Falco en de gestolen Stympha's

Nienke Pool kon als Hebban-recensent al menig Scifi en Fantasy boek aan haar kritisch oog onderwerpen en waagde zich vanuit deze optiek aan het voortbrengen van een eigen volwaardig schrijfsel. Haar jarenlange ervaring die ze opdeed bij het produceren van diverse kortverhalen speelde net als haar grote liefde voor historiek, een belangrijke rol bij haar boek “Falco en de gestolen Stympha’s”. En weet je wat? Ze kent de knepen van het vak als geen ander. De lezer wordt voorgesteld aan de wereld van Falco en de zijnen, net na een grote ramp die de bewoners betitelen als de “Melt Down”. Eén van de rassen die de planeet bevolken, de Alkeiden, zijn daarbij opgestaan en teisteren de andere bewoners met een heerschappij van terreur en angst. Ze trekken al rovend rond en stelen de kostbaarheden van de overige volkeren. Bij de stam van Falco, die gekend staan als vogelvolk, roven ze de Stympha’s weg (de mythische vogels met scherpe klauwen en een voorliefde voor het opeten van oogballen). Falco, die als zoon van de stamleider na diverse voorvallen als persona non grata wordt beschouwd, besluit deze gebeurtenissen niet zomaar over zich te laten gaan en trekt erop uit om de Stympha’s te bevrijden. Tijdens deze zoektocht leert hij zijn eigen wereld kennen en ontmoet een schare aan diverse personages, elk met hun eigen zwaktes en bijzonderheden. Hoe langer zijn zoektocht echter duurt, hoe meer hij tot de ontdekking komt, dat niets uit het heden en verleden is wat het lijkt. De schrijfster neemt het beste wat scifi, dystopie en fantasy te bieden hebben en creëert daarmee haar eigen wondermooie woestenij. Het plot blijft ten allen tijde puur en trouw aan zijn opzet zonder daarbij al te breed uit te waaieren naar de quasi verplichte nummertjes in het genre, als romantiek en ingewikkelde relaties. Alhoewel die er onderhuids toch steeds onbewust aanwezig zijn. Naar het einde van het verhaal neemt de scifi-inslag een lichte overhand, maar dit zonder zich daarbij aan overdaad schuldig te maken. Alhoewel de continuïteit van het verhaal daarbij heel even de pedalen verliest, ondervindt de lezer daar niet lang de gevolgen van en kan die al gauw weer de draad oppikken. Door de veelheid aan personages is dit geen boek dat zich er makkelijk toe leent om tussen twee leesbeurten lange tijd aan de kant te worden gelegd. De eigenlijke verhaallijn blijft echter steeds hoog op de spanningsboog, waardoor we ons geen reden kunnen voorstellen waardoor een lezer zich hieraan zou kunnen bezondigen. Onder het jeugdige uiterlijk van de cover gaat een volwassen cross-over fantasy schuil die zonder twijfel nog vele harten zal veroveren. Nienke Pool weet met haar Falco te scoren en bewijst dat we niet meteen naar vertaald werk moeten grijpen om sterke fantasy te lezen.

Het boek van Nienke Pool leest erg fijn weg. Dit was het eerste dat mij eigenlijk meteen opviel. Het bijzondere aan Falco en de gestolen Stympha’s vind ik het feit dat er zo veel personages zijn en dat het verhaal toch goed duidelijk blijft. Menig schrijver lukt dit niet. Bijzonder vond ik het einde. Dat was niet het einde dat ik verwacht had. Zeer goed gedaan. Door dit einde hoop ik stiekem op een vervolg of op een minstens even zo goed ander boek! Het formaat was ook prima voor de categorie Fantasy! De ongeveer 400 pagina’s tellend debuut van Nienke is zeker de moeite waard om te lezen. Met goed gevoel geef ik Falco en de gestolen Stympha’s dan ook vier sterren.

