Het negende gebod

Bij een antiquariaat in Parijs wordt van de Romeinse schrijver Plinius de Jongere een onbekende tekst aangeboden. De conservator, Anthony Mulligan van het Brits Museum, beseft dat het om een unieke tekst gaat.

De Nederlandse scenarioschrijfster Esther van Baerle wordt gevraagd mee te werken aan een internationale film die de vrouwenhaat binnen de Rooms-katholieke kerk aan de kaak stelt op basis van hetzelfde document en
als ze op bezoek gaat bij haar vroegere professor, een expert op het gebied van manuscripten uit de oudheid, treft ze hem badend in het bloed in zijn werkkamer aan.

Esther doet een beroep op de geschiedkundige expertise van Anthony Mulligan, voormalig luitenant van de elite –SAS-corps van het Britse leger.
Samen worden ze meegezogen in een meedogenloze intrige en ontdekken ze de duistere kanten van de oerconservatieve katholieke organisatie ‘Het Legioen van Christus’.

Ze ontdekken niet alleen hoe Maria Magdalena en andere belangrijke vrouwen in het Christendom werden verketterd, maar ook hoe gevaarlijk fake nieuws uit de oudheid zelfs vandaag de dag nog van invloed is.
Worden zij slachtoffers van de religieuze fanatici die de onderdrukking van de vrouw verdedigen?

Aan de cover zie je meteen dat het verhaal te maken heeft met de Rooms-katholieke kerk en nadat ik de tekst op de achterflap had gelezen, was mijn interesse gewekt.

Na het begin van de twee verhaallijnen zie je al vrij snel het verband ertussen. Dat de auteur, Chris Houtman, kennis van zaken heeft is duidelijk te merken en de combinatie van informatie uit het heden en verleden geven het verhaal een soepele compactheid, waardoor het vlot en zonder moeilijk taalgebruik leest.

De meeste karakters, uitzonderingen daargelaten, ondergaan in het verhaal geen grote veranderingen en dragen genoeg bij om het geheel compleet te maken.

Het verhaal is een goede combinatie van fictie en non-fictie, waardoor ik me helemaal kon verliezen in het verhaal, maar het deed me ook realiseren dat de Rooms-katholieke kerk niet erg blij zal zijn met de wijze waarop de religie wordt vertolkt..

Boeken met een onderwerp over de kerk scheppen bij mij altijd een bepaalde verwachting qua opbouw van het plot en de spanning en “Het negende gebod” voldeed geheel aan die voorstelling.

Chris Houtman heeft een feministische rol in “Het negende gebod” ingebracht en is een waardige opvolger van zijn debuut “Akte van berouw”.

Dit boek begint met een bijzondere tekst die te koop wordt aangeboden: brieven van Plinius de Jongere. Het bijzondere zit hem in de inhoud van deze tekst. De katholieke kerk heeft liever niet dat deze inhoud openbaar gemaakt wordt en een conservatieve organisatie werkt dit met alle middelen tegen.
Een moeder (Naira) en dochter (Helena) zijn voornemens de inhoud wel bekend te maken, door er een film van te maken. Zij schakelen Esther in, een Nederlandse scenarioschrijfster.
Dan ontstaat een spannend verhaal waarbij ver verleden (de brieven), de levensgeschiedenis van Naira en Helena en het heden (lukt het de film te maken en de tekst uit handen van de kerk te houden?) een rol spelen. Bovendien krijgt Esther een liefdesrelatie met Anthony een deskundige die is ingehuurd vanwege zijn kennis rond oude geschriften.
Door de uitgebreide beschrijvingen lees je alsof je er bij bent, wat het lastig maakt om het boek weg te leggen…
Tegen het eind van het boek komt de titel naar voren : ‘Het negende gebod’. Dit geeft een onverwachte wending aan het verhaal.
Kortom: een heerlijk boek om te lezen.

Bij het lezen van Het Negende Gebod van Chris Houtman komt duidelijk naar voren dat de auteur ook werkzaam is als scenarioschrijver. Het is een verhaal vol intriges wat zeer beeldend geschreven is.

Scenarioschrijfster Esther van Baerle wordt door de firma Pansophia gevraagd om mee te werken aan een historische film over een codex met een tot nu toe nog onbekende tekst van Plinius. Uit deze tekst blijkt duidelijk dat de Rooms Katholiek kerk zich op grote schaal schuldig heeft gemaakt aan misogynie. Het Legioen van Christus en Regnum Christi zullen er dan ook alles aan doen om de voltooiing van de film te dwarsbomen.

