Jari Litmanen Zijn legendarische jaren bij Ajax

De zon scheen volop in de zomer van 1993, maar als twaalfjarige jongen zat ik in zijn slaapkamer achter de typemachine, terwijl mijn kleine zwart-wittelevisie me op de hoogte hield van de Tour de France. Aantekeningen maken om daarna een leuk verhaaltje over de etappe te tikken, de bijzonderheden niet vergeten. En natuurlijk de uitslag. Dat een van mijn basisschoolleraren zei dat ik maar sportjournalist moest worden, was dus niet zo verwonderlijk. En zag daar, na zeven jaar middelbare school en vier jaar op de School voor Journalistiek in Utrecht, mocht ik mezelf sportjournalist noemen. Niet door het papiertje dat ik in de zomer van 2004 haalde, wel omdat ik meteen bij Het Parool aan de slag kon. Twee seizoenen lang schreef ik de dagelijkse rubriek Staanplaats over Ajax. Twee jaar lang stond ik bijna elke dag bij het trainingsveld, op zoek naar de kleinste bijzonderheden in de teams van Ronald Koeman en Danny Blind. Naast Ajax volgde ik ook de American footballers van de Amsterdam Admirals voor de krant. Dat mondde in 2008, een jaar na het opheffen van de NFL Europe en daarmee de Admirals, uit in mijn eerste boek, bij uitgeverij Carrera: Amsterdam Admirals, de opkomst en ondergang van het professionele American football in Nederland. In 2009 ging ik, na een paar jaar freelancen, in vaste dienst werken voor ELF Voetbal, waarvoor ik Ajax bleef volgen. In 2011 maakte ik de overstap naar Ajax Life, de krant van de Supportersvereniging Ajax, waar ik naast verslaggever ook eindredacteur werd. Niet alleen het Ajax van de 21ste eeuw werd belangrijk in mijn werk, ook dat van 1995. Twintig jaar na het winnen van de Champions League bracht ik bij uitgeverij Carrera het boek ‘1995, het onverslaanbare Ajax van Louis van Gaal‘ uit. Daarvoor sprak ik met (bijna) alle hoofdrolspelers, onder wie Louis van Gaal, Patrick Kluivert, Frank en Ronald de Boer, Jari Litmanen én aanvoerder Danny Blind. Inmiddels ben ik naast mijn werk voor Ajax Life ook weer begonnen als freelancer. In de journalistiek, maar ook als tekstschrijver.