Falco groeit op in Corcordia als zoon van het stamhoofd. Het Vogelvolk leeft vrij afgelegen en vredig samen op hun eigen stuk land in Concordia. Falco gaat graag op jacht met zijn beste vriend Tycho. Ze hebben allebei een Stympha, een prachtige vogel met zeer bijzondere uiterlijke kenmerken. Ze hebben bijvoorbeeld ijzeren snavels, maar ook een aantal zeer bijzondere verdedigingsmiddelen. Ook eten ze graag (vissen)ogen. Deze vogels beschermen hun baasje. Elke bewoner van het dorp heeft zijn/haar eigen Stympha. De vogels worden meegenomen door de Alkeiden. Een volk waar je de kriebels van krijgt. Falco kan er niet mee leven dat de vogels weg zijn en gaat op pad om ze terug te halen. Op zijn avontuur komt hij voor talloze gevaren te staan. Samen met zijn vriend Tycho en nieuwe vrienden doet hij er alles aan om voor de Stympha’s en zijn volk te vechten. Maar de vijand is echt enorm sterk. Zijn ze wel te verslaan? Hun leger is zo groot…….. En de leider kent geen genade. Falco leert veel over zijn eigen verleden, dingen die hij liever niet had willen weten. Hij moet ermee in het reine komen. Hij kan zich een leven zonder Stympa’s niet voorstellen. Maar normale mensen zien Stympha’s als Moordvogels en ze zijn er doodsbang voor. Naarmate hij dichterbij in de buurt van de Stympha’skomt, ziet hij dat er veel volkeren lijden onder de toorts van de Alkeiden. De Alkeiden laten boze, teleurgestelde mensen achter. Maar durven ze ook in opstand te komen? Falco is nog nooit uit zijn dorp weggeweest, dus er gaat een wereld voor hem open. Hij leert veel dingen over andere volkeren. Falco is een eigenwijs en koppige jongen. Hij doet wat hij wil, zegt wat hij wil en heeft altijd de gekste plannen. Zullen zijn vrienden hem nog wel volgen? Het is een verhaal over vriendschap en verraad. Het is spannend en avontuurlijk! Falco is een jongen naar mijn hart. Hij laat zich niet uit het veld slaan, een echte doorzetter. Ook zitten er een aantal momentjes in met leuke humor. Er zitten allerlei emoties in dit boek verwerkt en dat is echt goed gedaan! Het boek is niet makkelijk weg te leggen. Het plot zit goed in elkaar en je leert de personages goed kennen. Er zijn best een aantal personages in dit verhaal, maar het is absoluut niet verwarrend. De hoofdpersonage is echt Falco, je kijkt door zijn ogen mee in het avontuur dat voor hem ligt! Voor in het boek staat een landkaart, het is leuk om te zien waar de personages zijn. Een landkaart is altijd een super leuke aanvulling. Zo nu en dan heeft het echt een Science Fiction achtige sfeer. Er zijn luchtschepen en de wapens zijn ook het soort dat je in een SF wereld verwacht, dit geeft een heel andere kijk op het spannende fantasy verhaal. Deze Young Adult leest als een trein, ookal is het best een dik boek. Als je het boek dichtslaat, hoop je echt dat er nog een vervolg gaat komen. Het smaakt echt naar meer! Ik geef het boek 4,5 sterren!

Wat me het meest aansprak in het boek is de manier waarop de schrijfster de wereld waarin alles zich afspeelt heeft opgebouwd. Nienke Pool vertelt heel beeldend en levendig over de verschillende landen waaruit deze wereld bestaat. Ook de verschillende types mensen en dieren die in de wereld van Falco aanwezig zijn worden heel boeiend omschreven. Natuurlijk beleven de hoofdpersonen ook de nodige avonturen. Falco is een slimme, maar nogal onhandige jongen wiens goede bedoelingen niet altijd zo uitpakken als hij hoopte. Zijn vrienden helpen echter zijn plannen, die in principe goed bedacht zijn, net zo lang bij te sturen tot ze wel succesvol zijn. Vriendschap en samenwerking spelen hierdoor een grote rol in de oplossing van de problemen die Falco tegenkomt. Zij bieden ook een tegenwicht tegen machtsmisbruik en haat. Er zitten dus wat belangrijke lessen in dit boek. Soms gingen de gebeurtenissen wel wat snel. Falco moet voor zijn uiteindelijke plan nogal veel plaatsen bezoeken en ook veel mensen ontmoeten. Af en toe had ik wat moeite om de snelle wisselingen tussen de ene en de andere plaats en het ene en het andere avontuur te volgen. Dan zijn er ook nog ontmoetingen met bewoners van deze plaatsen die weliswaar goed laten zien hoe de mensen daar leven, maar ook weer een hoop karakters toevoegen aan het verhaal. Je moet als lezer dus af en toe flink opletten. Falco maakt bij het maken van plannen regelmatig gebruik van zijn kennis over mythen en sagen (en zelfs een keer een bijbelverhaal). De Stympha’s zijn dus niet de enige mythische elementen die in dit boek voorkomen. Ik vond de mythen en sagen een leuke toevoeging. De Stympha’s zelf blijken ook heel interessante wezens te zijn met een hoop nuttige kenmerken. Ik vind dit een leuk, origineel fantasy verhaal met een goed gedoseerde dosis spanning. Het wordt door de uitgever YA genoemd, maar ik denk dat het voor een net iets jonger publiek beter geschikt is. Het is geen echt kinderboek, omdat de oorlog vrij levendig is beschreven. Maar voor het wat oudere YA publiek zouden de hoofdpersonen en hun denkwijze misschien wat te jong kunnen overkomen. Er zitten overigens voor de oudere lezer ook best leuke en herkenbare elementen in.