Dat de Katholiek organisaties niet terugdeinzen voor moord wordt al snel duidelijk als blijkt dat mensen welke de codex in handen hebben gehad vermoord worden.
Aan Esther en haar team de taak om de film toch te voltooien en de Kerk te dwarsbomen. Zij krijgt hierbij hulp van voormalig SAS luitenant Anthony Mulligan met wie zij half Europa doorkruist om het ontbrekende 2e deel van de codex te vinden en ondertussen het Legioen van Christus een stap voor probeert te blijven.

Het is een historisch goed onderbouwd verhaal vol spanning. Waarbij thema’s als pedofilie, vrouwenhaat en fraude binnen de Rooms Katholieke kerk en haar stromingen verwerkt worden.

Plinius de jongere heeft veel teksten geschreven, die we als de waarheid zien. Maar er duikt een nieuwe tekst op, die de kerk ten gronde kan richten. Het document is echt en wordt te koop aan geboden. Elk museum wil dit innhanden krijgen.

Esther van Baerle wordt benaderd om een filmscenario te schrijven over deze nieuwe kijk op Jezus en de katholieke kerk. Ze vraagt een oud leraar om hulp, ze wil meer informatie vinden. Maar voordat hij haar kan helpen, ziet ze hem dood in zijn kantoor liggen. Hij is vermoord! Op haar zoektocht krijgt ze hulp van een moeder met een terminaal zieke dochter en Anthony van het British Museum. Deze film moet er komen, maar de kerk laat het er niet bij zitten en wil ze allemaal uit de weg ruimen. En de film moet gestopt worden. Deze mag het daglicht nooit zien. Er doen grote acteurs mee zoals Merryll Streep. Zijn zij wel veilig opmde set?

Dat de kerk niet van slechte reclame houdt is overduidelijk, als ze een geheime organisatie achter de filmmakers en verkopers van de tekst aansturen. De kerk gaat over lijken. Feminisme kunnen ze niet gebruiken, dus het probleem moet verdwijnen. Ik kijk er niet van op. Vrees dat ze in het echt ook veel duistere zaakjes zo oplossen. Na de Inquisitie zijn ze nog steeds niet veranderd. Al doen ze zich wel zo voor. Dit boek laat je erover nadenken. Het kan gewoon echt zijn. Eng idee eigenlijk.

Na akte van berouw, lag de lat hoog. Omdat ik dat een steengoed boek vond. In deze zit een stuk minder spanning en wat meer droge stof. Over Plinius en Maria Magdalena, lees je veel dingen. Het past is het mysterie van het verhaal, maar de vaart gaat er hierdoor flink uit. Hele lappen tekst van brieven die Plinius schreef. Het is ouderwets geschreven, dus een flinke hap om te lezen steeds. Ik was hierdoor zo nu en dan echt even uit het verhaal.

Je wilt verder lezen, want je moet weten of de waarheid wereldkundig wordt gemaakt. Het einde zag ik aankomen, omdat ik hetzelfde idee had als de personages. Dus dat was niet echt verrassend. Ik geef het 3 sterren***.

*** geschiedenis Thriller

Het boek goed geschreven en de meeste personages zijn goed uitgewerkt. Doordat je Esther, Anthony en de ontdekkers van de codex goed leert kennen en hun leven regelmatig bedreigt wordt in het boek en er dus gerend, gevlucht en verscholen moet worden is het lekker spannend. Het allerbeste vond ik de ontknoping. Houtman vervalt niet in de fout een ongeloofwaardig maar zeer spectaculair einde aan het boek te maken. Hier zit de meeste actie in het midden en geeft het einde ruimte voor het inhoudelijk uitwerken van de plot. Hij vindt een zeer leuke en geloofwaardig einde en weet daarmee zijn kernboodschap overeind te houden. Een genot om te lezen!

Aan drie musea wordt onverwachts de kans geboden om authentieke, unieke teksten met opmerkelijke inhoud van Plinius de Jongere aan te schaffen.
Gelijktijdig wordt een Nederlandse scenarioschrijfster benaderd om de inhoud van die teksten en met name de haat tegen vrouwen door de katholieke kerk openbaar te maken door middel van een opzienbarende, niets verhullende film. En voilà: een thriller met historische achtergrond is geboren.

Maar dit keer ook met een Nederlandse achtergrond: een Nederlandse scenarioschrijfster, de Nijmeegse universiteit, de moord op een professor aldaar.
Leuk om Nederlandse plaatsen en gedetailleerde straatnamen tegen te komen in de beschrijvingen: mensen die daar bekend zijn kunnen op deze manier het verhaal ook echt voor zich zien afspelen.

