Huizinga 1 - De wraak van Vondel

Hoge verwachtingen bij het openslaan van dit boek: niet alleen doordat de uitgever zelf een vergelijking maakt met de werken van Dan Brown, maar ook doordat de omschrijving een spannende speurtocht door Amsterdam belooft. Eentje waarbij een jonge journaliste verstrikt raakt in een complot van een oeroud kunstenaarsbroederschap dat het op de Oranjes gemunt heeft. Aan de vooravond van de troonswisseling in 2013 heeft de journaliste een afspraak met een van kunstenaars, omdat hij haar een gedicht belooft, maar hij komt niet opdagen en blijkt te zijn vermoord. Helaas gaat schrijver Frank van Pamelen hier al de mist in. Het blijft voor de lezer volstrekt onnavolgbaar waarom de journaliste überhaupt aandacht aan de kunstenaar had willen besteden - zo werkt journalistiek Nederland immers niet - laat staan waarom ze vervolgens gaat speuren naar het hoe en wat rond zijn dood. Zo springt het verhaal van de ene onlogische menselijke beslissing in de andere. Het verhaal brengt absoluut interessante feitjes over de geschiedenis van Amsterdam en zal je zeker af en toe grijpen (want als Dan Brown-lezer houd je nou eenmaal van symboliek en verwijzingen), maar laat je achter met het gevoel dat de schrijver er meer uit had kunnen halen. Als hij zelf kritischer was geweest op zijn opbouw en diepgang, en zijn uitgever er een strengere redacteur op had gezet, had het een pareltje kunnen worden. Nu is veel semiotiek té gezocht, zijn keuzes en drijfveren van personages onnavolgbaar, spelen er twee dramatische vader/dochter-relaties die ongegeneerd (maar slechter) overgenomen zijn uit de Da Vinci Code, en worden zowel de 'goeien' als 'de slechterikken' nergens op een realistische manier tegengezeten door de autoriteiten. De schrijver heeft te veel 'gezocht'. De verrassende plottwist aan het eind kan dit helaas niet goedmaken.

‘De wraak van Vondel’ speelt zich af in 2013 rondom de troonswisseling van Beatrix en Willem-Alexander. Journalist Maaike van Reede heeft in Amsterdam een afspraak met dichter Jan Rosveld. Ze heeft nog nooit van hem gehoord en wanneer hij niet komt opdagen op de afspraak, denkt ze dat iemand een flauwe grap met haar heeft willen uithalen. Dan krijgt ze te horen dat Rosveld dood is aangetroffen. De politie gaat uit van zelfmoord, maar Maaike twijfelt hieraan. Er volgen aanwijzingen in de vorm van gedeeltes van gedichten en samen met professor Olivier Huizinga, een Vondel-kenner, gaat ze op onderzoek uit. De dood van Rosveld blijkt slechts de voorbode van groter onheil. Van Pamelen heeft veel kennis van de vaderlandse geschiedenis en heeft dit klaarblijkelijk allemaal in dit verhaal willen verwerken. ‘De wraak van Vondel staat hierdoor bol, eigenlijk te bol, van historische feiten. Het boek leest als een geschiedenisboek waar een leuk verhaal aan toegevoegd is, en niet als een thriller, het verhaal met Maaike van Reede in de hoofdrol lijkt eerder een bijzaak. Het verhaal is lastig te volgen, niet alleen door de vele details. De belangrijkste aanwijzingen in het boek zijn de dichtregels die ze vinden. Maar deze zijn in het Oudnederlands en daardoor moeilijk te lezen, laat staan goed te begrijpen. Ze zijn op meerdere manieren te interpreteren, en dat is vervelend omdat dit de belangrijkste aanknopingspunten van het verhaal zijn. Van Pamelen schreef met ‘De wraak van Vondel’ zijn eerste thriller en koos voor een mix van feiten en fictie, zgn. faction. Het is een aardige poging, maar kan niet tippen aan bijvoorbeeld Thomas Ross. Natuurlijk, Ross is veel ervarener, maar vooral de onderwerpkeuze zorgt ervoor dat het niet goed uit de verf komt. Waar Ross kiest voor ‘actuele’ thema’s als de Tweede Wereldoorlog en de moord op Fortuyn, kiest van Pamelen voor thema’s die velen nog vagelijk herinneren van de geschiedenislessen op school. Je moet echt wel thuis zijn in de vaderlandse geschiedenis om het goed te kunnen volgen. Wie weet bijvoorbeeld nog welke rol Johan van Oldenbarnevelt vervulde? En wat zijn relatie was met het koningshuis? Met de plot van ‘De wraak van Vondel’ is niets mis. Het verhaal is niet heel spannend, kent wellicht te veel details van een voor velen vergeten verleden, maar is ontegenzeggelijk interessant. De complottheorie die Van Pamelen schetst geeft je stof tot nadenken. Voor wie geïnteresseerd is in de vaderlandse geschiedenis een aanrader, maar wie een leuke thriller zoekt, kijkt beter even verder.

Een spannende zoektocht door Amsterdam. Leuk om zo Amsterdam te herontdekken: bevat herkenbare plaatsen, (ik had er persoonlijk graag een (duidelijk) plannetje bij gekregen, met alle letters op aangeduid); echte namen (voor een Vlaming is dit enkel aan te nemen, want ik ken bvb de burgemeester van Amsterdam helemaal niet en naar “de prinses” is het ook maar gissen, wat ik wel jammer vind). Het is ook verwarrend om te beseffen wie nu “de goeien” zijn en “de slechten”. De gedichten in het Oud Nederlands zijn wel eens leuk om te lezen, maar het aantal zorgt er voor dat je op de duur niet meer weet wat je gelezen hebt, en zo je eigen zoektocht staakt. De hoofdstukjes met een verzameling van quotes en gedichten vond ik er dan ook te veel aan en kwamen vaak vreemd over. Los van de af en toe wat onduidelijkheden, vond ik het een spannend boek, en vond ik het jammer dat het gedaan was. De extra hoofdstukjes die je kan “verdienen” met de questes te doen (met de app) nemen dat iets weg. De Wraak van Vondel is extra leuk in Dwarsligger formaat. Zo kan je het boek in Amsterdam zelf lezen! Frank Van Pamelen is trouwens een heel sympathieke man!

Ondanks veel negatieve kritieken vind ik het best een spannend boek. Ik hoop dat alles wat er in beweerd wordt fictie is anders deugt ons Koningshuis voor geen meter.

Een triller zoals dan brown

Twee pluspunten: goede kwaliteit en voordelige koop.