Of ik haar boek wilde lezen was de vraag van Nienke Pool. Maar natuurlijk, en ik heb er geen spijt van. Falco en de gestolen Stympha's is een YA fantasy verhaal gebaseerd op de mythe van Herakles en zijn gevecht tegen de Stymphalische Moordvogels uit de moerassen van het Oosten. Het boek bestaat uit zes delen waarin Nienke je meeneemt in een wereld vol fantasie. Flaptekst: "Een Stympha, dat is toch een moordvogel met ijzeren klauwen en een vlijmscherpe snavel waarmee hij je ogen uitkrast?" "Ik noem hem vriend," antwoordt Falco, "hoe zal ik jou noemen?" Na de Melt Down geldt het recht van de sterkste in Concordia. Het recht van de Alkeiden . Rovend trekken ze door het land en stelen de dierbare Stympha's van het vogelvolk. Tijdens zijn zoektocht naar de vogels beleeft Fallco spannende avonturen en ontmoet hij nieuwe vrienden. Pas als hij smenwerkt, kan hij de vijand verslaan. En dan merkt hij dat de vijand veel gevaarlijker is dan hij aanvankelijk dacht.. Toen ik begon te lezen moest ik wel even wennen. Het eerste deel verteld heel kort over een vrouw met een grijze vogel (Stympha) gevangenen en ijzige kou. In het tweede deel zijn we ineens in Kuskoy en maken we kennis met Falco. Het begint vredig met de visvangst voor de maanfeesten, maar algauw verandert dit omdat een groot zwijn verschijnt. Terwijl Falco deze wil gaan vangen, verschijnt er een vliegschip en beginnen de avonturen van Falco. De Stypmpha's, de vogels die bij het vogelvolk horen waar Falco ook toe behoort worden gestolen. Falco wil de vogel gaan redden omdat zijn vader denkt dat het door hem komt dat de vogels meegenomen zijn door een onbesuisde actie. Het boek neemt je mee in het rijk van Concordia en laat je kennismaken met alle volken uit het rijk van Concordia. Van de Alkeiden die het land overheersen, de goedaardige Malakken, de Akash met hun paarden tot Ferradura en het land van de Verschoppelingen. De gebeurtenissen volgen zich in rap tempo op, en als je denkt dat het verhaal een bepaalde kant op gaat, wordt het ineens weer een heel andere kant op gestuurd. Nienke schrijft het hele verhaal vanuit verschillende perspectieven zodat het verhaal vanuit verschillende ogen belicht wordt. Soms werkt dit verwarrend, maar doorlezend kom je altijd weer in de grote lijn uit. Kortom, een fijne fantasy, met plezier gelezen. Dank je wel Nienke dat ik dit boek mocht lezen.

"Hij is onbezonnen en doet vaak domme dingen, maar meestal is zijn geweten zuiver." ~p196 Eerlijk gebied me te zeggen dat het geen liefde op het eerste gezicht was... Het ontwerp van de cover en de titel trokken me niet aan. Beide gaven mij eerder het gevoel van een kinderboek en niet zo zeer als een YA-fantasy boek. Het enthousiasme van de auteur zelf was echt echter erg zo groot, dat toen Nienke mij vroeg of ik Falco wilde recenseren ik geen nee kon zeggen. "Groot word je alleen naast je vrienden, niet door je van ze te ontdoen als de vriendschap je even niet uitkomt." ~ p229 Het verhaal begint midden in een verhaal... in een wereld die je niet kent en waarvan je geen idee hebt hoe hij is opgebouwd, maar prikkelt genoeg om door te blijven lezen. Stukje bij beetje ondek je de wereld om je heen, beginnend bij Falco en het vogelvolk. Falco wist met zijn goed bedoelde acties gelijk mijn hart te veroveren. De jongen die geen vijand kwaad kan doen, maar toch zoveel ongelukken weet te veroorzaken dat niemand hem echt goed begrijpt, behalve zijn beste vriend Tycho, die hem onvoorwaardelijk steunt. Het hele boek is een groot avontuur, waarbij ze van de regen in de drup belanden zoals het een echt avonturenboek betaamd! Onderweg maken ze veel vrienden en leer je de andere bevolkingsgroepen kennen, de een nog bijzonderder dan de ander... Hoe verder ik in het boek kwam, hoe sneller ik wilde gaan lezen! "Soms is lafheid net zo dodelijk als heulen met je vijand, besefte hij." ~ p310 Ondanks mijn vooroordelen, heb ik echt met volle teugen van dit boek genoten. Zo zie je maar dat je nooit een boek moet beoordelen op zijn omslag!!! Falco is wat mij betreft een heerlijk avonturenverhaal om jezelf even goed in te verliezen met een mooie boodschap erin. Een welgemeende 4 sterren voor de inhoud.