In dit boek zijn citaten zijn opgenomen uit brieven van Plinius de Jongere, waar het verhaal op in gaat. Verder worden er ook verhalen opgerakeld uit de geschiedenis van Jezus Christus. Maar wat is waar?
Er worden theorieën gepresenteerd, waarvan je als lezer niet weet wat waar is of fantasie van de schrijver. The Da Vinci Code wordt er vaak bij gehaald, waarvan de historici in dit verhaal stukken uit dat boek onderschrijven of juist tegenspreken. Zeer intrigerend voor de lezer!

Op één theorie wordt echter juist voortgeborduurd: de rol die Maria Magdalena had ten tijde van Jezus Christus. Vergelijkend met het nog steeds heersende dogma dat vrouwen als niet gelijkwaardig aan mannen worden gezien. Ten tijde van Jezus Christus of in het huidige Trump tijdperk: vrouwen worden nog steeds niet gezien als leiders, doch als minderwaardige wezens die vooral de man moeten dienen. Dat vrouwen in opstand kwamen, destijds al, en nog komen, wordt nog steeds afgedaan als “lastig”.

Door middel van de gevonden teksten van Plinius de jongere wordt steeds duidelijker hoe groot de rol van Maria Magdalena was. De katholieke kerk wil de openbaarmaking hiervan koste wat kost tegenhouden. De kerk wil alles afdoen als Fake News, een term die destijds al de lading dekte.

Het verhaal is zeer pakkend en sleurt de lezer mee de geschiedenis in. Moord, achtervolgingen, good guys en bad guys.
Dit is een thriller waar alles in zit!

Het Negende Gebod
Auteur: Chris Houtman
Uitgever: Karakter Uitgevers B.V.
Nederlandstalig
Paperback
ISBN 9789045215686
mei 2018
400 pagina's

------Het slachtoffer keek met grote ogen om zich heen. Misschien had hij nog om hulp willen schreeuwen, maar aangezien zijn luchtpijp openlag, kon hij geen enkel geluid meer voortbrengen------

De conservator van het British Museum, Anthony Mulligan, beseft dat hij op een historisch unicum is gestuit wanneer een onbekende tekst van Plinius de Jongere te koop wordt aangeboden.

In de zelfde tijd vraagt het bedrijf Pansophia, scenarioschrijfster Esther van Baerle een nieuw project op te starten.
Het gaat om een historisch verhaal die ze willen verfilmen.
Ze proberen de Rooms-katholieke Kerk aan de kaak stellen die vrouwen op schandelijke wijze heeft behandeld door de eeuwen heen tot nu.
Haar voormalig hoogleraar pater Van Rooijen heeft Esther geïntroduceerd bij het bedrijf wat in handen is van Helena Lyautey en haar moeder Naira Riquelme.
Het blijkt dat Helena terminaal ziek is en niet te lang wil wachten om met het project van de film te starten.

Esther heeft een afspraak gemaakt met pater Van Rooijen in restaurant De Refter wat hoort bij de Radbout Universiteit.
Als hij niet komt opdagen gaat ze kijken in zijn kamer.
Esther ziet dat de deur van zijn kamer op een kier staat.
Ze ziet de chaos in de kamer en te midden van alles ligt pater Niels van Rooijen met een doorgesneden keel.
Esther in paniek belt112 en meldt de moord.
Ze vertelt dat ze iemand weg heeft zien rennen met een groen truitje.

Vanaf het begin krijgt ze het gevoel dat ze als wordt verdachte wordt gezien.
Wanneer Esther onderweg is naar Xanten krijgt ze een sms van een onbekend nummer. Het blijkt van een oude medewerkster van Niels van Rooijen te zijn: Odile Verhuyck.

Als Esther haar oppikt en meeneemt naar Duitsland worden ze opgepakt bij de grens op verdenking van de moord op pater Van Rooijen.

Wanneer in Parijs later ook antiquair Samuel Rosenthal en zijn vrouw vermoord worden, krijgt Esther het gevoel dat er een stel fanatiekelingen achter zitten die niet willen dat de Plinius Codex in bezit komt van anderen.

