Quest Energy, Security, and the Remaking of the Modern World

Onze welvaart hangt in sterke mate samen met de hoeveelheid energie waarover we kunnen beschikken. De afgelopen decennia hebben wereldwijd een enorme groei in welvaart laten zien en daarmee ook in een onvoorstelbaar grote stijging in energieverbruik. Waar komt al deze energie vandaan en hoe zal zich dit in de toekomst, dat wil zeggen in de komende twintig jaar, ontwikkelen? Daniel Yergin tracht deze vragen te beantwoorden in zijn nieuwe boek ‘The Quest’. De auteur geeft aan dat er geen eenduidig antwoord is op de vraag waar al deze energie vandaan komt. Hij spreekt van een ’energiemix’, bestaande uit olie, gas, kolen, kernenergie en alternatieve energiebronnen zoals de wind, de zon, bio-grondstoffen en waterkracht (hij maakt overigens nergens melding van kernfusie waaraan op dit moment door een omvangrijk consortium wordt gewerkt in Frankrijk (ITER)). De volatiliteit van met name de laatst genoemde, stellen hoge eisen aan het ‘grid’ dat producenten en consumenten van elektriciteit met elkaar verbindt. De fossiele grondstoffen zijn uiteraard eindig, maar de definitie ervan ontwikkelt zich. Andere vormen van gas zijn bijvoorbeeld schaliegas en LNG, waarbij de productie en opslag van LNG zo’n enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt dat dit een wereldmarkt is geworden. Andere vormen van olie zijn de teerzandvelden in Alberta (Canada) en bio-olieen. Volgens de auteur is er geen sprake van een Hubberts Peak, maar hooguit van een Hubberts Plateau. M. King Hubbert, de bedenken van ‘peak oil’ heeft buiten innovatieve ontwikkelingen gerekend, volgens Yergin. ‘The Quest’ is zeer uitgebreid (ruim 700 pagina’s) en bespreekt alle facetten van de energievoorziening, inclusief de veiligheidsvraagstukken, vraagontwikkeling, transport en alternatieven. Tevens komt het CO2 probleem aan bod. Ieder onderwerp wordt zorgvuldig geintroduceerd, meestal met een luchtige anecdote. Dit maakt het boek zeer prettig om te lezen, nog los van de prachtige uitgave. Het bestaat uit vijf overzichtelijke delen die op elkaar voortbouwen. Een queeste is een tocht vol ontberingen, maar ook met reisgenoten die ieder beschikken over unieke talenten die ingezet kunnen worden op sleutelmomenten. Dit doet je afvragen of de titel verwijst naar de speurtocht naar de oplossing voor onze uitdagingen op het gebied van onze energievoorziening, of naar de vijf jaar durende tocht die de auteur met zijn team heeft gemaakt om dit boek tot stand te brengen. Wat het antwoord ook is: dit is een prachtig boek dat ik iedere geinteresseerde lezer kan aanraden.