De zwarte zwaan de impact van het hoogst onwaarschijnlijke

Schitterend boek, met eruditie geschreven. Maar een tip: koop het Engelse origineel. De vertaling schiet op veel plaatsen te kort. Dit maakt de - bij tijden - technische verhandeling een stuk minder duidelijk. Op veel plaatsen staan simpelweg fouten in de vertaling, maar ook de keuze voor bepaalde termen komt m.i. rechtstreeks uit de eerste betekenis van het woordenboek. Een voorbeeld is het herhaaldelijk gebruik van de term 'klokkromme' terwijl in de statistiek en het (Nederlandse) onderwijs de term 'normale verdeling' ganbgaarder is.

Het onderwerp van dit boek is verrassend en het is ook erg goed dat er aandacht besteed wordt aan de vaak eenzijdige manier van omgaan met kansen en risico's. Alleen al hierom zouden veel meer mensen dit onderwerp ter harte moeten nemen. Dat is dan ook het enig echt positieve over het boek. Minpunten zijn: 1) De schrijfstijl is erg persoonlijk, soms humoristisch (niet helemaal mijn humor maar goed) en met gebruik van zoveel mogelijk niet-alledaagse woorden. Taleb wil vooral laten zien hoe erudiet hij wel niet is (wie het woord erudiet niet kent: ga dit boek dan maar niet lezen, want na 2 bladzijden ben je afgehaakt). 2) Taleb geeft aan dat naar zijn smaak de "Gaussiaanse aanpak" bij kansverdelingsvraagstukken veel te veel toegepast wordt. Dat klopt natuurlijk maar hij schiet door: hij verwerpt de klokkromme zo'n beetje voor alles. Dat mag natuurlijk, dat is zijn mening, maar de nogal eenzijidige afwijzing van deze methode wekt bij mij wrevel, vooral vanwege het volgende punt: 3) De schrijver geeft geen alternatief. Gebruiken van de Gauss-klokkromme is slecht. OK, maar wat dan wel? Een beetje algemeen verhaal over de "halter-strategie" die hij voor bijvoorbeeld aandelen gebruikt wordt verder niet concreet en aansprekend uitgewerkt. 4) Dit zou allemaal nog te overkomen zijn geweest, als de schrijver naast de meer theoretische hoofdstukken een inventarisatie van "Zwarte Zwanen in het wild" had gemaakt. Verzamel, beschrijf en analyseer er nu eens een paar! Dan is het boek a) beter te verteren en b) inzichtelijker. Taleb suggereert heel veel ("we leven in Extremistan") maar illustreert erg weinig. Hij introduceert de Zwarte Zwaan nota bene met een verzonnen schrijfster (Jevgeni)! Dat is toch een zwaktebod. Kortom, ja, een heel goed onderwerp, maar nee, toch geen aanrader. Jammer, gemiste kans!

Zoals in meer reviews is te lezen; Taleb schrijft uitgebreid en academisch. Het verhaal is goed te volgen, maar vergt wel enige inspanning van je als lezer. Pittig dus. De boodschappen van Taleb zijn echter ook pittig; er zitten een aantal flinke wake-up calls in voor managers, bankiers, wiskundigen, economen, politici... met enige beleving is een goede link te leggen met je eigen (werk)praktijk. Zeker een aanrader als je een andere kijk op de wereld wilt lezen.

Doordacht verhaal, ik ben blij dat er auteurs zijn die zulke materie onderzoeken en netjes uitwerken. Het heeft mijn inzicht op vele gebieden verrijkt, een aanrader!

Al met al een verrassend en origineel, maar ook wat arrogant en rommelig boek dat met veel eruditie is samengeweven. De auteur beweert dat onvoorspelbare gebeurtenissen, waarvan de kans niet uit te rekenen is (Zwarte Zwanen), alles op aarde bepalen. Wij zijn zelf meteen al het uitgangspunt: de kans om zoals je bent, geboren te worden, is 1 op 400 tot 700 triljard. Wij zijn allen Zwarte Zwanen. Voorspellen heeft dus geen zin, alle kennis is zowat zinloos. We weten niets, en zo zal het blijven. Prikkelende stelling, maar dit gezegd hebbende, ik had echter liever een wellicht droger maar duidelijker overzicht gezien van welke Zwarte Zwanen dan wel de geschiedenis hebben geregeerd volgens de auteur. Een geschiedenis die volgens de auteur door de onvoorspelbaarheid van Zwarte Zwanen juist per definitie niet te ontleden is in een oorzaak-gevolg verhaal! Dus ook niet zoals: de Zwarte Zwaan Gavrilo Princip vermoordde Franz Ferdinand, en zo begon Zwarte Zwaan 2 die niemand zag aankomen behalve in retrospect: de Eerste Wereldoorlog. Eigenlijk praat de auteur zichzelf klem met zijn eigen argumenten, dat je door onvoorspelbaarheid dingen niet kunt reduceren en deconstrueren. Dus kun je eigenlijk ook geen Zwarte Zwanen isoleren. Bestaan ze dan echt wel? Zelfs dat is dan de vraag. En minstens zo relevant: zijn Zwarte Zwanen, die zeldzaam zijn maar grote impact hebben, belangrijker dan de ontelbare andere kleinere gebeurtenissen die onopvallend hun werk doen? Ik heb geen conlcusie en onderbouwing gezien van zijn stellingen. Alleen een verzameling herhalingen waarin je kunt zeggen dat economie en andere menswetenschappen moeten ophouden met voorspellen, maar ja, dat had ook in 1 A4tje gekund. Al met al een origineel, maar ook arrogant en overschat boek.

Een boek waar je wel je aandacht bij moet houden, zet aan tot denken. Wat mij betreft één van de grote denkers van dit moment.