Het begin van het verhaal vond ik moeilijk om in te komen.
Nadat ik twee hoofdstukken had gelezen vond ik verhaal gedeeltelijk spannend.
Halverwege het boek werd er meer heen en weer gevlogen van hot naar her.
Er werd ook vaak op de trein gestapt van hier naar daar.
Ik las veel namen van bekende Nederlanders en buitenlandse bekendheden. Zelfs Trump werd genoemd met Fake News.
Dit voegde voor mij niets toe aan het verhaal.
Ik kreeg vooral een ellendig gevoel dat er gemoord en geweld gebruikt werd door een stel geïndoctrineerde jonge volgelingen van de Rooms-Katholieke kerk.
Vooral met wat er nu speelt met de “strijders” voor IS geeft het te denken.

Dit boek krijgt van mij 3½ *.
Met dank aan #hebbanbuzz

Rotterdam, 20 juli 2018
Annemarie

Chris Houtman schreef met Het negende gebod wederom een spannend boek voor een groot deel geïnspireerd op de Katholieke kerk. Allerlei vrouwen hebben een prominente rol in het verhaal, zelfs Meryl Streep maakt haar opwachting, maar ook Maria Magdalena. Zij willen allen een belangrijke boodschap vertellen.

Het boek start in Parijs met de verkoop van brieven geschreven door Romeinse Plinius de Jongere uit de vijfde eeuw. Een absoluut collector`s item met een duidelijke boodschap. De anonieme verkoper heeft een doel te verwezenlijken en heeft hier hulp bij nodig van onder andere de Nederlandse scenariste Esther van Baerle. Of de Katholieke kerk hier echter zo blij mee is?

Vorig jaar wist Chris Houtman, eindredacteur en scenarioschrijver, ons al te verrassen met zijn thrillerdebuut Akte van berouw. Direct werd hij genomineerd voor de Gouden Strop en was volgens de leden van de Hebban Thriller club een terechte winnaar geweest. Nu is zijn tweede boek uit, Het negende gebod, en is het opnieuw een verrassende thriller geworden.

Dat Chris Houtman een verleden als scenarioschrijver heeft, blijkt wel in Het negende gebod. Het verhaal wordt vlot en vooral beeldend verteld. De start met een proloog zet de verwachtingen direct op scherp en maakt dat je je als lezer direct verliest in het boek. De verschillende belangen van de interessante personages in het verhaal, worden inventief verweven tot een spannend plot. Ook zijn kennis van de filmwereld komt tot zijn recht, hij weet dit proces op een heldere, interessante manier te vertellen.

De combinatie van fictie en non-fictie is interessant, het verhaal bestaat uit meerdere lagen en invalshoeken. Dit maakt je soms aan het twijfelen of je eigenlijk wel fictie aan het lezen bent en wat de kern van waarheid in het verhaal is. Knap gedaan door Chris Houtman, maar zorgt ook voor googelen om de echte waarheid te achterhalen. Of is dat mijn afwijking...

De vooral vrouwelijke personages zijn stuk voor stuk sterke vrouwen met een doel voor ogen. Echter wel goed dat conservator Anthony Mulligan ook een flinke rol in het verhaal heeft. Hij zorgt de kritische noot in verhaal en een onderbreking, van de bij vlagen, bijna feministische boodschap. Het einde van het boek had meer in zich gehad als het gekozen einde, het is een beetje de gemakkelijkste weg en dat was niet nodig geweest. Daarom geef ik ook vier sterren.

Als laatste mijn complimenten voor de gekozen titel, cryptisch maar met een duidelijke aanwijzing en duidelijk link met de kerk. Heel sterk!

Het derde boek van Chris Houtman, Getal van het beest, is al aangekondigd voor oktober 2018 en maakt me nu al nieuwsgierig.

Voor Chris Houtman (1955) zich in 2016 volledig op zijn schrijverschap richtte was hij werkzaam als scenarioschrijver/ regisseur, eindredacteur en toneelschrijver. Akte van berouw was zijn thrillerdebuut in 2017, waarin een minder fraai beeld wordt geschetst van de RK kerk. Zo ook in zijn tweede boek, het Negende Gebod.

Het begint allemaal bij het antiquariaat van Samuel Rosenthal in Parijs. Daar wordt een tot nu toe onbekende tekst van Plinius ter veiling gebracht voor slechts drie partijen. Uiteindelijk wordt het in het geheim verkocht aan een vierde partij, het legioen van Christus en Regnum Christi.

Scenarioschrijfster Esther van Baerle wordt tegelijkertijd gevraagd om voor het bedrijf Pansophia een nieuw project op te starten, een historisch verhaal. Zij is geïntroduceerd bij Pansophia door haar voormalig leraar van Rooijen. Ze is eerst wat sceptisch maar als ze hoort dat het script gebaseerd gaat worden op een codex met een onbekende tekst van Plinius wordt ze razend enthousiast.

