de eerste tot de laatste bladzijde, ik wou het in één ruk uitlezen, zeer goed geschreven, de verhaallijnen lopen mooi ineen, graag meer van deze schrijfster

Wauw wauw wauw… wat een parel van een boek! Ik geef dit boek vijf sterren zonder ook maar één spatje twijfel! Het is zijn 5 sterren méér dan waard!
De verborgen apotheek, een verhaal dat je meeneemt naar het jaar 1791 en een verhaal dat je meeneemt naar de huidige tijd.
In 1791 maken we kennis met Nella en Eliza. Nella heeft een apotheek en helpt vrouwen aan gif om mannen te vergiftigen. Op een dag krijgt Nella bezoek van Eliza, zij komt een drankje ophalen in opdracht van haar meesteres. Vanaf de eerste seconde dat Nella, de kleine Eliza ziet, is er een klik en ontstaat er uiteindelijk een mooie vriendschap. Eliza wil Nella helpen in de apotheek en de samenwerking zorgt ervoor dat de levens van Nella en Eliza op een bepaald moment, volledig veranderen. Ze komen voor hete vuren te staan.
In de huidige tijd leren we Caroline kennen. Ze trekt op haar eentje naar Londen, nadat ze ontdekt heeft dat haar man haar bedrogen heeft. Om haar tijd in Londen te passeren, gaat ze op een dag “rivierjutten”. Ze vindt een flesje en ze wil kost wat kost te weten komen wat de geschiedenis achter dit flesje is. Caroline begint te graven in het verleden en ontrafelt het verhaal van “de verborgen apotheek”.

Het boek leest heel vlot door de beeldende schrijfstijl en de korte hoofdstukken. Als lezer waan je je echt in Londen. Je merkt aan de beschrijvingen dat de auteur echt ter plaatse is geweest en dat is heel fijn om te ervaren. De hoofdpersonages kruipen echt in jouw huid, alsof alles nu, live, aan het gebeuren is. Je beleeft als lezer de gevoelens van hen.
Ieder hoofdstuk eindigt spannend, waardoor je niets liever wil dan verder lezen. De spanning wordt heel mooi opgebouwd en de verschillende verhaallijnen vloeien fantastisch mooi in elkaar. Tot op het eind weet de auteur te verrassen! Dit maakt van dit boek een topper!
Het boek bevat ook prachtige oneliners en thema’s, waar je toch even bij stil staat.
Bijvoorbeeld :
Jaag uw dromen na…
Cijfer uzelf niet weg voor anderen…
Op vriendschap staat geen leeftijd…
Gelijkheid man – vrouw…
Niets is wat het lijkt…
….
Allemaal zaken om toch eens dieper over na te denken.
Dit boek is het romandebuut van Sarah Penner en als ze in deze lijn verder schrijft, gaan we nog veel van haar horen. Ik kijk al uit naar een tweede boek van haar!

Je zit gelijk in het verhaal, anno 1791, een apotheek in hartje Londen. Op een van de eerste bladzijde staat een oude apothekers eed en het is heel bijzonder hoe de schrijfster het jaar 1791 beschrijft; de indeling van de apotheek, de spullen en brouwsels, perkamentpapier, rangen en standen, pen en inktpot en het straatbeeld van toen in Londen. Het is heel beeldend beschreven en je ziet het echt voor je.
Het boek bestaat uit een fijne afwisseling van twee tijdlijnen van heden en verleden en drie krachtige vrouwen in de hoofdrol. De schrijfstijl is vlot en tijdens het lezen ben je benieuwd hoe de verhalen dichter bij elkaar komen. Soms gebruikte de schrijfster een voor mij onbekend woord maar die heb ik even opgezocht en ze pasten ook echt bij het verhaal.
Je maakt kennis met Nella en Eliza in 1791. Nella is apothekeres, ze heeft de zaak van haar moeder overgenomen en haar zaak is een goede dekmantel. De jonge Eliza is door haar ouders naar de grote stad gestuurd om als wijs en leergierig 12-jarig meisje werk te zoeken als bediende.
In de huidige tijd volg je Caroline, een Amerikaanse, die samen met haar man hun tienjarig huwelijk zouden vieren in Londen maar vlak voor vertrek ontdekt ze dat haar man vreemd is gegaan dus besluit ze alleen naar Londen te vertrekken. Ze doet mee aan een middagje rivier jutten en dan vindt ze een fiool, een oud medicijnflesje. Ze probeert de herkomst van dit flesje te achterhalen en krijgt hierbij hulp van Gaynor, de dochter van de rivier jutter.
Je krijgt een goede inkijk in zowel het leven van Nella als Caroline en je voelt dat Caroline echt iets gaat ontdekken!
De tijdlijn van het boek is maar 1 week tot 10 dagen maar het voelt veel langer.
Het is een zeer mooi debuut van deze schrijfster en mocht ze nog een volgend boek schrijven, dan zou ik deze zeker willen lezen!