De Vermoedens Van Mr Whicher Of De Moord In Road Hill House

Kate Summerscale (1965) is een Engelse schrijfster en journalist. Haar eerste boek (The Queen of Whale Cay) schreef ze toen ze bij het schrijven van een necrologie gefascineerd raakte door het leven van een in de jaren 20 van de vorige eeuw beroemde vrouwelijke speedboat racer. Er bleek genoeg stof voor een prachtig boek te zijn. Hierna dook ze in de geschiedenis van de moord in het landhuis Road Hill House, wat resulteerde in het boek 'De vermoedens van Mr. Whicher of De Moord in Road Hill House'. En vorig jaar heeft ze een boek gepubliceerd over de allereerste en opzienbarende echtscheidingszaak in Engeland in 1844, 'De geheime liefde van Mrs. Robinson'.

In een afgelegen landhuis in Engeland wordt in 1860 de driejarige Saville Kent vermoord. Hij is 's nachts uit zijn bedje gehaald, terwijl zijn jongere zusje en de kinderjuffrouw in dezelfde kamer sliepen. Het huis was voor de nacht afgesloten; het ligt daarom voor de hand dat iemand van het uitgebreide huishouden de moord heeft gepleegd, maar wie? Saville's vader of moeder? Of een (stief)broef of -zus? Of iemand van het personeel? De moord blijft lang onopgelost en dan krijgt de fameuze detective van Scotland Yard, Jack Whicher, de zaak overgedragen. Maar is het niet veel te laat om de moordenaar op te sporen?

In een uitgebreide en zeer gedetailleerde reconstructie schotelt de auteur een stoet aan verdachten en mogelijke oplossingen voor. Ik heb gefascineerd zitten lezen hoe het recherchewerk anno1860 in zijn werk ging. Mede door de uitgebreide research van Summerscale ontstaat het beeld van gedreven onderzoekers die koste wat het kost erachter proberen te komen wat er precies is gebeurd. Het rechercheren stond nog in de kinderschoenen, de eerste echte rechercheurs werden pas in 1841 door de London Metropolitan Police aangesteld. Inspecteur Whicher was één van hen.
Het boek is gebaseerd op feiten maar is te lezen als een spannende detectiveroman. Verwacht geen spannende whodunnit, maar meer een 'how did they do it'. Dus geen snelle achtervolgingen, geen harde actie, maar een minutieuse beschrijving van alles wat er is gebeurd, op een dusdanige wijze dat je bijna één ding volledig uit het oog verliest: het slachtoffer.
Mooi en meeslepend; ik heb ervan genoten.

Niet helemaal wat ik verwacht had van dit boek.
Het is vooral in het begin wel aardig om te lezen, je volgt zowel de loopbaan van rechercheur Whicher als het leven van de mensen die bij de moord berokken waren. In het begin kan je ook wel goed meeleven met de familie en inleven in de omstandigheden. Na een tijdje is de spanning er echter wel vanaf, en is het gewoon niet zo interessant meer.
Ik vond het leuk om te lezen hoe het beroep van rechercheur ontstond en hoe het er in die tijd toe ging. Hoe de sociale verhoudingen lagen, en hoe zelfs toen de mensen al zo sensatie belust waren. Maar uiteindelijk worden het teveel details, teveel speculatie over wat er zou kunnen zijn gebeurd.
Het is een combinatie van een geschiedenisboek en de reconstructie van een moord, erg goed en diepgaand onderzocht maar veel te droog voor mij. Als je houdt van geschiedenis, geïnteresseerd bent in het leven van eind 19e eeuw of het vroege speurwerk kan je er vast wel wat uit halen. Maar puur als leesplezier is het mij wat teveel.

Interessant om te lezen wat het speurderswerk in 1860 inhield en hoe de media er toendertijd al opsprong. En: hoe het publiek meespeurde en brieven schreef waarin het verdachten aanwees etc. Dat het not done was om de privacy van de gegoede burgerij te schenden, zelfs niet om een moord op een kleuter op te lossen.

Ik vond het echter op een gegeven moment echt niet interessant meer om te lezen want de krant genaamd XXX schreef op die dag en wat krant YYY schreef op diezelfde dag en wat krant ZZZ schreef op die dag daarna.
Heel nauwkeurig natuurlijk en allemaal keurig onderbouwd maar het haalde de vaart eruit en maakte het een stuk saaier naar mijn mening.
Op een gegeven moment betrapte ik mezelf erop dat ik de pagina's een beetje aan het scannen was en bijna zonder interesse aan het verder lezen was (en dat is normaal gesproken zeer zeker niet mijn manier van lezen).

Aan de andere kant is de constructie van deze moord zeer goed en zorgvuldig opgebouwd en vond ik het leuk om allerlei feiten te lezen over het leven in Victoriaans Engeland rond 1860. Het is niet spannend, maar soms maakte het toch zeker wel nieuwsgierig. Maar toch, helemaal overtuigd ben ik niet...