Ondertussen is Anthony Mulligan, voormalig SAS luitenant en één van de drie gemanipuleerde partijen, op jacht naar het ware verhaal achter de codex en de veiling. Hij besluit langs te gaan bij professor van Rooijen in Nijmegen. Dit is de man die de codex heeft geanalyseerd en hem misschien op weg kan helpen.

Ook Esther gaat langs bij haar oude mentor van Rooijen voor wat historische info. Maar tot haar schrik vindt ze hem met een doorgesneden keel in zijn kamer in de Erasmustoren. Ze komt daarna in contact met Odile, de assistente van van Rooijen. Zij verteld haar dat er niet één maar twee manuscripten van Plinius zijn en dat er iets mis zou zijn met de eigendomsrechten.

Wat volgt is een spannend schaakspel tussen Esther en haar team enerzijds en het Legioen van Christus met Regnum Christi anderzijds.

Dat brengt Esther, Anthony en de mensen achter Pansophia van Tel Aviv naar Nederland en Frankrijk. Ze zijn op de vlucht voor het LvC/RC en tegelijkertijd op zoektocht naar de tweede codex. Ondertussen probeert het productieteam van Esther om zo snel mogelijk te kunnen beginnen met de verfilming van de eerste codex. Die gaat over het ware verhaal van Maria Magdalena, vrouwenhaat en de onderdrukking die er 2000 jaar geleden ook al was.
De publicatie van de codex over misogynie kan voor grote problemen zorgen binnen de Rooms-Katholieke kerk en andere stromingen. Zij proberen met alle mogelijke middelen om als eerste de tweede codex te vinden. En tegelijkertijd de losse eindjes ‘op te ruimen’ met de hoop om zo de productie en publicatie van de film tegen te kunnen houden.

Dit alles is uiteindelijk op knappe wijze met elkaar verbonden. Goed onderbouwd, met afwisseling in historie en heden, actueel (fake news) en een aantal verrassende plotwendingen. De plot is goed opgebouwd, de verschillende verhaallijnen en de prettige soms beeldende schrijfstijl dragen er mede aan toe dat de spanning en vaart in het verhaal blijven.
Wederom een heerlijke spannende actuele thriller vol intriges van Chris Houtman.

Ik ben heel enthousiast over dit boek. Het biedt veel ontwikkeling, veel achtergrond en menselijke verhalen. Het plot is verrassend. De rol van de kerk vind ik ook goed beschreven. Goede titel ook. Heeft betrekking op de huidige personages maar evengoed op de historische informatie en de manier waarop de kerk informatie gefilterd heeft. Ik vind het een origineel plot als het gaat om de rol van vrouwen die door de kerk klein is gehouden en dat de personages dat aan de kaak willen stellen. Daarmee is Het negende gebod een geloofwaardige, hoogstaande thriller met internationale allures en veel historische en maatschappelijke context.

Het boek had de hele tijd mijn volle aandacht. Er gebeurde veel en de schrijver gaf veel achtergrond, informatie, maar ook actualiteit, zodat je vol in het boek bleef zitten. De schrijfstijl van Chris is goed. Soms vraagt het wel wat van je concentratie door bepaalde woordkeuze, bijbelteksten en de historische brieven die dan een iets andere stijl hebben, maar voor het verhaal zeker wat toevoegen. Soms was het ook leuk om een beeldende beschrijving te lezen zodat je a.h.w. een stukje film zag.

In het begin moest ik even wennen aan de personages. Het wisselde wat snel, maar wel op een goede manier, zodat je al snel in de opbouw van het verhaal zat. Het begon met een moord in de proloog. Geen idee wie, wat of waarom. Dat helpt al in het opbouwen van spanning. Daarna wordt vanuit een antiquariaat een historische brief aangeboden en worden drie potentiele kopers uitgenodigd. De verkoopster blijkt een geheime agenda te hebben. Daarna vallen we midden in de scene ten tijde van de Romeinse strijdploegen, zijnde een filmsetting waar de hoofdpersoon Esther scenerioschrijver is (net als de schrijver). Op dat moment is nog niet voor te stellen hoe de schrijver dit tot 1 verhaal kan schrijven, maar dat lukt hem zeker. Het verhaal is goed opgebouwd en ontwikkelt zich verrassend. Het einde had ik niet zien aankomen, of eigenlijk de 3 eindes niet. De rol en daden van Naira zijn verrassend, maar de uitwerking van de film op het einde ook.