Het meisje met een klok als hart

Het meisje met een klok als hart gaat over George Foss. Het boek verspringt van hoofdstuk naar hoofdstuk, in tijd. Eerst studententijd, dan weer tegenwoordige tijd. In zijn eerste jaar aan de universiteit heeft hij een meisje leren kennen, Audrey, waar hij helemaal weg van is. Ze krijgen een relatie en brengen veel tijd met elkaar door. Als George na de kerstvakantie weer op de universiteit komt, krijgt hij het verschrikkelijke nieuws dat Audrey zelfmoord heeft gepleegd. George is er kapot van en gaat naar haar geboorteplaats om bij de begrafenis aanwezig te zijn. Daar aangekomen blijkt het meisje wat hij kende als Audrey, niet het meisje te zijn wat zelfmoord heeft gepleegd. Hierna ontstaat een zoektocht naar het meisje wat zich voor Audrey uitgaf en onder haar naam naar de universiteit ging.
In het heden zit George in zijn favoriete café en ziet hij haar weer, Audrey, die eigenlijk Liana heet. Ze spreekt hem aan en verteld dat ze in de problemen zit. George, die stiekem nog steeds een beetje gek op haar is, is zo goed van vertrouwen dat hij haar helpt, hij brengt het geld wat zij gestolen heeft terug naar de eigenaar. De volgende dag slaat het noodlot toe, de eigenaar van het geld is vermoord in zijn huis gevonden. Met deze gebeurtenis wordt Georges hele leven overhoop gehaald en beland hij in een achtbaan aan intriges en leugens waar hij zichzelf uit moet zien te redden.
Het boek schakelt makkelijk van heden naar verleden door dat deze per hoofdstuk zijn ingedeeld. Het verhaal leest makkelijk, weinig moeilijke woorden of anekdotes en korte hoofdstukken zorgen voor extra vaart. De personages worden ruim voldoende uitgewerkt, je kunt ze zo voor je zien. Het boek was niet extreem spannend, maar ik bleef toch constant erg benieuwd hoe George zich uit zijn hachelijke positie ging redden.
Al met al een leuk boek over een door het noodlot beëindigde jeugdliefde, maar uit het oog is niet uit het hart. Hoever zou jij zelf gaan als je je eerste jeugdliefde weer tegenkomt en die vraagt jou om hulp?

'...it was like I had a secret disease, or there was this clock inside of me, ticking like a heart, and at any moment an alarm would go off...'

George Foss zag haar jarenlang overal: zijn jeugdliefde Liana Decter. Een stewardess wiens haar op dat van Liana leek….een vrouw op het strand wiens lichaam op dat van Liana leek…of een stem in een programma die klonk als de stem van Liana. Maar Liana is er niet meer…of toch wel?

Terug naar het begin. George en Liana hebben het eerste semester op de universiteit een heftige romance. Ze kunnen absoluut niet zonder elkaar. Na de kerstvakantie komt Liana echter niet terug naar de universiteit: George krijgt te horen dat zij zelfmoord heeft gepleegd. George valt in een donker gat, maar kan gewoonweg niet geloven dat Liana dood is. Of liever gezegd, Audrey Beck, want zo heette het meisje waar hij verliefd op werd. George reist af naar een klein dorp in Florida en ontmoet daar Audrey’s ouders en al snel wordt duidelijk dat de Audrey die zelfmoord gepleegd zou hebben, niet de Audrey is waar hij een semester lang mee doorgebracht heeft. Na wat speurwerk blijkt ‘zijn’ Audrey in het echt Liana Decter te heten.

Twintig jaar later: George is op een punt in zijn leven dat hij het allemaal een beetje zat is. Zijn leven is saai, voorspelbaar: hij vindt er eigenlijk niet zo veel aan, maar hij heeft zich erin berust. Een prima baan bij The Boston Globe, een soort van relatie met Irene. En dan ineens ziet hij Liana weer, tenminste dat denkt hij…nee hij weet het wel zeker en zodra inderdaad de bevestiging volgt staat zijn leven op zijn kop. Liana is op de vlucht en wil dat George haar helpt. Tegen beter weten in gaat hij akkoord. Vanaf het moment dat hij ‘ja’ zegt, is hij zijn leven niet meer zeker. Hij wordt achtervolgd, aangevallen en bedreigd. Waar is hij in terecht gekomen?
Een verhaal over de keuzes die je maakt in je leven en de gevolgen daarvan. Wat als Liana Decter zich niet had uitgegeven voor een ander? Wat als George niet naar Florida was afgereisd op zoek naar antwoorden? Wat als George ‘nee’ had gezegd toen Liana hem om hulp vroeg?

Een goedgeschreven, bij vlagen spannend verhaal dat verteld wordt in het heden met af en toe een sprong naar het verleden. Een goed gekozen cover waarvan de betekenis (net als die van de titel) tijdens het lezen duidelijk wordt. George is een goedzak, een aardige vent, betrouwbaar, enigszins voorspelbaar, maar alles behalve saai. Liana is het tegenovergestelde van George, een sekreet (in mijn ogen). Geen enkel personage dat voorbij komt, is overbodig. Het verhaal is hier en daar wat ongeloofwaardig, maar dat mag de pret zeker niet drukken. Het is net of je een dubbele aflevering van bijvoorbeeld Law & Order aan het lezen bent. Spannend en boeiend genoeg om tijdens het verhaal je aandacht erbij te houden met goed getimede en gedoseerde cliffhangers zodat je blijft lezen en je blijft zelf tijdens het lezen ook puzzelen. Een aanrader voor een ieder die van een fijne ‘tussendoor’ thriller houdt.